Меня завели в двухэтажное здание. Я тут уже бывал. Только вместо надписи "служу советскому союзу" тогда была написана куда более короткая запись: "свобода".

Как я и предполагал, меня привели прямиком к кабинету, где в 2014-м заседал глава "свободы". Только в 86-м на входе еще никто не вынес дверь. Она была закрыта, и со связанными за спиной руками я бы потратил время, чтобы ее открыть. На двери висела табличка, которую я когда-то обнаружил наполовину закопанной в землю. "Полковник Культя, зам. командующего базы" - говорила надпись. А я-то и не догадывался, что у полковников СССР может быть такая фамилия. Тем более, что в 2014-м фамилия с таблички была стерта.

Дверь со скрипом отворилась, и я переступил за порог (ефрейтор все же удосужился открыть). Наручники, как оказалось, снимать ни кто не торопился - жизнь полковника была дороже, нежели моя свобода.

За столом заседал "дядечка" Культя. Видимо, слухи подтверждались на счет временной военной базы - для зам. командира даже не предусматривался кабинет с окном, поэтому все вокруг освещала лишь тусклая лампочка. Полковник разглядывал какие-то документы. Под густыми седыми бровями показались серые глаза, которые устремились в мою сторону. Этот взгляд был скорее сердитым, нежели ненавидящим. Взгляд человека, которому ребенок заляпал машину помидорами.

- Ну, садись, - медленно произнес полковник, делая жест рукой в сторону стула, который стоял как раз напротив стола.

Я прошел вдоль маленького кабинетика и уселся на твердое сидение стула. Полковник все смотрел на меня взглядом а-ля "доигрался?". Он отложил папку в сторону и сложил руки перед собой.

- Давай, - скомандовал он.

- Что давать? - поднял я брови кверху.

- Кто? Откуда? Зачем? Почему? Как? С кем? От кого? - пояснил Культя. - И так далее.

- Я - сталкер.

- Это о многом мне сказало. Браво! Спасибо за сотрудничество! Наша партия вас не забудет… Что такое "Сталкер"? Кличка?

- Хм, - задумался я. - Работа такая. Типа, призвание.

Полковник вздохнул и потер пальцами глаза. Еще немного - и я его достану. Что, кстати, не играло мне на руку в моем нынешнем положении.

- Мое имя вам ровно ничего не скажет, - оправдывался я. - Я еще не родился, потому что…

- Ты, хоть, сам понимаешь, что за лепет ты несешь? - усталым голосом спросил вояка.

- Я-то понимаю. Просто…

- Вот и здорово!

- Хватит меня перебивать! - сказал я и нахмурился. - Дайте же мне сказать!

- Что? - лицо полковника резко изменилось и стало выражать удивление и неистовство. - Ты кто мне такой, парень? Мы с тобой водку пили вместе? В карты играли? Нет! Ты тут не в гостях у меня! Ты пленный! Я спрошу - ты ответишь! И не надо мне начинать заливать про гостей из будущего! Я уже такую монету видел! А так же с инопланетянами встречался, другом Сталина, КГБ под прикрытием и тому подобное! Отставить чепуху! Все ясно?

- Так точно, - разочарованно вздохнул я. - Мысленно отдаю честь.

- К пустой голове не прикладывают, - более спокойным тоном сказал Культя.

- Это еще два раза посмотреть, у кого голова полнее, - на полном серьезе сказал я.

- Ну, хватит! - рявкнул полковник. - Игрушки-то у вас ничего. Американский дробовик, мне не известный. Подствольник - прототип советский, не вышедший в производство, свистнули, под "Калаш" подправили.

- Мое объяснение вам не понравится, - сурово сказал я.

- А ты все же объясни.

- Мы из будущего. Дайте все объясню…

- Ах, из будущего! Боюсь спросить, с какого же года?

- Из 2014-го.

- А может быть прогнозик на ближайшее время? Маленький, - ехидно оскалился Культя. - Пожалуйста! Сбудется - отпущу. Не сбудется - расстреляю к чертям собачим! Скучно тут. Потешь старика.

- Ну, ладно, - гневно сказал я. - Потешу. На субботу прогноз!

- Слушаю…

- ЧАЭС.

- Что ЧАЭС?

- Будет проверка и…

- И?

- Взрыв реактора!

- Ну, хорошо, Нострадамус! Я свое слово держать умею. Отпущу… или расстреляю, - с лица полковника не сходила победоносная улыбка. - Красивая байка. Нет слов.

- Не верите, значит, - печально констатировал я.

- Верю, а как же? Сталкер, или как там тебя.

- И что же?

- Теперь моя байка: трое американских шпионов направляются в район Чернобыльской станции. При себе у них оружие и снаряжение, которого в Союзе не раздобыть. У них одна не самая правдоподобная легенда на троих. Они намеревались совершить диверсию на ЧАЭС…

- Зачем же мы - шпионы - так легко вам попались? Это грозит срыву операции…

- А может вы специально сдались, чтобы нас отвлечь от истинных диверсантов? У меня тоже классные байки, правда? Проняло? За вас, пожалуй "героя" получить можно.

- За пустыми наградами гонитесь, товарищ, - гордо заявил я. - СССР лет пять осталось.

- Я от тебя устал, - сказал полковник и пододвинул к себе папку с документами. - Сказки будешь перед "стенкой" травить.

- Стойте! - воскликнул я, когда полковник потянулся к кнопке вызова охраны. - Ну… Товарищ полковник!

- Да-да? - вопросительно посмотрел на меня старик.

- Что если я прав?

- Про АЭС? Мое слово в силе. Подождем до субботы, а там я тебя в расход пущу.

- Погодите. Выслушайте.

- Я уже наслушался.

- Товарищ Культя, - полковник снова потянулся к кнопке.

- Сорок секунд, - сказал полковник и посмотрел на наручные часы.

- 26 апреля 1986-го года произошел взрыв АЭС. Взрыв произошел в четвертом энергоблоке… То есть, произойдет.

- Тридцать секунд.

- Образуется зона отчуждения - место, непригодное для жизни. Для защиты окружающей среды от радионуклидов соорудят саркофаг.

- Двадцать…

- В 2006-м году произойдет вторая катастрофа. Образуется другая Зона, в которой появятся загадочные физические аномалии и мутанты. А главное - артефакты - очень ценные предметы с непонятными свойствами.

- Десять…

- Охотников за артефактами стали называть сталкерами. В 2014 году я, и еще двое моих напарников попали в неизвестную доселе аномалию, которая и перебросила нас в это время.

- Время вышло.

- Постойте!

- Я от своих слов не отказывался. Терпение!

Ожидание апокалипсиса

- Дурак ты, Подводник, - грустно сказал Шокер. - "Мое имя вам ровно ничего не скажет, ведь я еще не родился". Ты бы ему еще сказал, что ты - мать Ленина.

Я снова сидел в подвале и прихлебывал то, что тут почему-то называли супом. Слабый свет выливался из маленьких окошечек, но его было недостаточно, чтобы все хорошо видеть. Уже наступил вечер, и в подвале сильно похолодало, поэтому зубы усердно стучали о ложку, из-за чего часть супа расплескивалась на пол.

Видик сидел, растирая холодные руки, и с отвращением смотрел в свою тарелку. Мы же с Шокером за обе щеки уплетали эту гадость. Ведь кто-то нас чем-то другим кормить вряд ли будет.

- А что бы ты предложил? - спросил я, отправляя очередную порцию "гадости" между трясущихся челюстей.

- Надо было его помягче подвести к этой теме, - пояснил Шокер. - Я бы тоже тебе не поверил.

- Он и так меня слушать не хотел, - оправдывался я. - "Я спрашиваю - ты отвечаешь!" Тьфу! Он бы меня совсем не то спрашивал.

- Проехали, - сухо сказал Видик, так и не притронувшись к похлебке. - Давайте спать.

Спать. Хорошо, что тут хотя бы давали спать. Мы с Шокером незамедлительно оставили пустые тарелки и последовали совету Видика.

Какая ирония! Я четыре часа назад рассказывал Культе про ЧАЭС, а теперь и сам был внутри. Только в защитном скафандре. Я был весьма спокоен и медленно шел по осколкам графитовых стержней. Было довольно темно, но откуда-то сверху лился мягкий голубоватый свет от Монолита. Такой успокаивающий душу и не режущий глаз.

Я мягко ступал по радиоактивным стержням и двигался вперед. Вокруг было необычайно тихо и спокойно, как будто для того, чтобы не потревожить славный Монолит. Но счетчик Гейгера все же не давал мне расслабиться. Уши уже устали выслушивать неистовый треск, издаваемый им. Радиация. Много радиации. Чертовски много радиации. Окажись я вне своей защиты, то уже давно бы погиб страшной смертью, но, ведь, защита, какая бы она не была, не может быть вечной.