- А что произошло потом?

- Убив тех двоих, я понял, что достать главного не смогу, пусть этот щит и не давал абсолютной защиты, её вообще в природе не существует, но подбирать заклинание можно было бесконечно долго, я бы успел выдохнуться или он убил бы меня мечом.

- Выдохнуться? – не понял Лео, в его понимании выдохнуться можно было от тяжёлой работы или быстрого бега.

- Ну, да. Чтобы ты знал, сила магов не бесконечна. Поэтому в бою они стараются прикрывать друг друга и употреблять зелья, восстанавливающие магические возможности. Каждый знает границы своих умений. Я в нормальном состоянии могу запустить пятьдесят четыре обычных файербола, поставить восемь полноценных мороков, взять под контроль двенадцать чудовищ, размером с медведя. Ну, и так далее. Когда магия иссякает, нужно восполнить её зельями, почерпнуть из амулетов или просто отдохнуть. Я предпочёл третий вариант, принял зелье ускорения, которое берёг как раз на такой случай, это был последний пузырёк, слишком редки ингредиенты, а потом вступил с ним в бой. Этот рыцарь был когда-то довольно хорошим бойцом, даже в состоянии ускорения победить его было непросто. К счастью, заклинание, наложенное на клинок моего кинжала, сработало, невзирая ни на какие руны. Оно позволяет один раз пробить любой доспех, будь он хоть в три пальца толщиной. Как бы то ни было, а теперь он мёртв, а у меня одним врагом меньше.

- А почему ты не ушёл порталом? Ты ведь говорил, что можешь.

- Портал нужно настраивать, стихийно открытый вполне мог выбросить меня в море, за пару миль от берега. В самом крайнем случае, можно было сделать и так, но тогда я бы не успел взять тебя.

- И что? – испуганно спросил Лео.

- Ты бы не смог убежать от них, они бы захватили тебя в плен и пытали. Ты бы рассказал им всё, что знаешь, а знаешь ты немало. После этого наш корабль ждали бы в каждом порту. Стража, судьи и палач.

- А всё-таки, кто это был? – снова спросил Лео после долгой паузы, – и что с его лицом? Это ты сделал?

- Я, - ответил маг, - к сожалению, доделать начатое мне тогда не дали, его кто-то предупредил, и в нужное время туда прибыли полсотни королевских гвардейцев. Я тогда отбился, но убить его не получилось, да и самому пришлось бежать, кстати, именно с помощью стихийного портала.

- А зачем было вообще его убивать?

- История эта началась лет восемь назад, когда я, молодой маг, лишённый всяческих перспектив и недавно изгнанный из Академии за проведение запрещённых опытов, испытывал большие проблемы с деньгами.

- Ты был бедняком?

- На еду и одежду мне хватало, если ты об этом. Но я привык жить хорошо, а деньги подходили к концу. Меня к тому времени даже перестали пускать в портовые кабаки, потому что я без конца обыгрывал в кости моряков. Тогда-то ко мне и явился посыльный, который сказал, что меня хочет видеть благородный рыцарь Георг Фринн. Это, кстати, он и был.

- И что благородному рыцарю было нужно от тебя?

- Всё было просто, благородный рыцарь хотел, чтобы я уморил его жену и её любовника. Не нравилось благородному рыцарю, что его жена спит с другим не менее благородным рыцарем. Любой другой на его месте пристукнул бы жену сам, а обидчика убил в поединке. Но в его случае всё было сложнее, его распутная жена приходилась дочкой одному герцогу, так что убивать её, или даже просто возвращать родителям, было чревато. А обидчик был искусным мечником, одолеть которого в честном бою никак бы не получилось, да и поединок этот неизбежно вёл к тому, что вся история открылась бы людям. Вот тут и понадобился безвестный маг, не обременённый моральными принципами, который за умеренную плату мог сделать всё тихо и даже замаскировать смерти под болезнь или несчастный случай.

- И ты сделал это? – спросил Лео, пользуясь паузой. Его жизненный опыт не позволял проникнуть в суть аристократического блуда, но в целом историю он воспринял правильно.

- Ситуацию усложнял тот факт, что этот самый любовник, я, откровенно говоря, забыл уже, как его звали, тоже имел далеко идущие планы. В частности, уморить к чертям Георга Фринна, жениться на его вдове и получить все положенные плюшки от её могущественного папаши. И он, представь себе, тоже обратился ко мне.

- Ээээ… - Лео уже окончательно запутался.

- Понимаю, это сложно, а представь, каково было мне? Особенно тогда, когда на следующий день ко мне заявилась та самая распутная дочка герцога, которая хотела, чтобы я уморил ребёнка в её чреве, которого она нагуляла непонятно от кого. Подозреваю, что и список её мужчин не исчерпывался этими двумя.

- И чем всё закончилось? – с обречённым видом спросил Лео.

- Я решил сделать так, чтобы никто не ушёл обиженным. Точнее, чтобы вообще никто никуда не ушёл. Женщину я, как и собирался, уморил ядом. Испарениями от отравленной свечи. К её любовнику применил одно интересное заклинание, изобретённое мной лично. Заморозил кровь в шейных артериях. Пока ледышки растаяли, он успел умереть. Следы указывали на удушье, понять, что работал маг, было почти невозможно.

- А третий?

- А третий оказался умнее, когда я прибыл к нему, якобы, за платой, меня встретил большой отряд гвардейцев, а сам он имел антимагический амулет, вроде тех, что использовали его спутники. И тогда я понял, что меня ждёт. Аморальный маг, изгнанный из Академии, руководствуясь исключительно злобностью своей натуры, отравил жену благородного рыцаря и дочь герцога, да ещё непонятно зачем, тоже, видимо, по своей исключительной злобности, убил другого благородного рыцаря. Тут я даже виселицей бы не отделался, после долгих пыток меня передали бы бывшим коллегам для опытов. И я решил, что сдаваться нельзя. Дрался, как в последний раз. От солдат почти ничего не осталось, только оплавленные доспехи. Самого Фринна амулет защитил от смерти, но печать на его лице я оставил. А его властный тесть, догадываясь об истинных обстоятельствах смерти своей дочери, испортил ему репутацию, лишил некоторых владений и даже хотел убить. В результате он искал меня всю жизнь. Нашёл.

- И что было потом?

- Я ушёл порталом, вынесло меня в окрестности крохотной деревни в сорока милях от города. С тех пор я скитался по свету и зарабатывал на жизнь магией и алхимией, но сомнительные дела и сопутствующие им неприятности находили меня сами. Я всегда успевал сбежать, но число моих врагов увеличивалось. Наконец, я встретил Сарима, который позвал меня с собой. Корабль заменил мне дом, в море я впервые смог спать спокойно, не ожидая, что за мной придут. Ну, и теперь я могу продолжать расти, как маг. Постепенно расширяю свою библиотеку, провожу новые опыты. Мечтаю когда-нибудь добраться до Академии и пошарить в её закромах. Много мне не нужно, с десяток томов из секретного запасника. Книги несут людям мудрость, ты любишь книги?

Лео укоризненно посмотрел на замечтавшегося мага.

- Ну, да, как я мог забыть. Но думаю, что мы исправим этот недостаток. Помощнику чародея не пристало быть неграмотным. Может быть, я даже научу тебя парочке заклинаний. Самых простых, но и они здорово облегчают жизнь.

Разговоры утомили Асмуса, речь его становилась всё медленнее. Наконец, глаза его стали слипаться, тогда он приказал:

- Найди воды, постирай куртку и рубаху, а я пока ещё посплю.

Он всё же нашёл силы, чтобы стянуть куртку и рубаху, обнажив худое и бледное тело без тени загара. От правого соска вниз проходила резаная рана. Она была неглубокой, да и кровь уже остановилась. Тем не менее, магу она доставляла сильнейшее неудобство. Тяжко вздохнув, он извлёк из сумки ещё один пузырёк, отхлебнув из него что-то, от чего сразу скривился, он привстал на локтях. Потом задумался, прошептал что-то себе под нос и провёл пальцем вдоль раны. Между пальцем и телом мелькнул крошечный розовый огонёк. Нельзя сказать, что рана мгновенно зажила, но теперь это был шрам, примерно, недельной давности. Удовлетворившись достигнутым результатом, Асмус уронил голову на импровизированную подушку из веток, что успел настелить для него Лео и сразу заснул, слегка поёживаясь от холода.

А сам Лео отправился на поиски воды, к счастью, небольшой ручей нашёлся раньше, чем мальчик успел заблудиться. Кровь успела засохнуть и стирка мало помогла в восстановлении чистоты, но всё же мальчик старательно и долго полоскал вещи в воде, посчитав их чистоту приемлемой, он отправился обратно, не забыв наполнить обе фляги.

Маг проспал до самого вечера, когда он открыл глаза, одежда уже просохла. Натянув рубаху, он с сомнением посмотрел на прорезанную дыру, провёл над ней рукой и ткань соединилась.

- Иллюзия, - пренебрежительно сказал маг, - простейшая, но держится долго.

Проделав ту же процедуру с курткой, он оделся и закинул на плечо мешок.

- Пора отправляться, - сказал он мальчику.

- Пора, - не стал спорить Лео, - а то ещё кто-нибудь за тобой придёт.

Маг усмехнулся, долгий сон хорошо повлиял на него, следов былого бессилия не осталось, он был бодр, весел и готов к новым приключениям. Впрочем, как оказалось, приключений больше не будет. Асмус забормотал заклинание, совершая вращательные движения руками. Воздух перед ним сгустился, стал непрозрачным и превратился в вертикальную воронку. Асмус прижал к себе Лео и прыгнул в портал.

Через мгновение оба выпали на дорогу, неподалёку от них в лучах закатного солнца виднелись стены Вейсса.

- Я так и думал, - с удовлетворением пояснил маг, - портал с неотлаженным пунктом прибытия, я только задал направление и мощность. Небольшую, как раз с таким расчётом, чтобы нас не забросило в море. Пойдём, надеюсь, ворота ещё не закрыли.

Ворота закрыли, но мага это нисколько не смутило, он подошёл к стражнику, стоявшему снаружи, и пристально посмотрел ему в глаза, что-то при этом проговаривая. Глаза у стражника мгновенно стали стеклянными, он постучал в ворота, после чего в них открылась маленькая дверь. Из двери высунулся другой стражник и стал что-то говорить первому. Не слушая их перебранку, наши герои боком протиснулись в дверь и оказались в городе.