Глава шестнадцатая

Утром третьего дня появились первые новости. На корабль прибыл посланник от самого графа. Это был молодой рыцарь, лет шестнадцати на вид, в хороших доспехах, хотя и без позолоты, и синем плаще. Оглядевшись, он поставил свой шлем на бочку и стал искать глазами адресат. Навстречу ему вышел капитан. Рыцарь немного растерялся, он явно ожидал встретить кого-то из благородного сословия, а немолодой мужик в простой рубахе и шароварах никак не мог считаться таковым, несмотря даже на ножны с мечом, закреплённые на поясе.

- Я хотел бы увидеть мага Асмуса и капитана корабля Сарима, - растерянно сказал он, при этом переводчиком не пользовался, язык знал отлично.

- Скажи мне лучше, неужели дела в графстве так плохи, что даже гонец графа разъезжает в полном доспехе? – с усмешкой спросил капитан, - или ты просто подчёркиваешь этим своё благородное происхождение?

- И то, и другое, - спокойно ответил рыцарь, никак не реагируя на насмешливый тон капитана, - обстановка действительно тревожная.

- Тогда мы перед тобой, - объяснил капитан, - я Сарим, а вон тот седовласый хмырь – маг Асмус. Он не слишком похож на мага, но это тяжёлая жизнь его так вымотала. Давай уже своё послание.

- Послание я выучил наизусть, - с гордостью заявил рыцарь, - Его Сиятельство не доверил слова бумаге.

- Ну и зря, - нравоучительно сказал ему Асмус, - надо было написать на бумаге и не давать тебе прочитать, тогда, вдруг если тебя захватят враги, достаточно просто съесть документ. А так ты под пыткой всё выложишь.

- Я не боюсь пыток! – выпалил рыцарь с оскорблённым видом.

- Конечно, - сказал Асмус с усмешкой, - вы все храбрые, пока на столе не окажетесь. Вот помню, как-то раз попал ко мне один…

- Хватит! – раздражённо оборвал его капитан, - про свои подвиги палача расскажешь в другой раз. Пусть уже говорит.

- Я – рыцарь Бехер из рода благородных воителей… - начал, было, посланник.

- Пропусти вступительную часть, - предложил Сарим, - мы тебе и так верим.

- В общем, я явился сообщить вам, что мой славный сеньор граф Веспер, владетель… - он запнулся, - ну, и так далее, приглашает вас посетить его замок и надеется, что вы принесёте ему хорошие вести. Ваши люди, если таковые есть, могут сопровождать вас в пути.

- Что, вся команда? – уточнил капитан.

- Да, - уверенно ответил рыцарь, - кроме людей, нужных для охраны корабля. Его Сиятельство сказал именно так.

- Как далеко до замка?

- День пути, на лошади, разумеется. Но для ваших людей городские власти выделят коней. Или телеги.

- Лучше телеги, - капитан усмехнулся, - кавалерийские навыки у моих людей отсутствуют.

Так и поступили. На корабле оставили Ключника, Дамира и Ларсена. Остальные отправились в замок графа. Насчёт навыков верховой езды капитан погорячился. Верхом на коней уселись Гарт, Гил, Склир и Асмус. Для остальных город предоставил две крепких крытых повозки. Вытащить людей из кабака было задачей непростой, некоторых пришлось в прямом смысле выносить на руках, к счастью, Берт и Джума были в сознании, им капитан и поручил погрузку экипажа.

Перегруженные повозки медленно поднимались в гору, гораздо медленнее пешеходов, с такой скоростью они прибудут в замок только к завтрашнему вечеру. К счастью, скоро дорога выровнялась и лошади, облегчённо вздохнув, пошли быстрее.

Асмус расспрашивал Бехера о новостях:

- Так что сейчас происходит? В городе никаких признаков войны.

Рыцарь не стал ничего скрывать, видимо понял, что, раз этим людям доверяет его сеньор, то и информацию им давать можно.

- Городское ополчение уже размещено в окрестностях Дронта, вторая часть в самом порту, они пока сидят по домам, но могут собраться по команде в течение получаса.

- А откуда исходит опасность?

- С запада, от герцога Борха, там, в горной цепи разделяющей владения двух сеньоров, есть несколько проходов, армия герцога может пройти.

- Почему вы их не перекроете?

- Шесть горных перевалов, каждый из которых достаточно широк, чтобы через него прошла армия, мы не знаем, где они пойдут, а устроить засады везде, значит разделить армию.

- Логично. А война точно будет?

- Герцог Борха уже неоднократно заявлял, что вернёт себе власть над Дронтом. Теперь уже не в качестве вассального владения, он намерен просто забрать себе всё, а графа Веспера убить или держать в заключении.

- А разве нет никого, кто мог бы разрешить конфликт? Разве эти земли не подчиняются императору?

- Император далеко на юге, ему давно нет дела до этих земель. Подозреваю, ему ни до чего дела нет.

- А что с морем? Оттуда опасность тоже есть?

- У герцога Борха нет своего флота, да и выхода к морю тоже нет. А вот Хорн, с которым он установил связь, оказывает ему поддержку и не допускает подхода кораблей в наш порт. Вы первые за последние два месяца.

- А они могут напасть?

- Не знаю, точно не знаю. Это вам уже граф расскажет.

Беседа временно затихла, пиратов на повозках немилосердно трясло, выгоняя остатки хмеля. Некоторые даже свешивались через борт, чтобы вывалить на дорогу закуски, съеденные в портовом кабаке. Никто, естественно, не понимал, какого чёрта их вытащили из кабака и, велев взять оружие, куда-то везут. Хотя и сопротивления не было, на все вопросы капитан просто отвечал, что так нужно.

Дорога заняла весь день, когда на горизонте показались стены стольного города, все члены команды были трезвыми, голодными и злыми, как черти. Размеры города впечатляли. Сопоставим с Кадисом, но в том случае это огромный порт, открытый со всех сторон, а здесь город-крепость, обнесённый стеной из огромных каменных блоков с высокими башнями. Ров такой глубины, что нападающие устанут его засыпать, подъёмный мост на воротах. Видимо, враги у графа появились далеко не вчера.

Проблем с въездом в ворота не было, несмотря на позднее время. Рыцарь Бехер показал бумагу, и стража на въезде вытянулась, одновременно распахивая створки ворот. За воротами обнаружились большие деревянные срубы, надо полагать, их, в случае атаки на город, придвинут к воротам, а для надёжности ещё и камнями заполнят.

Но сами горожане отнюдь не поддались панике, на улицах было достаточно оживлённо, туда-сюда сновали носильщики, довольно большой рынок нормально функционировал, что было слышно издалека. Да, людей в латах и с оружием на улицах хватало, но они никому не мешали, чаще всего просто прогуливались вдоль улиц.

До самого замка добрались относительно быстро. Это не был просто каменный дом, скорее, город в городе, размером с какой-нибудь провинциальный городок. Стены его были ещё выше городских, ров также присутствовал, охрана на въезде была многочисленной и подозрительно смотрела на всех, кто приближался. Однако, Бехера здесь узнали сразу, и пропустили повозки и верховых, почти не рассматривая. Раз графу так нужно, пусть заезжают. Внутри стен замка имелся довольно обширный плац, где в данный момент занималась пехота, надо полагать, то самое городское ополчение. Получалось у них неплохо, слаженный шаг, атака с пиками, повороты на месте и в движении. Чуть поодаль тренировались арбалетчики, всаживая болты в соломенные чучела.

Кто-то из местного начальства, а именно, пожилой рыцарь, толстый, с красным лицом и сильно напоминающий Ключника (если бы тому взбрело в голову надеть доспехи) подошёл к ним, быстро переговорил с Бехером, после чего махнул им рукой.

- Ваши люди могут разместиться в большом зале, им принесут еду и питьё, только, пожалуйста, велите им вести себя прилично.

- Обязательно, - не стал спорить капитан, - а что делать тем, кто хочет поговорить с самим графом?

- Его Сиятельство примет вас там же, для высоких гостей есть отдельный стол, в том же зале, но на удалении.

- Ведите.

На приём к графу отправились Асмус, Склир и сам капитан, они присели за стол, который стоял в большом зале на возвышении. Остальная команда расселась на лавках в зале, рассчитанном на сотню гостей, а то и более. Дубовые столы из толстых досок были тщательно отмыты и выскоблены, хотя следы от ножей на них оставались. В одну из стен был вмонтирован камин, в котором сейчас весело полыхало пламя. Мера эта была совсем не лишней, несмотря на жаркий климат, здесь, в огромном каменном здании было очень прохладно. Скоро на столе, занятом командой появились блюда с жареным мясом, овощами и хлебом, после слуги принесли несколько кувшинов с вином. Такие же простые кушанья расставили на столе, где сидели переговорщики.

Капитан позвал Лео и велел ему встать рядом и наполнять их кубки, когда они опустеют. Лео против такого не возражал, поскольку очень хотел подслушать разговор. Беспокоило его только одно, что, если говорить будут на непонятном языке.

Граф появился с небольшим опозданием. Это был немолодой мужчина высокого роста, в бархатном костюме, под которым видна была кольчуга. Лицо его выражало глубокую задумчивость, он был худощав, чисто выбрит, а тёмные волосы с обильной сединой подстрижены коротко. При его появлении все, в том числе и команда, встали, но сам граф не испытывал потребности в церемониях, поэтому только махнул рукой.

- Садитесь, - сказал он, после чего и сам сел на большой стул во главе стола для избранных.

Все присутствующие тоже дружно уселись и приступили к ужину. Некоторое время граф молчал, разглядывая посетителей, после чего махнул рукой и появившийся из тёмного коридора слуга быстро наполнил хрустальный бокал вином, восхитительный аромат которого разносился по всему залу. Он хотел сделать то же самое с бокалами гостей, но Лео, который стоял гораздо ближе, опередил его.

- Асмус, могучий маг и беглец, которого ищут все, кому не лень, - сказал он вместо приветствия. К счастью для Лео, язык был понятный, хотя и с сильным акцентом.

- Некоторые даже находят, - с улыбкой ответил ему маг, - только это пока никому не принесло счастья.