Глава восемнадцатая

Ждали они долго, часа два, маг заметно приободрился, от былого упадничества не осталось и следа. Силы его с каждой минутой прибывали, а голова старательно выдумывала очередную гадость.

Наконец, враги показались вдалеке. Их вопреки ожиданиям, не стало меньше, даже, казалось, численность их увеличилась по сравнению с тем, что было недавно. Всадников уж точно прибыло. Позже они узнали, что задержка в движении войск герцога была вызвана не стремлением похоронить трупы убитых солдат, а ожиданием подкрепления.

Конница шла впереди, пехота чуть отставала, но они не медлили и уж точно не боялись того небольшого отряда, что видели перед собой. Кучка каких-то оборванцев в цветастых халатах. У них нет прочных доспехов и длинных копий. Есть только луки, но кого они могут напугать? Сейчас эта толпа разбежится от одного вида армии герцога. Так думал сам герцог, так думал каждый из его рыцарей. Все они привыкли считать себя непобедимыми. По мере сближения, всадники опускали копья вниз и ускоряли бег коней. Но и лучники не дремали. Тысяча луков была направлена в сторону бронированного кулака конницы, набиравшего скорость для удара. Прозвучала громогласная команда на незнакомом языке, означала она «Отпустить тетиву!», но Лео этого, естественно, знать не мог. Зато он увидел результат. Туча стрел взмыла в небо и приземлилась точно в рядах конницы. Далеко не каждый доспех защищает от стрел из мощного лука, да и лошади не имели сплошной брони, поэтому первый залп собрал обильную кровавую жатву, а за ним последовал второй и третий, уже без команды. Убитых становилось всё больше, но других это остановить не могло. Да и слишком много их было, остановить такую массу никак не получится.

И лучники повернули назад, продолжая стрелять, они побежали. А из-за холмов уже выехала конница графа. Рыцари, взяв короткий разбег, ударили во фланг противнику. Получилось удачно, хвост конной лавины не успел развернуться, а потому был просто сметён. Да и головная часть не смогла настичь лучников. Асмус, уже вполне пришедший в себя, зашептал заклинание и провёл пальцем горизонтальную линию в воздухе.

На пути у рыцарской конницы, примерно, на высоте колена появилась тонкая светящаяся нить. И об эту-то нить и споткнулся передний ряд коней, а за ним следующий, и ещё. Свалка получилась громадная. В этот момент, игнорируя отставшую пехоту врага, снова ударила успевшая развернуться конница графа. Удар достиг цели, враг был рассеян и понёс ощутимые потери, но разгромить конницу противника целиком не получилось, слишком велико было численное превосходство. Рыцари постепенно стали увязать в рубке, а пехота герцога, выстроившаяся широким фронтом, постепенно перекрывала путь к отступлению. Но, к счастью, бдительности никто не потерял, громкий рёв трубы послужил сигналом к отступлению. Рыцари графа все, как один, развернулись и поскакали вслед за лучниками. Враг, быстро восстановив порядок в своих рядах, кинулся, было, в погоню, но тут сработал Асмус. Он спешился и ударил ногой в землю, земля задрожала, как при землетрясении, а поперёк пути рыцарей поползла трещина в земле. Сначала маленькая, в ладонь шириной, потом края начали расходиться, а сама трещина становилась всё длиннее. Первые рыцари, успевшие перескочить через трещину, оказались отрезаны от своих, зато столкнулись лицом к лицу с магом. Ничего особо хитрого он применять не стал, просто выбросил вперёд руки, а появившаяся воздушная волна смела всех в трещину, достигшую уже пяти шагов в ширину и пары миль в длину.

Маг снова сделал попытку упасть, но спутники его подхватили и посадили на лошадь, весь маленький отряд отправился догонять основные силы. Никто не мог им помешать, пехотинцы-арбалетчики подбежали слишком поздно и их стрелы лишь беспомощно воткнулись в землю, не долетев до цели.

Измученные лошади доставили их в город за пару часов, последние отряды уже входили в ворота, на стенах стояли готовые к бою защитники, поднимался дым от печей, на которых стояли котлы с водой, смолой и маслом. Проезжая перед городом, маг с удовлетворением отметил, что первые ростки гороха уже проклюнулись из рыхлой земли.

Они въехали в город последними. Тяжёлые дубовые ворота захлопнулись, их заперли на два мощных засова, а потом подпёрли срубами, внутрь которых стали быстро насыпать землю и камни.

- Что думаешь, чародей? – спросил граф, спешиваясь.

- Думаю, город им не взять, людей не хватит.

- Я тоже так думаю, вот только герцог Борха – далеко не дурак, и воевать он умеет. Не станет он начинать такое дело, которое ему не под силу.

- Есть у меня мысль, - задумчиво проговорил маг, - что он имеет какой-то туз в рукаве и намерен его применить. При строительстве замка защиту от магии вкладывали?

- Внутри стен руны выложены серебряными кирпичами, заклинания на них наложены лучшими магами, они не теряют силы со временем и не могут быт отменены.

- Есть ещё кое-что, - маг поспешил его расстроить, - магия не всегда воздействует напрямую, можно нанести удар опосредованно.

- Например?

- Например, как только что сделал я, - объяснил ему Асмус, - мне нужно было остановить конницу, поэтому я, зная, что сил справиться со всеми мне не хватит, просто расколол землю. Никого из врагов магия не коснулась, а атаку я, тем не менее, остановил. Нужно разгадать замысел герцога, и желательно, сделать это не слишком поздно.

Они поднялись на одну из стен, камнемёты на каменных площадках стояли в боевой готовности, только камни ещё не заряжали. Чуть впереди стояла баллиста, за которой сидел улыбающийся Джума.

- Скажи, Асмус, - спросил он, - у тебя остались ещё магические штуки для стрельбы?

- Кое-что найду, - маг присел и осмотрел механизм. - Чем оно стреляет?

Джума кивнул на лежавшие в стороне стрелы длиной в рост Берта и толщиной в его же руку. Наконечник напоминал гарпун, с которым охотятся на китов.

- Думаю, найдётся пара склянок, которые можно будет привязать сюда. Или даже не пару.

- Мы слишком далеко от корабля, - посетовал находившийся здесь же капитан, - боюсь, если запахнет жареным, сбежать не получится.

- Брось, - возразил ему Асмус, - в подобных городах и замках полно потайных ходов, не удивлюсь, если до самого порта тянутся.

- Больше стоит переживать о том, что море может быть перекрыто, - добавил Склир. Вся команда, за исключением оставшихся на корабле, собралась на этом участке стены.

- Как бы то ни было, а мы уже влезли в борьбу двух благородных господ, вылезти без потерь точно не получится, - рассудил Гарт, - но, в случае успеха, можем немало поиметь для себя.

- Вся наша жизнь – риск, - добавил капитан, - риск ради денег. А для кого-то и ради самого риска. Так ведь?

- Для меня – нет, - отозвался Кардиф, которого было не узнать в кольчуге и шлеме с полями, - вы мне дороги, но, как только появится возможность, я брошу море и разбой.

- Сдаётся мне, Кардиф, что если мы выберемся отсюда живыми, такая возможность у тебя будет, - сказал ему капитан, - и я не стану тебя удерживать, хотя стряпня твоя хороша.

- Кстати, - вмешался в разговор Берт, - а кормить нас сегодня будут? Здешняя еда не идёт ни в какое сравнение с тем, что готовит наш кок, но я согласен и на неё.

- Когда ты шлялся где-то внизу, - ехидно поддел его Джума, - сюда поднималась одна симпатичная горожанка, которая принесла отличные мясные лепёшки.

- И где она теперь? - заинтересовался помощник, - ну, или хотя бы, её лепёшки.

Джума протянул руку и извлёк откуда-то снизу огромную, вкусно пахнущую мясом лепёшку.

- Налетайте, тут ещё много.

Досталось всем, Лео тоже схватил одну и с наслаждением впился зубами в ещё тёплое тесто, под которым скрывалась мясная начинка. Запоздалый перекус ещё не успел закончиться, как по стенам полетели команды. На горизонте показались передовые отряды противника, кривые ряды пехоты постепенно рассеивались по равнине, останавливались повозки, разбирались шатры. Складывалось впечатление, что люди герцога здесь всерьёз и надолго. У них всего вдоволь, они никуда не торопятся и готовы стоять здесь много лет.

Вот только впечатление это было обманчивым. На самом деле благородные рыцари отнюдь не склонны к проведению многолетних кампаний, а с их мнением приходится считаться не только герцогу, но и королю, да и наёмная пехота, хоть и стоит относительно недорого, особенно, в сравнении с рыцарями, но привыкла регулярно есть и пить, а при долгом стоянии на одном месте и отсутствии добычи начинается пьянство, мародёрство и повальное дезертирство, что крайне отрицательно сказывается на боеспособности армии. Поэтому с осаждённым городом нужно было разобраться как можно быстрее.

Так и оказалось. Герцог Борха, который, по заявлению знавших его людей, был далеко не дураком и воевать умел, решил прощупать оборону города сразу, с налёта. У толпившейся на большом расстоянии от стен пехоты откуда-то появились длинные штурмовые лестницы. С ними на руках построившись правильными прямоугольниками, пехота двинулась под стены. Навстречу им полетели первые стрелы особо нервных лучников. С такого расстояния стрелять, смысла нет никакого. Стрела, если она и долетит, может, разве что, поцарапать. Впрочем, это тоже не лишено смысла, учитывая, что большинство стрел отравлено.

А солдаты никуда не спешили, размеренным строевым шагом приближались к стенам, каждый при этом считал, что случай и броня, помогут ему избежать стрелы. Когда первые ряды приблизились к полосе, где Асмус велел посадить горох, маг вскинул руки, прокричал заклинание, так, что слышала его половина города, а потом добавил уже спокойно:

- Расти.

Пехотинцы, идущие впереди стали замечать, что ноги цепляются за траву, которая непонятно откуда взялась. Чем дальше, тем сильнее ноги путались в стеблях, приходилось с усилием отрывать ногу. Непонятные стебли цеплялись теперь уже на уровне бёдер, на глазах оплетали древки алебард. В передних рядах кто-то вскрикнул, потом ещё, потом захрипел солдат, которому зелёный росток сдавил горло. Никто уже не мог вырвать оружие из цепких зелёных лап, да и самим двигаться уже не получалось, не только сделать шаг, но и руками пошевелить уже становилось невозможно. А зелёные лианы псевдогороха поднимались уже выше головы. Офицеры выкрикивали какие-то команды, но их не то, что выполнить не получалось, даже голову повернуть в ту сторону было проблемой. Всё чаще слышались хрипы и стоны, растения душили солдат.