Глава девятнадцатая

Утром его разбудил далёкий звук труб и нездоровая суета на стенах. Первое, что он увидел, взглянув вниз, - это небольшая группа солдат, несущая к зелёной стене нечто квадратное, небольшого размера, какой-то ящик с неизвестным пока содержимым. Стена уже не была сплошной, в середине прогорел широкий проход, вот только осаждавшим этого показалось мало, да, к тому же, зелёные плети медленно тянулись с двух сторон, постепенно затягивая выжженный участок. Оказавшись в выжженном проходе, они поставили неизвестный предмет на землю, все резко отбежали назад и только один, видимо, самый смелый, остался, чтобы открыть его.

Открывал он долго, ящик оказался закрыт накрепко. А когда крышка отскочила, человек, который её открывал, резко подался назад. Но он не успел, из ящика начал подниматься густой серый дым, который коснулся и его самого. Человек резко вскрикнул, повалился на спину, и тут же замолчал. Через какое-то время, от него остались только одежда и простенький доспех.

А дым, поднявшись на высоту человеческого роста, пополз по равнине, он поглотил заросли гороха-убийцы, которые начали на глазах истаивать и как будто растворяться в дыму. Клубы дыма поползли в сторону городской стены, но остановились в десяти шагах.

Дымовая завеса стояла недолго, через четверть часа, воздух стал прозрачным, а дым рассеялся. Вот только то, что он до этого скрывал, отнюдь не обрадовало защитников. Вся земля, которой он коснулся, стала мёртвой, безжизненная пыль, ни травинки, ни кустика. Погибший солдат исчез полностью, рассыпалась в прах даже его одежда, только кираса, проржавевшая до дыр, лежала на том месте. От тех, кто погиб в зарослях гороха, не осталось даже этого.

На стене стояла гробовая тишина, только спустя ещё четверть часа капитан негромко спросил мага:

- Асмус, только не говори мне, будто ты не знаешь, что это было.

- Если бы не знал, мне было бы легче, - маг был бледен и говорил медленно.

- И? – не понял капитан.

- Тлен, - просто объяснил маг, - ещё одно заклинание чудовищной силы. Создают его несколько высших магов, которые уж точно никому его не продадут ни за какие деньги.

- И как оно работает? - спросил Лео, ещё не отошедший от шока. Он как-то слишком живо представил, что произошло бы, если бы этот дым добрался до них.

- Просто локальное ускорение времени, - объяснил маг, но, спохватившись, объяснил проще, - всё, что соприкасается с этим туманом, стареет, умирает и разлагается. Для этого несчастного гороха словно прошло лет семьдесят, и для травы, и для трупов.

- А почему не дошло до нас? – спросил капитан.

- Недостаточно мощное, то есть, мощность, конечно, огромная, но направлена она была в первую очередь в стороны. Площадь, которую оно покрывает, ограничена.

- Так почему их хозяин применил такое заклинание на горох, а не на нас?

- Кто бы это ни был, сам герцог, или кто-то из его придворных магов, он мыслит рационально. Антимагическая защита стен почти абсолютна. Предки графа Веспера постарались на совесть, это большая редкость. А направлена защита так, что даже если этот ящик перекинуть сюда, то он уже не сработает, или сработает очень слабо. Вот и применили его так, чтобы только очистить себе путь. Хотя я бы на его месте потратил на мёртвых солдат, ставших нежитью.

- А как бы он их отделил от живых? – спросил Лойко, - они ведь все перемешались.

- А почему ты, стоя на этой же стене, можешь колдовать? – снова спросил капитан.

- Туда можно, сюда нельзя, - стал объяснять маг, - руны работают в одну сторону, если я попробую запустить огненным шаром в сторону замка, пролетит он десяток шагов, не больше. Более того, чтобы сотворить какое-то сильное заклинание внутри города, мне потребуется отойти от стен. А чтобы колдовать в ту сторону, желательно становиться ближе к краю.

- Что же, - подвёл итог капитан, - значит, магии можно не бояться, атаковать нас будут простыми средствами?

- До тех пор, пока не сломают хотя бы часть стены, - маг сразу поспешил всех разочаровать, - руны действуют не сами по себе, они выложены единой системой и работают исключительно в комплексе. Все вместе, то есть. Если выбить одну, то защита ослабеет в разы, а если выбить пять-шесть, то её не станет вовсе. Тогда нам всем станет кисло.

- Сделаем так, чтобы не выбили, - твёрдо сказал Джума, укладывая огромную стрелу на баллисту. - Колдуй изо всех сил, волшебник, тогда мы все останемся живы.

Ждать долго не пришлось. Уже скоро прилетел первый камень, атакующие пока не пристрелялись, поэтому огромный валун упал, не долетев до стены.

Маг, покинув своих спутников, кинулся к стоявшим здесь же на специальных площадках камнемётам города. Обслуга как раз заряжала один из них камнем с нарисованным на нём непонятным символом. Маг подошёл, приложил руку к камню, что-то прошептал и с довольным видом пошёл обратно.

- Что ты сделал? – спросил Лео, который продолжал путаться у мага под ногами.

- Помнишь, ты читал о заклинании, которое увеличивает вес предмета? Так вот, я применил его к камню, только потяжелеет он не сразу, здесь его будет удерживать магия стен, а как только долетит до цели, весить будет, как целая скала. Ненадолго, но на один удар хватит.

Все стали смотреть на действие камнемётной машины. Офицер, который руководил всеми приготовлениями, что-то прикинул в уме и велел досыпать две лопаты песка в ящик-противовес. Когда приказание было исполнено, он снова посмотрел на цель, после чего отдал приказ взмахом руки. Видимо, камнемёты, стоявшие на стенах, были готовы к отражению подобной атаки, а потому заранее пристреляли каждый камешек в окрестностях. Снаряд полетел на удивление точно, только в самом конце его траектория стала более крутой, отчего он только самую малость не долетел до машины оппонентов.

Но даже так эффект был ощутим. Камень огромного веса проломил землю, от смещения и проседания которой вражеский камнемёт покосился вправо. Теперь им придётся его переставлять.

- Немного не рассчитал, - маг поморщился, - следующий будет точнее.

Он снова отправился к офицеру и, после недолгой перепалки, убедил его добавить песка в противовес, после чего повторил свои манипуляции с камнем. Теперь, по его задумке, камень должен был разнести вражеское орудие вдребезги. Все смотрели в сторону позиций противника, затаив дыхание. Новый камень устремился к цели, казалось, даже быстрее своего предшественника.

Вот только долететь до цели, ему было не суждено. Шагов за тридцать до вражеского камнемёта, который он по задумке должен был окончательно уничтожить, камень замедлил свой полёт, его окутало голубое сияние, а потом он с грохотом разлетелся в пыль. Маг схватился за голову.

- Можно полюбопытствовать, что это было? – спросил у Асмуса капитан.

- Это было… всё, - невнятно объяснил маг с грустным видом, - теперь можно считать, что меня здесь нет.

- Блокировка магии, - догадался Лео.

- Умнеешь на глазах, мальчик, похвально, - с грустной улыбкой сказал маг, - помнишь того поджаренного рыцаря с рунным щитом?

Лео кивнул.

- Так вот, это примерно то же самое, - начал объяснят маг, - хоть и сделано по другому принципу. Если не вдаваться в тонкости, то их позиции – это, примерно, то же самое, что и стена. Большая площадь, на которой не действует никакая магия.

- А такое возможно?

- Возможно, вот только откуда у них целый воз уникальных артефактов? У меня даже закралась мысль, что на стороне герцога воюет совет магов.

- Разведка доложила мне, - раздался знакомый голос позади, обернувшись, все увидели графа Веспера, который как-то умудрился подойти незамеченным в тяжёлых доспехах, да ещё и в сопровождении немалой свиты, - что в лагере герцога находится некто, чьего лица никто не видел. Этот некто и отвечает за магию. Что ты об этом думаешь, Асмус?

- Вариантов может быть много, - маг задумчиво посмотрел вдаль, - могу сказать точно, что никого из великих магов там нет. Люди такого масштаба не могут просто отправиться куда-то, при этом скрыть лицо и оставаться неизвестными. Некий ремесленник от магии, но нагруженный артефактами, словно верблюд поклажей.

- Тебе не по зубам? – спросил граф, с любопытством глядя на мага.

- Сложно сказать. В сложившихся условиях, - маг кивнул в сторону позиций противника, - и мне и ему остаётся только биться на мечах.

- То есть, уравнять наши шансы с помощью твоей магии не удастся?

- Небольшое пространство между стеной и их лагерем мне подвластно. Кое-что сделать смогу, но только тогда, когда они пойдут на приступ.

- Это лучше, чем ничего, - граф с удовлетворённым видом кивнул, - наше положение не так безнадёжно, их много, намного больше, чем нас но мы сидим в мощной крепости. Ждём атаки, этот участок стены ваш.

С этими словами Его Сиятельство граф Силан Веспер покинул команду и отправился дальше инспектировать оборону. Участок, который они собирались защищать включал каменную площадку, где стояла баллиста, и примыкавшую стену на тридцать шагов влево и вправо. Не так много, людей хватит, вот только стрелков мало. Кроме прочего, у бойниц были сложены пирамиды из больших валунов, которые предполагалось бросать на головы осаждающих.

Противник, меж тем, не дремал. Вновь возобновилась перестрелка камнями, первый камнемёт, покосившийся от сверхтяжёлого валуна, удалось всё-таки разбить, но поблизости возвели ещё два, достать которые пока не удавалось. Кроме того, чуть дальше в тылу врага с подозрительной быстротой собирались осадные башни в количестве четырёх штук. Асмус предположил, что башни эти построены ещё в герцогстве, потом разобраны, перевезены на телегах, а теперь быстро собираются из пронумерованных брёвен. Оставалось только порадоваться за противника, располагающего хорошими инженерами.