— Ладно, — сказала девушка. — Будем греться.

А проснувшись утром, Лиин обнаружила, что Веливера, которого она развернула спиной к себе, успел за ночь поменять положение и теперь нагло обнимает, опираясь подбородком на ее макушку. Девушка пошевелилась, попыталась разжать руки, но в ответ была прижата к капитану еще плотнее. А еще он хихикнул.

— Капитан, что вы делаете? — спросила Лиин.

— Греюсь, — хрипло отозвался мужчина. — И грею. На улице туман и очень мерзко. В пещере не лучше. Элана, вы совсем не приспособлены к жизни, даже разломать лишние лежаки и сжечь их не догадались.

Лиин хмыкнула, потом потребовала.

— Отпустите! А потом идите и ломайте. Тем более, у меня есть крупа, хоть кашу сварим.

На удивление, возражать Веливера не стал.

В свете заново воссозданного светлячка капитан выглядел как восставший мертвец, даже прозелень на лице присутствовала. К лежаку он шел медленно и осторожно, словно нес поднос с хрусталем, который ни в коем случае нельзя было разбить. И перед лежаком стоял довольно долго — Лиин успела вспомнить, куда положила крупу, отрезать от сала еще кусочек и даже смириться с тем, что надо идти за водой.

Потом Веливера потер ладонью о ладонь и обернулся к девушке.

— Судя по всему, вы уже догадались, что у меня есть дар, — сказал задумчиво.

— И о том, что вы его скрываете — тоже, — подтвердила свою догадливость Лиин.

— Вот и хорошо.

И достал из-за ворота подвеску, которую Лиин вчера пыталась снять. Нет, снимать ее он не стал. Просто щелкнул по ней ногтем, она коротко вспыхнула и со щелчком распалась на три части — два узорчатых полукруга слева и справа и тонкую спицу посередине.

Капитан закрыл глаза и немного постоял, а потом его фигуру окутало ярко-оранжевое пламя, оно взвилось чуть ли не до потолка пещеры и тут же опало, став почти невидимым. Собственно, не маг его бы не увидел вообще, как бы не пытался. Но Лиин была магом. И поэтому почти сразу догадалась, что оно такое.

— Ненавижу эту вещь, — признался Веливера, тряхнув распавшейся подвеской. — Думаю, вы меня поймете. Для вас мир был меньше и серее недолго. А для меня он такой почти всегда.

— Огненных магов в мире не осталось, — сказала Лиин.

— Не осталось, — легко подтвердил капитан. — Но наследственность такая интересная вещь — даже через семь поколений чей-то ребенок может неожиданно унаследовать дар от далекого предка, о котором потомки благополучно забыли. Или вообще не знали, искренне веря, что все их предки дети тех, кто считается их родителями. Так что, сами понимаете.

— В мире спокойно рождаются маги огня и никто о них не знает, — сказала Лиин.

— Кому надо — знают. Давайте я все-таки разломаю эти дрова и разожгу костер. Потом, когда будем есть, я вам расскажу одну занятную историю. Вам все равно придется давать клятву на крови, так что будет лучше, если вы не придумаете себе несуществующих ужасов.

— Клятву на крови? — переспросила девушка.

— Конечно, это же страшная тайна, — признался капитан. — Причем, тайна самого императора. Без клятвы никак, иначе придется вас убить. А вы слишком хороши для этого.

Лиин хмыкнула и отправилась за водой.

О тайне императора она уже слышала. Мелана как-то о ней говорила.

Лежаки горели как-то странно. Пламени почти не было, зато время от времени они начинали страшно дымить и Лиин приходилось дым выгонять — с магией воздуха у капитана были сильные нелады.

Вода для каши закипала долго-долго, капитан за это время успел умять половину сала и на заправку осталось немного. Но Лиин старательно нарезала его крошечными кусочками, засыпала мокрую крупу и задумчиво помешала чьей-то деревянной ложкой.

— Так что там со страшными тайнами императора? — спросила, когда каша забурлила подозрительно серой пеной.

Девушка сняла пену в одну из кружек и на всякий случай помешала кашу.

— Хм, — сказал капитан, заглянув в котелок. — Может ее посолить?

— Сало было соленое, — отмахнулась Лиин, тем более соли в пещере так и не нашлось, даже горьковатой из морской воды, не говоря уже о той, которую добывают на Острове Трех Клыков. — Рассказывайте тайну, капитан, не юлите. Не люблю мужчин, которые юлят.

— Поэтому от своего жениха сбежали? — поинтересовался Веливера.

— Капитан!

— Ладно, ладно, — решил смириться со своей участью мужчина и поскреб заросший щетиной подбородок. — О нашествии демонов после того, как Иллар Красноголовый устал оборонять последнюю школу огненных и увел своих учеников в какой-то мир вверху лестницы пределов, вы знаете?

— О нашествии знаю. Про Иллара впервые слышу, — призналась девушка.

— И это отличница, — проворчал Веливера. — И чему вас только учат? Это же ключевой момент. Наверное, думают, что от знаний будет больше вреда, чем от их отсутствия… В общем, не важно. Просто поверьте, что жил на Жемчужном острове последний сильный огненный маг. Вопреки всему жил. И остров в те времена выглядел как самая настоящая крепость. Вот только его присутствие не давало покоя говорящим с Первым Богом, которые в те времена были очень популярны, потому что называли себя спасителями мира. Огненных эти говорящие считали самим злом и истово убеждали в этом своих последователей. И вообще считали, что как только последний огненный маг исчезнет, так и настанет всеобщее благоденствие, исчезнут болезни, засухи, шторма и прочие проблемы. Вплоть до бесплодия королевы Амараны. А последнее, как ты понимаешь, очень мешало королю, успевшему в то время завоевать половину островов и решившему на этом успокоиться. Потому что жители другой половины были очень уж агрессивно настроены, объединены в союз и готовы идти войной на ослабленное бесконечными и зачастую бессмысленными завоеваниями королевство. И они бы пошли, если бы король очень вовремя не женился на Амаране, которая, что удачно, была дочерью, племянницей, внучкой, двоюродной внучкой и так далее половине союзников. В общем, избавиться от бесплодной королевы король-завоеватель не мог. За нее бы пришли мстить. И он решил, что проще будет избавить мир от остатков огненных магов и прослыть спасителем.

— Ага, — сказала Лиин, старательно мешая начавшую подозрительно попахивать кашу. — Я так понимаю, с ролью спасителя у него не срослось.

— Совсем не срослось. Остров-крепость находился возле северной оконечности его королевства. Союзники все, как назло, находились далеко за южной. И когда огненные торжественно ушли, не забыв пообещать, что идиот-король сильно об этом пожалеет, потому что, по их расчетам, грань прорвется именно там, где было самое большое влияние четвертой силы, грань взяла и действительно прорвалась. Правда, король пожалеть об этом не успел, его вместе с армией сожрали в первую очередь. Говорящие, естественно, завопили о проклятье и о борьбе с ним. И наверное, окончательно бы уничтожили наш мир. Но кое-кто из армии короля-идиота выжил и даже сумел найти того, кто его выслушает.

— Первого императора, — догадалась Лиин.

— Нет, второго. Первый просто был харизматичной сволочью и сумел собрать вокруг себя людей, в том числе и мастеров, которые создали дальнобойные гарпуны — единственное, что кроме магии наносило демонам хоть какой-то вред. А еще этот император был немолод и очень умен. И любил свою единственную дочь. И вовсе не хотел, чтобы однажды в ее спальне материализовался демон и сожрал такую умницу и красавицу. И именно поэтому, когда к нему пришел маг и привел с собой не шибко здорового на голову калеку, он их внимательно выслушал и позволил магу делать то, что он считал единственно возможным спасением — выстроить вокруг того, что еще окончательно не загадили демоны, стены магической тюрьмы и сидеть за ними, как за крепостной стеной. Как ты понимаешь, для этого нужно было очень много энергии. Так что там и убивали младенцев на жертвенных камнях, и стаскивали артефакты отовсюду, вырезая семьи, которые не желали их отдавать, и занимались прочими неприглядными вещами. Говорящих, кстати, тогда тоже всех вырезали, они успели насобирать очень большую коллекцию раритетов и не пожелали делиться.