— При чем тут твой брат?

— Он раздолбай еще тот. Ушел из компании отца. Открыл с другом клуб. И теперь там пропадает целыми сутками. Отец просто в бешенстве. Теперь все его надежды легли на мои плечи. Только и слышу, что я не могу его подвести. Только так порой хочется это сделать. Особенно когда на тебя давят, то хочется совершить какой-нибудь детский поступок и взять сделать все назло. Но знаю, что так не сделаю. Нельзя предавать семью. Платить ей неблагодарностью за то, что они столько для меня сделали. Дали образование, помогают во всем. И семья — это все-таки не пустой звук.

— Главное, чтоб они принимали тебя таким, какой ты есть, а не пытались переделать и навязать свое мнение. Тобой же грубо манипулируют. Преданность семье — это хорошо, но не надо забывать и про свою жизнь. Одно должно дополнять другое. Человек в первую очередь должен ощущать комфорт от отношений и жизни. Если, что-то напрягает, то надо это менять. У нас с тобой одна жизнь. Второй раз мы ее не сможем прожить, даже если захотим, — ответил Линг.

— Но при этом ты отказался от своей мечты.

— Отнюдь. Я все равно сейчас путешествую. Уехал на заработки в соседние земли. Мир в итоге я повидал. Себя показал. Чего мне еще надо? Пусть это не пустыня и не поиски новых плодородных земель, но тоже не плохо. Я узнал, как живут другие люди, узнал, что наши обычаи и нравы отличаются. Это тоже интересно и мой исследовательский дух весьма удовлетворен.

— А ты скоро собираешься возвращаться к себе?

— Скоро. Недавно подвернулась одна халтура. Так что к осени у меня будет уже мой трактор, — ответил Линг.

Они замолчали. Каждый думал о своем. Линг чувствовал что она загрустила. Принцесса из другого мира. Чем-то она его зацепила. Марта притягивала его к себе. Снилась по ночам. Он начинал ждать их новой встречи. Чуть не часы считать. Это при том, что принцесса ничем особо не выделялась среди других. Разве только своей наивностью и искренностью. Чем больше они встречались, тем больше эти отношения затягивали. Каждый раз он давал себе зарок, что это последняя встреча, но сказать об этом не решался. В итоге давал выбирать ей. А она соглашалась и приходила на следующую встречу. Но рано или поздно всему этому должен был прийти конец. Он это понимал и надеялся, что она понимает тоже. Это ведь была не любовь. Так, влюбленность. Момент. Миг, скрашивающий существование. Он вырывал из серых будней, но ничего большего. Да и не могло быть это большее.

— Ты чего плачешь? Марта?

— Ничего, — ответила она, доставая салфетку.

— Просто так, момент трогательный и он наводит слез? — насмешливо спросил он.

— Можно и так сказать, — ответил Марта.

— Ты это брось. Слезы по пустякам не надо лить. Они для более серьезных трагедий нужны, — грубовато сказал он.

— Это скоро пройдет. Я сейчас возьму себя в руки. Просто не знаю, что делать. Так запуталась… — сказала она.

— Тут нечего путаться. Принцесса, ты ведь не поедешь со мной, если я предложу. Не будешь в грядках копаться и раз в месяц выезжать в город. У нас нет телевидения. Нет тех удобств, к которым ты привыкла. Только суровые будни. И платьев таких нет, — он провел ладонью по мягкому материалу.

— Думаешь, что это все так важно? — спросила она, поворачиваясь к нему. В неясном свете, что шел от сцены и фар машин он видел ее глаза полные слез.

— А что, по-твоему, важно? — спросил Линг.

— Вот это, — она взяла его за руку и переплела пальцы со своими.

— И что? Хочешь сказать, что готова пойти против отца, если я тебя с собой позову? — спросил Линг. Она молчала. Смотрела на него и молчала. Посмотрела на звезды, что рассыпались по небу и напоминали ее слезы, которые стекали по щекам. Марта кивнула.

— Пойду.

— Глупая. Это же все пустое. Пройдет. А потом жалеть будешь, — он обнял ее, прижимая к себе.

— Не буду.

— Будешь. Это сейчас ты так говоришь. Потому что напугана. Кажется, что со мной лучше будет. Так это все обман, — сказал он.

— Ты не знаешь… — начала она. В этот момент началась завершающая песня. Небо раскрасилось салютом, от которого захватывало дух. Желтые, зеленые, красные искры взлетали в небо, освещая берег реки, на котором сидели люди. Фонтаны искр. Крики людей, громкая музыка. Волшебная ночь. Волшебное время. Молодость и огонь в крови.

— Что ты хотела мне сказать? — спросил Линг, отрывая взгляд от неба.

— Я тебя люблю, — ответила Марта.

— Я тебя тоже. Так и останешься моей принцессой, — ответил он, крепко ее целуя.

Они собрали одеяла, которые взяли из-за того, что ночь выдалась прохладной. Да и сидеть на земле было мягче. Линг закинул все это в машину, что арендовал для этой поездки. Небо начинало светлеть. Скоро наступит рассвет, а с ним новый день, который неизвестно, что принесет. Марта больше не плакала. Сидела рядом и смотрела перед собой. О чем-то задумалась. Может жалела о своих словах, что вырвались в порыве восторга. Люди часто говорят лишнее, когда их переполняют чувства и они не могут иначе выразить свой восторг. Он не отнесся к ее словам серьезно. Да, она была его старше, но порой Линг чувствовал себя взрослее Марты лет на десять пятнадцать. Богатая девочка, которая не видела мира дальше своего носа. Всю жизнь жила под опекой родителей и следуя строгими внутренними правилами. Она чем-то напоминала ему девушек из его краев. Наверное этим и нравилась. Не было в ней того разврата, который царил вокруг. Она здесь была чужая.

— Линг, а я поехала бы за тобой, если бы ты позвал и потом слова не сказал упрека, — наконец, ответила она.

— Честно, но я думал, что ты шутишь, — признался Линг. — Не всерьез все это.

— Я серьезно.

— Ты час назад рассуждала, что не можешь придать отца и так далее. А тут резкий переход, — заметил Линг, беря паузу на обдумывание.

— Решения всегда тяжело принимаются, долго обдумываются, а высказываются быстро, — ответила Марта. — Ладно, забудь. Можешь не отвечать. Я и так все поняла.

— Это ты молодец, что такая понятливая. Осталось только мне подумать и принять. Я ведь и правда могу тебя с собой позвать, принцесса. И тогда тебе от меня не получится уйти. Свое я не отдам. И делить не с кем не буду, — сказал Линг.

— Я поняла, — тихо ответила Марта.

— Нет, ты серьезно хочешь остаться со мной? Бросить этот город. Уехать на ферму. Ты хоть понимаешь, что там за жизнь? — Линг не мог поверить в то, что она действительно все это планирует.

— В общих чертах. — ответила Марта. — Я понимаю только одно. Обратного пути уже не будет.

— Верно. Не будет. Карьеру ты свою уничтожишь на корню, — согласился Линг. — Вместо этого будешь супы варить, детей растить и за грядками следить.

— Я по…

— Хватит, понятливая, — перебил ее Линг. — Я не позволю тебе со мной играть.

— И не собираюсь, — ответила Марта.

— Тогда договорились. Обратного пути не будет, — сказал Линг. Глупость. Авантюра. Или все-таки судьба? Как-то все быстро произошло. Такие решения надо обдумывать. Хотя, кого он обманывает? Думал же над такими вариантами развития событий. Думал. Просчитывал, что и такое возможно. Отпускать ее не хотелось.

Очередной ужин, на котором собиралась вся семья. Только теперь здесь не было Юлаца. Отец был слишком зол на него и отказывался его видеть. Марта даже немного завидовала брату, хотя это было по-детски. Он смог избавиться от надоевших всем ужинов. Отец на них показывал, что он в семье главный. Остальные должны подчиняться. Как будто они не знали давно розданных ролей. Все общение было разыграно по нотам. Отец спрашивал, что произошло у них нового. Но его особо не интересовали ответы. Ему была неинтересна жизнь жены и детей, потому что он не считал, что они что-то могут.

В этот день Ричард краем уха слушал, что жена записалась на курсы шитья. Теперь будет ходить туда через день. Марта молчала. Почти ничего не ела. Она не стала дожидаться, когда мама закончит рассуждать о преимуществе курсов шитья перед курсами садоводства и перебила ее. Или сейчас или некогда.