Оби-Ван закрыл глаза. Почему ему всегда напоминали о терпении, когда его сердце было готово выпрыгнуть из груди? Каждая секунда промедления могла быть решающей.

Ади тихо сказала:

— Зная Квай-Гона, я уверена, что мы не единственное средство его спасения, Оби-Ван. У него должен быть свой план.

— Я тоже в этом уверен, — ответил Оби-Ван.

— Единственная вещь, которая волнует меня, — пробормотала Ади Галлия, — это то, что его план может не совпадать с нашим.

Целыми днями, пока он был закрыт в камере, наполненной газом, единственным желанием Квай-Гона было выйти и размять мышцы. Благодаря своему падавану он был свободен. Но теперь, уже будучи свободным человеком, он оказался в ещё более узком месте — вентиляционной шахте.

Дженна Зан Арбор закрылась в комнате вместе с другим пленником. Это было мудро с её стороны. Она знала, что Квай-Гон не осмелится прорваться внутрь. Она знала, что он не станет рисковать чужой жизнью.

Он не мог открыть дверь с помощью светового меча. Он не мог предпринимать каких-либо агрессивных действий. В его теле, а также в теле другого пленника, был датчик, который мог убить их обоих при попытке пробраться в комнату.

Ему пришлось прибегнуть к хитрости. Он нашёл вентиляционную шахту, которая шла под потолком. Казалось, что он полз уже довольно долгое время. Он не должен был нарушать тишину, кроме того, ему приходилось внимательно выбирать направление. Разные шахты образовывали лабиринт, но если он будет внимателен, он сможет оказаться прямо над головой Зан Арбор.

Ну и что же будет тогда? — хотел знать Квай-Гон. Он мог бы спрыгнуть в комнату позади неё. Но что если активатор датчика был спрятан где-то в её одежде? Даже если он был на консоли, смог бы он убедить учёную отключить датчик? И смог бы он поверить, если бы она сказала, что отключила его?

Он не знал ответов на эти вопросы. Но он не может просто стоять и ждать за дверью, гадая, что происходит внутри.

Он заметил впереди вентиляционное отверстие и осторожно пополз к нему. Он опустил лицо и заглянул внутрь.

Наконец-то, он оказался над лабораторией. Он видел голову Зан Арбор. В центре комнаты стояла такая же камера, в какой держали его. Она была заполнена мутным газом, и он не мог видеть пленника.

Дженна Зан Арбор шагала по комнате взад-вперёд маленькими быстрыми шажками. Квай-Гон заметил её раздражение. Что-то шло не так.

"Не думай, что можешь одурачить меня, — яростно сказала Зан Арбор. — Я знаю, что ты готов умереть. Ты отказался использовать Силу. Я не допущу, чтобы это случилось! — она подошла к сложенному оборудованию. — Ты хочешь умереть? — сказала она резко, — я покажу тебе, как это больно, умирать!

Она нажала на кнопку-индикатор. Квай-Гон не знал, что она делает. Он мог только догадываться. Зан Арбор хотела разложить естественные элементы Силы на нечто такое, что она могла измерять и контролировать. Квай-Гон знал на собственном опыте, какой безжалостной она была, если объект её исследования отказывался сотрудничать.

Держись, бесшумно призвал он пленника.

Она отключила циферблат: «Ну? Ты ещё хочешь умереть? Теперь покажи мне Силу!» Квай-Гон заметил, как Зан Арбор взглянула на хронометр, узнавая время. Она куда-то торопилась? Почему?

«Ну, ладно. Хоть я и не могу использовать тебя, ты всё равно останешься моей страховкой. Ты всё равно умрёшь, но сначала, я выкачаю из тебя кровь, просто потому, что ты такой несговорчивый», — сказала она.

Она снова посмотрела на циферблат. Время действовать. Одним быстрым и давно привычным движением Квай-Гон достал световой меч Оби-Вана и приподнялся, чтобы выбить вентиляционное отверстие.

Но он остановился как раз в тот момент, когда замигал индикатор и Зан Арбор замешкалась. Она нажала на кнопку связи.

Раздался голос:

— Поставка дройдов.

— Давно пора, — сердито заметила она Она повернулась и гордой походкой вышла из комнаты, не произнося больше ни слова. Квай-Гон присел, задумавшись. Он не мог освободить пленника, пока не был уверен, что Зан Арбор не сможет убить его. Но любая задержка может полностью запечатать эту комнату.

На свободе у него было меньше выбора, чем когда он был пленником. Что он должен делать?

Пока они были на улице, грависани двигались плавно, но Чолли, Вииз и Тап с трудом могли везти сани по узким коридорам лаборатории. Каждый раз, когда Вииз задевал санями стену, Оби-Ван, Сири и Ади Галлия кувыркались внутри контейнера, а дройды грохотали сверху.

— Достаточно! — Оби-Ван узнал командный голос Зан Арбор. — Просто остановитесь! Можете разгружаться прямо здесь.

Грависани наклонились, и репульсорный двигатель опустил их на пол.

— Как вы видите, мы привезли вам наших лучших дройдов, — сказал Чолли.

— И это вы называете лучшими? Не хотела бы я видеть остальных.

— Если вы простите мне эти слова, мы на Симпле-12, мэм, — сказал Вииз почтительно, — здесь не такой уж большой выбор.

— Я думаю, так и есть. Дайте мне ЦИП.

Оби-Ван напрягся. Центральный процессор интеллекта запрограммирует всех дройдов одновременно. Ади посоветовала Чолли попытаться запрограммировать дройдов самому. Позволит ли ему это сделать Зан Арбор?

— Что касается нашей платы… — сказал Чолли.

— Сначала я должна убедиться, что эти дройды функциональны, — перебила его Дженна Зан Арбор.

— Я могу запрограммировать их сам, мэм, — предложил Чолли. — Это часть нашей работы. Мы хотим угодить вам!

— Я люблю программировать дройдов сама. Дайте мне ЦИП.

Некоторое время Чолли колебался. Пока учёная не прокричала:

— Сейчас же!

Ади позволила себе выдохнуть. Оби-Ван знал, о чём она сейчас думала. Было бы намного легче, если бы им не пришлось разбираться с дройдами.

Они услышали серию щелчков и звук активирующихся дройдов.

— Выполняйте только мои голосовые команды, — проговорила Зан Арбор. — вы окружите и будете охранять меня. Через пять минут мы вылетим с посадочной площадки на подуровне один.

Дройды утвердительно пикнули в ответ.

— Теперь разгрузите их и я заплачу вам, — приказала она Чолли, Визу и Тапу. — Быстро!

Оби-Ван слышал, как с дройдов снимали крепления и скатывали с грависаней.

— Осторожно, Тап! — крикнул Чолли. — Ты только что…

— Это не я! Вииз…

— Да не тяни ты, а толкай!

— Не так, сюда, вы идиоты! — прокричала Зан Арбор.

— Я сделал это!

— Нет, не сделал!

— Сделал!

— Не сделал!

Со скрежетом и грохотом грависани затряслись.

— Вууш, — тихо проговорил Тап, — похоже я всё-таки не сделал этого.

— Делай как я, Тап, — прокричал Чолли.

— Если бы ты так не кричал, я бы не запутался так сильно, с замешательством проговорил Тап, — только позволь мне…

— Не трогай это! — одновременно прокричали Чолли и Вииз.

Было уже слишком поздно. Тап нажал на замаскированный рычаг, и потайное отделение открылось. Ади, Оби-Ван и Сири вывалились на пол. Они откатились от репульсорного двигателя, так как грависани приподнялись над землёй на пару сантиметров.

— Джедаи! — вскрикнула Зан Арбор.

Большинство дройдов уже было разгружено, и джедаи оказались прямо в между ними. Грависани отделяли их от стены.

— В атаку! — прокричала Зан Арбор. — Огонь на поражение!

Тап побледнел и упал на пол. Чолли и Вииз спрыгнули с саней. Дройды катились, наводя на цель встроенные в руки бластеры.

Ади, Оби-Ван и Сири достали свои мечи. Со всех направлений их поливали смертельным огнём. Они попали под перекрёстный огонь.