Тут я заметил краем глаза, что Ирг внимательно на меня смотрит и поблагодарил себя за предусмотрительность. Тьма надежно скрывала мои эмоции, так, что ни единой тени мысли на лице отразиться не могло. И хвала Богам! Пока мое положение тут еще не определилось, лучше перестраховываться даже в мелочах.

— Я задержан? — Безразличным тоном поинтересовался я, кивнув в сторону охраны.

— Упаси боги! — Отмахнулся наместник. — Они меня сопровождают, а не тебя. А если ты переживаешь о том, что тебя разыскивали, то спешу успокоить — Теперь это не так.

— Возможно, меня не ищут люди короля, но Ваша Светлость забыл упомянуть, что мною сильно интересуется его союзник. — Вежливо произнес я.

— Знаешь, стало быть?

— О договоре с Ректором? Знаю.

— Что ж, — Ирг приостановился, пропуская торопящийся куда-то вооруженный арбалетами десяток стражи, и обернулся ко мне. — Спешу заверить, что на твой счет мне не поступало никаких указаний. К тому же, не до того мне сейчас. — Мы не спеша тронулись дальше. — И, ко всему выше перечисленному, я слишком ценю твою помощь моим дочерям, чтобы поступиться со своей честью и предать тебя словом или делом.

— Я надеялся, что это сыграет некую роль в нашем общении. — Решил ответить откровенностью на откровенность я. — Но, мое активное участие в произошедшем, честно сказать, произошло не по моей воле.

— Полагаю, так оно и есть. — Кивнул наместник и свернул на прямую улицу, ведущую к цитадели.

— Моя наследница сильно переживала за тебя. — Как бы, между прочим, произнес Ирг, но в его голосе проскользнула напряженная нотка. — Я ни в коем случае не буду препятствовать счастью своей дочери, но…

— Не стоит беспокоиться! — Я взял на себя смелость перебить собеседника, пока он не начал говорить на те темы, которые ему, очевидно, неприятны, а для меня уже решенный вопрос. — Если речь идет о Лиине, но между нами ничего не было. И не будет.

Повелитель Даэра заметно расслабился и бросил в мою сторону благодарный взгляд.

— Не пойми меня превратно, я ничего не имею против тебя лично, но ты жрец Первостихии. Иными словами, проводник Ее Воли. И счастья с таким человеком моя дочь не увидит. Лишь горе и разочарование.

Наместник не оправдывался, он просто объяснял мне свою позицию, чтобы между нами не возникло недопонимания, это я понял сразу.

— Вообще-то, вопрос с моим жречеством закрыт. — Пожал я плечами, поглядывая по сторонам. — Связи с Тьмой я более не имею. Мои причины гораздо более прозаичны и… в каком-то смысле, глобальны.

— Мне слабо верится в то, что твое жречество в прошлом. — Укоризненно посмотрел на меня Ирг. — Я был свидетелем того, что ты делал совсем недавно.

— Остаточный эффект. — Я спокойно встретил его взгляд. — К тому же, я умею кое-что еще, кроме владения Силой Тьмы.

— Тогда в чем же заключается твое нежелание стать Лиине парой. — Немного растерялся Ирг. — Не пойми меня неправильно. Это всего лишь излишнее любопытство с моей стороны, но все же…

— Ну, во-первых, меня все же ищут, и чем это закончится, я предсказать не берусь. — Передернул я плечами. — Причем, речь идет не только о Ректоре, но и о ком-то, чье могущество может оказаться не по зубам даже ему. Во-вторых, я в ваших краях оказался случайно и, рано или поздно, уйду. — Пояснил я, не вдаваясь в детали и не поясняя, что, где-то в этом мире, меня упорно ищет Меор. — Ну и, в-третьих, я должен выполнить, скажем так, некое поручение, от которого зависит… многое. Так что даже по двум пунктам из трех, оседлая жизнь не для меня.

— Я так полагаю, ты прибыл в Даэр из-за этого поручения? — Догадался наместник.

— Да. — Кивнул я. — И в связи с этим вопросом, нам нужно будет обсудить кое-какие вещи, в которых я надеюсь на Ваше понимание и помощь, Ваша Светлость.

Наместник нахмурился, кивнул и негромко бросил. — С подобными разговорами стоит подождать до более укромного места.

Ударом пяток в бока коня он придал ему прыти, а моя лошадь, как привязанная, устремилась вслед за ним, неся меня к опущенному мосту, ведущему в сердце крепости.

Оказавшись внутри цитадели, я сделал вывод, что внутренний дворик весьма тесноват. Хотя, с другой стороны, все под рукой — и казарма, и конюшня, в которую отвели наших лошадок, и мрачноватая центральная постройка, увенчанная башнями и, судя по всему, служащая наместнику домом. Туда-то мы и отправились сразу после того как Ирг быстро переговорил со своими телохранителями и отдал приказ — Не беспокоить.

— Тут можно поговорить без лишних ушей. — Произнес наместник, прикрывая за нами массивную дверь, ведущую в свой кабинет и разворачиваясь ко мне. — На чем мы остановились?

— Кхм. — Я откашлялся, затем медленно повернулся и уставился своим глазом точно на его переносицу. — Речь пойдет о некоем артефакте, доставшемся Вам в результате ареста рунегримского контрабандиста. Что за артефакт мне неизвестно, знаю только, что у вас его всячески выманить хотели. И угрозами в том числе.

— Ну да. — Немного подумав, кивнул наместник, потирая заросший двухдневной щетиной подбородок. — Помню-помню. К тому же эта внезапная осада, я так полагаю, косвенно с ним же и связана. Вот только зачем он вам всем, ума не приложу. Силы в нем с медяшку. Разве что вид интересный.

— Вот и мне интересно, ровно тоже самое. — Тихо буркнул я.

— Вина? — Ирг отошел к застекленной стойке с бутылками темного стекла.

— Не откажусь. — Я легко кивнул головой, соглашаясь.

— В общем, артефакт я тебе отдам, однако у меня есть небольшая просьба. — Произнес наместник, разлив вино и протягивая мне толстостенный граненый бокал. — Это будет единственное условие с моей стороны. — Добавил он, опускаясь в стоящее рядом кресло.

— Дайте угадаю. — Я поставил ножку тяжелого бокала на колено, так и не сделав глоток, и повернулся к наместнику. — Вам, Ваша Светлость, необходима помощь с решением проблемы, стоящей под стенами Даэра.

— Да уж, в нашем положении это весьма очевидно. Ты совершенно прав, Крис.

— Дан. — Поправил я его. — Крис в прошлом.

Ирг открыл, было, рот, чтобы сразу что-то сказать, но передумал и сделал большой глоток темно-алой жидкости.

— Я помогу. — Со вздохом произнес я. — Даже если бы я хотел бросить вас на произвол судьбы, шансов вырваться из города у меня теперь гораздо меньше, чем было, когда я в него проникал.

— М-да. — Ирг понимающе кивнул. — Эффект неожиданности утерян. Готов заключить пари на что угодно, не пройдет и пары оборотов как мне доложат о смене диспозиций вражеских магов. Тебя будут ждать.

— Кстати, Его Величество в курсе ситуации?

— Да, но помощи мы не дождемся. — Нахмурился правитель и, видя непонимание с моей стороны, пояснил. — Раскрою тебе одну маленькую тайну — щиты города, которые пока что удерживают врага на расстоянии, не вечные. В моем распоряжении, к сожалению, нет Источника, чтобы удерживать их достаточно долго, чтобы дождаться прибытия подмоги, а магов в моем распоряжении, считай, нет. Это значит, что прямого столкновения в стенах города нам не избежать. А на переброску войск из столицы, в достаточном количестве, чтобы хоть как-то выровнять перевес сил, нужно время.

— Его-то у нас и нет. — Кивнул я. — Однако, почему Ваша Светлость уверен в том, что войска врага превосходят защитников Даэра. Я видел от силы полсотни бойцов и тройку магов Ковена со зверушками. Если даже увеличить это число впятеро, справиться можно.

Наместник грустно улыбнулся и покачал головой.

— Это те, что стоят у самых стен. По местности раскидано еще несколько десятков таких отрядов, на случай, если мы используем эту лазейку и попытаемся прорваться в южном направлении. А основные войска противника находятся с севера, и их там уже более трех тысяч. И с каждым часом, неизвестно откуда, прибывают подкрепления. Даже при условии, что мы сможем справиться с обычными солдатами, об магов изрядно зубы обломаем. Если это и будет нашей победой, то праздновать ее будет почти некому.