— А что случилось с вашими магами?

— С ними произошла ошибка, которая теперь может стоит нам всем жизней. — Ирг скривился. — Смертник Ковена, за пару дней до вашего прибытия, каким-то образом проник в город и мои маги, и гвардейцы короля пытались его остановить. Измененный взорвался. Пространство вокруг него покрыл какой-то туман.

— Они погибли. — Нахмурился я. — Яд?

— Возможно. — Пожал плечами правитель. — По крайней мере, смерть тех, кто был близко, была мгновенной.

Я сделал в памяти пометку, что при столкновении с Поводырями и Тварями, можно нарваться на что-то подобное. А значит, стоит делать упор на дистанционные атаки. Яд мне хоть и не столь же страшен как простым людям, но проверять что-то совсем не хочется.

— И сколько же магов сейчас в Вашем распоряжении?

— Трое. Если считать меня. — И тут же добавил. — Шестеро, если считать тебя и моих дочерей.

— Девушкам там делать нечего. — Уверенно мотнул я головой.

— Я тоже так считаю, но при самом плохом исходе, сражаться придется и им. — Болезненно скривившись, наместник. Опрокинул в рот остатки вина и, встав, он, со стуком опустил бокал на свой стол, смахнув на пол несколько листов. — Иди за мной. — Махнул он мне рукой и направился к выходу из кабинета.

Я поднялся и, поставив свой бокал, который так и не пригубил, рядом с хозяйским, поспешил за наместником.

Выйдя в широкий коридор, мы повернули направо. Миновав несколько дверей, мы достигли крутой лестницы и спустились по ней этажом ниже. Зала, являющаяся целью Ирга, была первой на нашем пути. Резким рывком дернув на себя толстую двустворчатую дверь, которая, так же как и ведущая в его личный кабинет, слабо мерцала какими-то защитными чарами, он вошел внутрь, а я, не отставая, последовал за ним.

Помещение было большим. С одной стороны в стену было встроено два камина. А в центре располагался громадный стол, вокруг которого толпилась весьма шумная компания, человек из десяти. Среди них, я увидел и нашего «торговца» Ямеля, чему совершенно не удивился. Остальные мне были не знакомы.

Присутствующие поначалу на нас внимания не обратили, но, едва Ямель увидел наместника и склонился в приветственном поклоне, как разговоры сразу смолкли. Все мужчины, почти синхронно, приложили кулак правой руки к левому плечу и склонили головы.

— Господа! — Кивком, обозначив приветствие, Ирг в несколько шагов достиг стола. — Тем, кто еще не знаком, позвольте представить вам, человека, которому я многим обязан. — Его рука, небрежным жестом вытянулась в моем направлении. — Его зовут, Дан и он готов предоставить нам необходимую помощь в ряде наших проблем. Он маг и некоторым из вас уже посчастливилось наблюдать некоторые его возможности.

Взгляды скрестились на мне как лучи лазеров, и я едва подавил желание поежиться. Ну, смотрят мужики, и что? За погляд денег не беру.

Оценив внешность присутствующих тут людей, едва заметным кивком я поздоровался с агентом тайной канцелярии. Тот кивнул в ответ, но жест его вышел немного напряженным. Интересно, что так сильно напрягает этого человека лично во мне? При случае нужно будет обязательно выяснить, а то, как бы не выросла на ровном месте еще какая-нибудь трудность.

— Есть свежие новости? — Наместник облокотился о край стола и внимательно обвел его взглядом.

Я сделал несколько шагов и, остановившись рядом, с интересом уставился туда же. Вся поверхность шестиногой массивной мебели являла собой довольно детализированную диораму Даэра и ближайшего пространства вокруг него. По домикам и вокруг игрушечных стен города-крепости были разбросаны флажки с непонятными символами и разнообразные разноцветные фишки.

— Есть, но хорошего ничего сказать не можем. — Устало произнес один из мужчин в доспехе из кожи, поверх которой были набиты металлические фрагменты. Броня, на вид, была довольно легкой, но магический фон, идущий как от нее, так и от пары запрятанных на теле амулетов, говорили, что на самом деле она намного крепче, чем выглядит. — После недавнего шума под стенами, нам доложили, что, пока что, особой суеты среди противника не возникло. На севере продолжается основательная подготовка к штурму. Рунегримцы прекрасно понимают, что город мы не оставим и будем драться до последнего, поэтому все так же держат под стенами жидкое кольцо из наблюдателей, а всю основную ударную силу концентрируют в одной точке. И можно уже точно сказать, что, едва щит падет, стены мы не удержим. Насколько усилено внешнее кольцо противника сказать не могу — наши разведчики перестали выходить на связь и, я думаю, мы все понимаем, что это может означать.

— Если позволите сказать, Ваша Светлость… — Подал голос еще один боец, в таком же доспехе как у предшественника, и, получив кивок-разрешение, продолжил. — Сейчас уже можно утверждать, что основную угрозу представляют собой Поводыри. Их мы насчитали более тридцати. И это только те, которые на виду. Может быть и больше. Но они же, как мне кажется, и являются слабой точкой в плане противника. Обычные солдаты держатся от них на расстоянии, из-за чего их ряды неоднородны. Полагаю, во время атаки мы будем наблюдать то же самое. Этим можно воспользоваться и попытаться выбить хотя бы часть из них.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, но тут наши мнения не совпадают. — Покачал головой седовласый мужчина, облаченный в короткий темный камзол. — Неоднородность боевых порядков врага особой положительной роли для нас играть не могут, так как магов Ковена у нас возможности удержать нет. Их слишком много и, при любом раскладе, во время атаки, где-то они да прорвутся и пройдут нам за спину. Это самоубийство!

Я слушал беседу краем уха, пытаясь при этом разобраться в диораме. Честно признаюсь, понял я по ней мало, но одно было ясно — немногочисленные черные цилиндры, разбросанные между синих пирамидок, красных полусфер и зеленых кубиков, обозначали тех самых магов Ковена.

Я не мнил себя великим полководцем, но кое-какой опыт столкновения с Измененными все же позволял мне видеть некоторые варианты, которые могли быть упущены при планировании обороны. Конечно, вполне может быть, что их уже озвучивали ранее, но я решил рискнуть.

— Ваша Светлость! — Едва я обратился к наместнику, как снова оказался в перекрестье заинтересованных взглядов. — Возможно, у меня есть небольшая идея, как можно поступить в данной ситуации.

— Прошу прощения. — Немного раздраженно обратился ко мне тот самый седоволосый воин. — У молодого человека есть богатый опыт командования крупными операциями, от результата которых зависят тысячи жизней не только солдат, но и обычных мирных жителей?!

Ирг промолчал, с интересом наблюдая за развитием ситуации. Впрочем, чего-то подобного я от него и ожидал. Я по сравнению с присутствующими выгляжу сопляком под крылышком наместника, а на карту и в самом деле поставлено слишком многое.

— Я так полагаю, у вас есть богатый опыт столкновения с магами Ковена и их Измененными? — Спокойно уставился прямо в переносицу нервному мужчине. — Кстати, не имею чести знать Ваше имя.

— Тран из рода Эдара. — Резко кивнул мне мужчина. — И мой ответ на твой вопрос — нет. Ни у меня, ни у кого-либо еще из тут присутствующих до сегодняшнего дня не было возможности противостоять Ковену. В наших краях Поводыри если и объявлялись, то в Даэр не лезли, но и поймать их как-то не получалось.

— Ваше счастье. — Вполне искренне сказал я, тем самым вызвав у него нервную пульсацию жилки под глазом. — А мне доводилось. И хотя мой вклад был более чем скромным, добрые люди поделились со мной кое-какой информацией. А уже на основе ее у меня родилась кое-какая идея, которую, возможно, будет реально воплотить в жизнь.

Все зашумели, переговариваясь, а наместник повернулся ко мне и немного подумав, спросил.

— Мне об этих тварях известно довольно многое, но я не вижу никаких лазеек могущих исправить ситуацию в нашу пользу.

Я пожал плечами.

— Очень может быть, что вы уже обсуждали нечто подобное. Я на ваших совещаниях не присутствовал, от того знать этого не могу. Тогда мое предложение не более чем пустышка. Но есть шанс, что на одну особенность внимания не обратили. И, если это так, то было бы неплохо иметь ее в виду. А, кроме того, у меня есть это. — Я выудил из поясного кармашка эннориевый наконечник стрелы и положил его на край стола. — И с этим, наши шансы значительно возрастают.