Уронив страшную ношу, я судорожно потянулся вглубь себя, к Источнику Тьмы, чтобы восстановить вуаль, скрадывающую мои эмоции, но ничего не вышло.

«Да что же за напасть!» — Мысленно скрипнул я зубами. И лишь мгновением позже, когда привычно осмотрел свою энергетическую систему, понял, в чем дело. Вернее, понял, из-за чего пропал блок на эмоциях, а вот что случилось со мной…

Похоже, процесс изменений моего магического тела был форсирован. Вот только результаты были, мягко говоря, обескураживающими.

Источников больше не было. Вернее был один — мой основной. Да и тот из аккуратной сферы превратился в нечто неопределенное. А вот все три стихийных образования расползлись по всему телу сетью энергетических сосудов, плотно заполняя все свободное пространство и превращая меня в яркий разноцветный силуэт.

Трещины на Источнике Огня были лишь самым началом процесса. Полагаю, следующими лопнули оставшиеся стихийные образования, а дальше они растеклись, расширяя мою систему внутренних энергетических каналов.

«Вот черт!»

Я прислушался к себе и понял, что стихийная Сила все так же пульсирует в моих жилах.

Если бы я не был облачен в магическую плоть, то наверняка облился бы холодным потом, ибо вспомнил фразу-предостережение, брошенную Вереском. Что-то он говорил о том, что я могу частично стать элементалем. И как бы его слова не стали пророческими.

Я судорожно попытался избавиться от облика монстра, в теле которого снова оказался, но вовремя себя одернул. Нельзя!

Пока что неясно, что со мной произошло и чем мне это грозит, но судя по тому, что я сейчас испытываю, пока что ничего особо страшного. Кстати, об ощущениях — я рефлекторно потянулся левой рукой к саднящему боку и на что-то наткнувшись, глянул вниз.

Меч, торчащий из моего тела, шоком не стал, но и хорошего настроения не прибавил. Повезло, что мое настоящее тело значительно меньше внешней оболочки и, если железка его и зацепила, то вскользь. Неужели я умудрился наткнуться на носителя какого-то артефактного оружия?

Отступив подальше в ближайший кривой переулок, в самом начале которого я сейчас находился, я прислушался к отдаленному шуму и попытался почувствовать наличие поблизости живых существ. Вроде бы пусто.

Осторожно обхватив рукоять клинка, я медленно его извлек, и черная плоть тут же беззвучно сомкнулась, восстанавливая свою целостность. Не больно, но какое-то неприятное чувство все же было.

Уделив внимание ранившему меня оружию, я напрягся. Меч оказался самым обычным, и даже не самого лучшего качества. По крайней мере, его владелец не очень-то хорошо за ним ухаживал. Так как же тогда это оказалось возможным?!

Осмотрев себя спереди, я покуда смог дотянутся, тщательно ощупал спину и сзади, в районе шеи, наткнулся на хвостовик арбалетного болта.

Чудненько!

Изменения, похоже, носят глобальный характер, и я потерял свое основное преимущество относительной неуязвимости. Повезло еще, что, пытаясь ранить представшего перед ними монстра, солдаты не имели понятия, что внутри нахожусь я, и били в несуществующие уязвимые точки и внутренние органы. Ну, или в те места, где они могли бы быть.

Уже не слишком осторожничая, я выдернул метательный снаряд, так же не несущий на себе даже следа наличия эннория, и задумался.

Возможность отступить и сбежать из города все еще была, но теперь она стала абсолютно неактуальна. Я не понимаю что со мной, однако, исходя из богатого опыта, едва я сброшу магическую оболочку — в лучшем случае рухну без сознания. Что будет в худшем, думать не хотелось.

Выводы напрашивались сами собой — пока что я боеспособен… — Я осторожно зажег на кончике ногтя маленькую сферу пламени. — Да, однозначно, сражаться я могу и, в данный момент, чувствую себя неплохо. Но после того как все закончится, мне, скорее всего, потребуется помощь. Исходя из худших предположений, откат ожидается жесткий. Нужно как-то пробиться к наместнику и его людям, чтобы рассчитывать на их помощь, а это задача не из легких. В таком виде в цитадель мне лучше не соваться. О том, что я не какое-то залетное чудовище и не Измененный, знает от силы несколько человек. И, пока суд да дело, защитники города со всем тщанием нашинкуют меня железом. И, боюсь, в этот раз, может статься, мне повезет не так сильно. Но и бегать по тылам уже не вариант. Часы тикают, и я даже приблизительно не могу предсказать, сколько времени у меня осталось в этом состоянии — может неограниченное количество, а может и всего пара минут.

Единственный выход из ситуации, который я вижу, это поспособствовать отражению атаки рунегримцев, чтобы все быстрее закончилось. Без привычной безэмоциональности будет сложно, но, думаю, справлюсь. Иного выхода все равно нет. Буду сражаться на стороне ишрантарцев и, очень надеюсь, меня не посчитают врагом.

Эх, как же я надеялся, что все эти эволюции с моим энергетическим телом остались позади, так нет же, внутри я похож на текущую реку и конца и края этому течению не видно.

Где-то на грани чувств появились множественные огоньки чужих жизней. Какое-то время они быстро перемещались, а затем их количество удвоилось и, удар сердца спустя, пара из них резко стали тусклыми и погасли. Кого-то убили, а если там сражаются, значит одна из групп определенно мои союзники. Я определил направление и, запрокинув голову, уставился наверх. Люди были где-то на крыше.

Перед тем как забраться на здание, я попытался хоть как-то себя обезопасить и, для пробы, вызвал на предплечье один шестигранник секторного щита. Мое внешнее тело никак не повлияло на создание заклинания, но едва шестигранник защиты стабилизировался, как по нему прошло искажение, и плетение распалось, тут же впитавшись в магическое тело. Кажется, от долговременных заклинаний пока что придется отказаться. Можно, конечно, применить классический сферический щит, который держится на расстоянии вытянутой руки от мага, но мне известен только стационарный вариант, а он в моем положении бесполезен. Что ж, буду надеяться на свою скорость и реакцию.

В два коротких прыжка я забрался на крышу дома и огляделся. Покатые волны красноватой глиняной черепицы, редко вздымающиеся башенками и слуховыми окошками, обрывались границей площади, предваряющей стены цитадели, довольно далеко. Кое-где, хорошо видимые с того места где я находился, над Даэром занимались пожары. Чадили и дома в той стороне, где я ощутил чужое присутствие.

Я напряг зрение и, сквозь дым, рассмотрел мельтешение человеческих силуэтов. Сомнений не осталось — там шел бой…

Невесомая паутинка гари, преодолела маскировочное искажающее поле и осела на гладко выбритую щеку наблюдателя, стоящего на крыше, прилегающего к площади здания. Он еще раз окинул безразличным взглядом вновь откатывающийся назад поток рунегримских солдат и слабо улыбнулся.

В данной ситуации, взятие Даэра означает достижение советником Хеляром еще одной ступени на политической арене Рунегрима. Его власть укрепится, Пресветлый будет доволен и с большей охотой станет прислушиваться к необходимым для ситуации советам, и все будет идти по тому плану Советника, который будет выгоден именно ему. Если же армия не справится — жирная голова Хеляра украсит серебряный поднос. Слишком большие потери без достижения результата определенно не будут заслуживать прощения. Увы.

Конечно, отправленные в поддержку войскам Поводыри все же давали надежду на благоприятный исход штурма, но постоянные отчеты о некоем жреце, легко противостоящем как обычным солдатам, так и магам, позволяли сделать неутешительные прогнозы. Естественно, такой сильный противник в наметившемся противостоянии совсем не на руку Рунегриму. Однако когда эта проблема коснется того, кто займет место Советника, решение уже может быть найдено. Сейчас же, было необходимо наказать тех, кто решил воспользоваться его знанием и основанными на нем успехами, чтобы возвысить себя. Они наступили ему на голову своей грязной обувью, чтобы прыгнуть повыше? Так пусть же будут готовы пасть в Бездну.