Виктор и Анастасия были уже на месте. Алекса они оставили отсыпаться в гостинице.
Рассыпалось несколько коротких звонков.
Виктор снял трубку несразу. Звонящий, на другом конце, должен был почувствовать, что здесь не торопятся. Поймет, что у них и без него есть немало разных предложений.
- Слушаю вас...
Определитель на аппарате показывал, что звонят, скорее всего, из телефона-автомата.
- Вы давали объявление ?
Голос был негромким, но густым и вкрадчивым, Так обычно говорит старый и добрый знакомый, которому предстоит убедить разнервничавшегося собеседника.
- Речь идет о моей сестре...
Виктор показал Анастасии на дверь. Он не хотел, чтобы во время разговора она находилась рядом.
Ему предстояло сыграть не простую роль:
"Заботливый старший брат, чья сестра нуждается в сложнейшей операции... Куча денег, которая будет выброшена на ветер, если он и сестра попадут в лапы мошенника..."
А актером он был не очень способным. Может быть, даже в пику всей писательско-актерской братии, которая в его детстве так часто собиралась у них дома.
Ему все же удалось передать чувство тревоги, потому что абонент на другом конце провода сказал:
- Поверьте, я сам врач и понимаю, что чувствует и переживает человек, которому предстоит такая операция...
Виктор с интересом прислушивался. Он предствлял себе продавца несколько иначе
- Во - первых... - мягко излагал тот, - нельзя не полагаться на того, с кем имеешь дело. Трансплантант донора должен соответствовать всем анализам пациента. Поэтому я и звоню вам с такой срочностью.
Виктор не произнес ни слова.
Человек на другом конце провода, решил он, в состоянии снять напряжение с того, кто в самом деле рассчитывает на его посредничество.
- Надеюсь, у вас все анализы на руках ? - Телефонный собеседник словно счищал пылинки с костюма Виктора. - Они нам будут необходимы...
- Да, конечно.
- Вам надо будет их мне привести...
Похоже, птичка сама рвалась в клетку.
- Обязательно!..
- Кстати, вы читаете по - английски?
- Не очень, - Виктор дал понять, что смутился.
- Не страшно, - успокоил его голос,- их можно перевести. У вас, наверное, уже есть хирург - уролог для этой операции ?
- Безусловно, - подтвердил Виктор.
- Тем лучше, - окутывал его теплотой и заботой голос на другом конце провода. - Впрочем, если вам надо будет, я и в этом плане могу помочь...
- Сколько это будет стоить? - спросил Виктор как можно мягче, чтобы не вспугнуть незнакомца.
Собеседник помолчал и, словно призадумавшись, произнес:
- Двадцать пять тысяч баксов...
- Ого! - Виктор изобразил испуг и удивление. Инстинкт подсказал ему, что поступить надо именно так.
- Я вас понимаю, - заторопился тот.- Знаете что: для вас я собью цену до двадцати? Сейчас я позвоню одному человеку, а потом вам.
Виктор вздохнул. Во всем этом чувствовался ужасающий непрофессионализм...
Звонивший положил трубку.
Телефон зазвонил через пару минут.
- Я обо всем договорился. Двадцать вас устроит? Да? Рад, что хоть чем - то смог помочь...
Виктор помолчал пару секунд, как бы пережевывая приятную новость, и вернулся к делу:
- И когда вас можно увидеть?
- Если вам подходит - сегодня. В восемь вечера...
Глухо екнуло сердце: события начинали обретать слишком ощутимое ускорение.
- Где вам удобнее? - спросил он.
Собеседник почувствовал, что что-то не так, поспешил объяснить, чем вызвана спешка.
- Трансплантант нельзя оставлять надолго в растворе. Если результаты вашего анализа подойдут, операция должна состояться быстро.
- Где же мы встречаемся ? -Виктор придал голосу оттенок облегчения.
- На Новобасманной. У Красных ворот...
- Номер дома...
- Скажу. У меня лишь одно условие: приехать должна женщина.
Виктор смешался. Такого поворота он не ожидал.
- Женщина? - переспросил он.
Телефонный собеседник объяснил:
- Дело деликатное, и рисковать мне нет никакого смысла. Я готов встретиться только с вашей сестрой. Не беспокойтесь: ей ничего не грозит...
Виктор едва не выругался в трубку.
- Кстати, - перебил его незнакомец, - не надо привозить с собой всей суммы: двух тысяч баксов достаточно. Чтобы я знал, что имею дело с серьезными людьми, а не с мошенниками. Это задаток.
- Вы не сказали еще номер дома...
- Пожалуйста... - Он назвал. - Я буду ждать в подъезде. Даму. Только даму...
Они припарковались недалеко от пункта междугородной телефонной связи. Высадили Анастасию.
- Ни пуха...
- К черту.
После костромского позора в сторону Крончера она вообще не смотрела...
Анастасия шла метрах в пятидесяти впереди. Они проводили ее пешком к подъезда, на который им указали.
Алекс полагал, что им надо остаться поблизости, но Виктор сказал твердо:
- Будем ждать на почте...
Пункт междугородной телефонной связи был полон ожидающи ми. Спертый воздух, духота. О вентиляции никто не позаботился. Искаженный микрофоном голос телефонистки каждые несколько минут громогласно объявлял:
- Орск! Абонент не явился... Семипалатинск на линии. Кто просил Семипалатинск ? Пятая кабина...
Закутанная в тулуп бабка прошла в кабину.
- Мурманск - вторая кабина... Мурманск - второая кабина... Екатеринбург - первая кабина... Екатеринбург...
В тускловатом, неживом свете растекались по кабинам- карцерам человеческие фигуры.
Виктор и Алекс сидели у окна. Снаружи трусил легкий снежок. Снежинки касались гладкой поверхности стекла и падали вниз.
- Я узнал печальную для Анастасии новость...- с похмелья Алекс был настроен элегически. - Этот ваш Панадис большой проходимец. Он привозил в Кострому специалиста по антиквариату...
Его вдруг поразило внимание, с каким Чернышев прислушивается к его словам. Тот старался не пропустить ни одного слова из сказанного.
Крончер не сразу нашел этому объяснение.
- Выманил у одной старухи очень дорогую вещь...
- А что за вещь?
- Иудаика. Древний свиток... В обмен на пересадку китайской почки...
Чернышев задержал дыхание.
- Давно? - Виктор произнес это абсолютно равнодушно, но безразличие совсем не вязалась с его внезапной сосредоточенностью.
- Да нет. В конце прошлого года...
У Чернышева в голове сошлись и заискрились две пары проводков, по которым передавалась информация: Бутрин был убит в декабре, а тут еще упоминание о почке...
Зацепка серьезная.
Чернышев не собирался вводить израильского полицейского в курс своих ближайших планов. Тем более для Крончера он - не старший опер, а лишь экскурсовод. Потому осведомился уж совсем безучастно:
- И что ты будешь делать?
- Я намекну Панадису на то, что мне известны его проделки. Поговорю с ним... - Алекс пожал плечами. - Может он все-таки поможет Анастасии...
Чернышев кивнул:
" Панадис постарается отделаться от израильтянина. Может, что-то сообщит... Потом костромичи смогут тряхнуть его по - крепче. Надо только выудить из Крончера данные об этой стару- хе..."
- Спасибо, Алекс...
Крончер тем временем уже полностью переключился на Анастасию. Виктор послал сестру на это свидание одну. А если это рэкетиры?
- Может, проверим, что там происходит?
Мрачноватое спокойствие Виктора раздражало Алекса. Человек без нервов опасен...
Он слышал, что есть такая болезнь, когда не чувствуешь боли. Можно сунуть руку в огонь и не за метить даже, как она обуглилась. Боль и нервы это своего рода предупреждение, сигнал: осторожнее, рядом опасность !
Конечно, скверно, когда нервы раздрызганы. Но не намного лучше, если они из льда или железа ?...
- Есть там второй выход ?
- Нет, - отмахнулся Виктор.
Но Алекс не отставал:
- Ты уверен, что ничего ей не сделают?
Виктор не ответил