- У нее есть муж ? - внезапно спросил Алекс.
- Был, - буркнул Виктор, - да сплыл...
- Она ведь не с вами живет, нет ?
- Нет, - посмотрел на него внимательно Виктор.
- А у вас ? - полюбопытствовал Алекс. - Семья ? Или разведены ?
- Двое пацанов, - пожал плечами Виктор: ему неприятно было такое путешествие по его биографии.- Жена...
- А родители ваши живы?
- Бомжи они. Уголовники.
Он откровенно врал.
Они молчали довольно долго. Алекс смотрел в окно, из него было видно здание, в котором скрылась Анастасия.
Виктор, развалясь на неудобной деревянной скамейке, при крыл глаза. Когда он открыл их, Алекс, чтобы поддержать раз говор, спросил:
- Я смотрю - вы не курите. Что, в России, сейчас, как в Америке, объявили войну никотину ?
- Мне нельзя, - коротко отрезал Виктор. - Ранение в легкое. Афганские дела...
- А меня в ногу задело, - хмыкнул Алекс, - нет сейчас все в порядке. Шрам только небольшой остался.
- Это где же ? - с удивлением уставился на него Виктор.
- Да, - в Южном Ливане.... - пожал плечами Крончер.
- Там что, тоже моджахеды ?
- Вроде того. "Хизбалла", - Алекс поднялся, сплюнул в стоявшую рядом урну.
- А это что ? - уже с любопытством поглядывал на него Виктор.
- Террористы - шииты. Течение такое в исламе.
- Что у вас там постоянно мира не хватает? - спросил уже с явным интересом Виктор. - Воюете, воюете...
- Долго объяснять...
- Да ладно. Время-то у нас есть...
- Они у иранцев как наемники. Деньги получают. Вот и палят по нашим поселениям. А мы - в ответ. Потери у них большие. Бои - каждый день...
Для Виктора все это было странно и неправдоподобно, вроде той войны в Африке, что показывали по телевизору. Тутси и хуто. Убивают друг друга, а разберись - за что?
Крончеру же все виделось по-другому. Это была и х, израильская жизнь. Повседневная реальность. Там - на и х войне гибли его друзья, однокашники...
- Сначала они засады устраивали на патрулей, - продолжал он, - а потом, поняли, что своих больше теряют, чем мы, и перешли на мины. Подкладывают, где только можно, и издалека взрывают. И сразу разбегаются по деревням. А там женщины, дети. Не очень - то и постреляешь...
- Знакомо, - мрачновато усмехнулся Виктор.
- Вы и в Чечне были ? - интересовался Алекс.
Виктор отрицательно покачал головой.
- Бог миловал: возраст не тот...
- У нас матери сейчас сорганизовались, требуют убрать солдат из Ливана...
- Но я так понял, что у "Хизбаллы" потерь куда больше?
- Мы считаем по-разному, - пожал плечами Алекс, - их десятки миллионов, нас пять. Да и цена жизни другая... У них смертников- самоубийц невпроворот...
Виктор кивнул: он и сам этому дивился в Афгане.
- Вам вот скажи: пожертвуйте собой во имя Аллаха и сразу в рай попадете! Семьдесят гурий станут вас услаждать. Вы же не поверите!
- И все - целки, - усмехнулся Виктор, - Это мы еще там, в Афганистане, слышали... Ты в каких частях служил? Пехота?
- Сорок и сорок на сорок...
- Это еще что ? - стрельнул по нему взглядом Виктор.
- Морские десантники. Сорок килограмм на спине, сорок километров впереди и сорок сантиметров воды под ногами...
Внезапно он резко резко подскочил к окну и весь напружинился.
- Там милиция приехала...
В окно было видно, как из "газика" выскочило несколько милиционеров и бросились в подъезд. Алекс, было, рванулся, но Виктор крепкой хваткой остановил его:
- Не лезь, сами разберутся !
Алекс глянул на него с явным недоверием. Что-то в поведении Виктора его озадачивало. Для обычного экскурсовода слишком уж много резкости, тайн и загадок.
"Да и выправка соответствующая..."
Первые смутные подозрения запали ему в голову еще в Костроме, когда менты не втолкнули Чернышова в "газик" вместе со всеми задержанными.
" Черт его знает. Может из КГБ или как это сейчас называется. ФСБ, что ли ?"
Но вслух ничего не сказал. Только бросил на него изучающий взгляд.
- Но она ведь там одна...
После своих пьяных похождений в Костроме Алекс испытывал неловкость перед Анастасией, а теперь и вовсе проникся к сестре Чернышева состраданием...
Но Виктор мгновенно погасил его пыл.
- У тебя что дел других нет? - Оказывается, он все это время помнил о бакинском импрессарио. - По-моему, ты хотел поговорить с Панадисом... Кстати, фамилия мужика, любителя антиквариата, с которым он приезжал в Кострому, Бутрин. Его убили... Мне твои друзья - костромские менты рассказали... - Он выдержал направленный ему прямо в глаза короткий испытующий взгляд Крончера. - Ладно, езжай. Здесь я сам разберусь.
В парадном пахло плесенью и кошачьей мочой.
Когда-то это был купеческий дом, потом - на целых три четверти столетия - советская воронья слободка. Сейчас тут доживали век несколько стариков. Большую часть квартир бывшая Жилищно-эксплуатационная контора сдала под склады, и дом зиял пустотой и заброшенностью.
Прислушиваясь к тишине, Анастасия неспеша поднялась по первому пролету широкой лестницы. Выше, на лестничной площадке ее уже ждали.
От стены отделилась тень. В полусумерках, созданных усилиями жиденькой электрической лампешки, она увидела человека лет тридцати двух тридцати трех одетого как типичный интеллигент: небогато, но аккуратно.
Возникнув из темноты, он прежде всего извинился.
- Простите, если вас напугал. Меня зовут Валерием Павловичем. - Он подал руку. - А вас?
Она не протянула руку в ответ, и он отвел ладонь.
- Анастасия.
Валерий Павлович был лысоват и солиден. У его ноги стоял объемистый "кейс".
- Давайте сюда, к окну.
Щелкнув замком, он достал из кейса пачку листов.
- Настенька... Я могу вас так называть? - он говорил с легкой наставительностью в голосе, но вместе с тем мягко и убедительно. - У меня здесь вся документация. Мы работаем с людьми со степенями, известными врачами. Хотите посмотреть ? Вы читаете по-английски?
- Сама - нет! - созналась Анастасия. - Но мне переведут.
- Проблема в том, что я не могу дать их вам с собой, они взяты из научно - исследовательского института, и я обязан их сегодня же вернуть. Ничего, если я закурю ?
Он достал из "кейса" пачку "Мальборо" и стегнул пальцем по крышке зажигалки, которая тут же распахнулась.
- Будете? - он протянул в ее сторону пачку.
- Я не курю. Спасибо.
- Я разговаривал с вашим братом... Интеллигентный чловек, утвердительно закивал головой Валерий Павлович. - Сразу видно...
- Слышно, - улыбнулась Анастасия.- Вы же с ним не встречались.
- Между прочим, - на полном серьезе возразил тот, - по голосу можно судить о человеке так же, как и по его манерам и лицу... Но сейчас не об этом. Я сказал вашему брату, чтобы вы захватили с собой часть суммы. Мне надо удостовериться в том, что вы серьезны в своих намерениях. Надеюсь, вы не станете подозревать меня в том, что я хочу вас ограбить...
Выше этажом, в одной из полупустых квартир стукнула дверь, там выталкивали за порог детскую коляску. Еще через минуту здоровенная бабища с коляской, тяжело дыша, появилась на лестнице.
- Чего вылупился ? - не очень вежливо окрысилась она на Валерия Павловича.
Коляска была полна какого-то тряпья. Одно колесо у нее было сломано, и каждый поворот его отдавался ржавым скрипом и стуком.
- А ну дорогу дай, - сунула баба коляску между ним и Анастасией.
Валерий Павлович не успел податься в сторону, и коляска шарахнула по его кейсу. Он брезгливо его отдернул, но баба озлилась еще пуще. Глаза ее просто остатанели от злобы.
- Подумаешь, интеллигенция вонючая!
Отстраняясь, Валерий Павлович отодвинулся в сторону и инстинктивно отряхнул рукой край пальто. На бабищу это прои звело скверное впечатление. Ее аж перекосило. От ее вопля они вздрогнули оба - Валерий Павлович и Анастасия.