— Я когда-нибудь просил помощи? — он посмотрел на отца.

— Все бывает в первый раз, — ответил тот.

— Да личное это. — Андрей откинулся на спинку дивана. Они сидели в комнате родителей. Мама учила Аню шить платья для новых кукол, что ей сегодня подарили. Аня рассказывала что-то про бал и принца. Правильно, в новом платье только на бал и отправляться.

— Пошли перекурим, — предложил отец.

— Ты же бросил.

— Как бросил, так и начал. Никаких нервов не хватит с такой жизнью, — отмахнулся отец. Они вышли на лестничную клетку. Хоть был и праздник, но вокруг было тихо. Подъезд словно вымер.

— Девка что ли залетела? Решила тебе «сюрприз» под праздник организовать? — закуривая, спросил отец.

— Нет. Таких проблем точно нет. Девка с придурью. Но чем-то цепанула. Вот и думаю бросить ее, попроще найти или не отпускать.

— Если видеть не хочет, то лучше не трогать, — ответил отец.

— Так не хочет из-за придури.

— А зачем тебе такая дурная? Проблемы только будут. Девка проблем не должна приносить. Вот как твоя мать. Всегда знаешь, что дома все в порядке. Есть ужин, выглаженные рубашки, дети присмотрены. Знаешь, что летом поедешь на юг, а на праздник будет обязательно оливье и запеченная утка, потому что это ее фирменное блюдо. Правда, классно? И никто тебя не трогает. Не пилит. Чуть не пылинки сдувают, потому что ты устал, — он поджал губы. — Одно плохо: скучно. Все это тоскливо и скучно. Знать, что тебя ждет через день, месяц, год. Раньше я слушал, кто на ком женился. Потом кто у кого родился. Теперь слышу от нее новости, кто помер, а кто еще держится. И приходит понимание, что жизнь прошла. Скоро в этих похоронных сводках окажусь и я. Так ведь и будет. Твоя мать уже считает, что жизнь закончена. Мы выполним свою программу. Поднимем Анюту. Выучим. И будем внуков ждать. А я к внукам не готов. Еще пожить охота.

— Тетя Алла подарок на праздник приготовила? — спросил Андрей.

— Приготовила. То детей иметь не могу. Не могу. А тут бац и получилось, — он зло сжал сигарету. Та превратилась в труху. — Может это и к лучшему? Второй шанс. Начать все сначала. Как думаешь?

— А мама, Аня? Что с ними делать будешь? — такой откровенный разговор удивил Андрея. Разозлил, но Андрей тут же взял себя в руки.

— Ане предложу с собой поехать. Или пусть здесь остается. А Таша… Придется научиться жить без меня. Хотя давно уже не живем. Так, как соседи.

— Легко перечеркнуть столько лет совместной жизни?

— Сложно. Одно только жалею, что решился на Аню. Так, давно бы уже разошлись. Но она держала крепко. Сейчас же Аня выросла. Должна понять. Ты ведь понял?

— Сравнил тоже. Меня и десятилетнюю девчонку. Дай сигарету.

— Ты не куришь.

— Ты прав. С такой жизни и закурить можно.

Горький дым обжег рот. Но хотелось сделать что-то плохое. Не напиваться же? Они молчали. Андрей отчетливо видел предстоящий расклад. Отец уйдет. Аня останется с матерью. А значит…

— Когда ты ей скажешь? Сегодня?

— После праздников.

— Благородно. Выбери хоть такой день, чтоб у меня окно было между экзаменами. Нельзя мать одну оставлять.

— Ты слишком с ней возишься. Таша взрослый человек, она…

— Ее смысл жизни — это ты, — спокойно возразил Андрей. — Я боюсь представить, что будет, когда мама этот смысл потеряет.

— Хочешь надавить на совесть?

— Просто думаю вслух. — Андрей улыбнулся. Отец же был выведен из равновесия. За столько лет, Андрей видел его таким лишь однажды, когда посмел ему возразить.

— Думай без меня.

— Сигареты оставь, — отец посмотрел на сына, видно, что хотел что-то сказать, но промолчал. Протянул ему пачку и ушел.

Новый год, праздник. Только настроение отнюдь не праздничное. Девять вечера. Он сидел на лестничной клетке и курил одну сигарету за другой. Чтоб во рту осталась неприятная горечь, чтоб снять напряжение. Этот год будет тяжелым. Это и так было понятно. Голова кругом. Надо будет с Аней переговорить и…

И жизнь уже не будет как прежде. Он давно считал себя взрослым. Когда вернулся после армии и поступил в училище, когда отказался от поддержки отца. Но теперь он понял, что жил без проблем за спинами родителей. Ему не надо было думать, где спать, что есть, во что одеться. Все заработанные деньги тратились на карманные расходы. Теперь же отец уйдет. С ним уйдут и деньги. Что-то не верил Андрей, что отец будет активно помогать и содержать, как прежде, семью не будет точно. Значит все это ляжет на плечи Андрея. Мать никогда не работала и вряд ли начнет. Ане десять лет. Ей еще учиться и учиться. Он вздохнул. Ему тоже учиться. Два года. Надо как-то выдержать это время. Выдержать удар.

С новыми открывшимися обстоятельствами, возиться с Машей было несерьезно. На это нужно время, которого не будет. И не нужно все это. Она взрослая женщина. Понимает, что делает. Дожила же без его опеки до своего возраста. Проживет и дальше. И сегодня она дала точно понять, что видеть и знать его не хочет. Только почему так тоскливо на душе? Все время вспоминается ее заплаканное лицо, когда он пришел чинить ноутбук. Потеря фотографий для нее была настоящей трагедией, как потеря близкого человека.

Еще несколько месяцев назад все было так просто, а в какой-то момент стало сложным. Он закашлялся. От сигарет начало мутить. Надо сходить в душ. Смыть эту сигаретную вонь. Он посмотрел в грязное окно лестничной клетки. Скоро пробьют куранты. Интересно, что сейчас делает Маша. Опять. Мысли то и дело возвращались к ней. Надо ее забыть и больше не вспоминать. Не дело это. Не стоит она того. Или стоит?

Аня постучалась к нему часов в пять утра. Он не спал. Сна не было. Смотрел кино. Сестренка проскользнула в комнату.

— Можно?

— Забирайся, — двигаясь, разрешил Андрей.

— А я Новый год проспала, — пожаловалась она. — Ждала, ждала, когда ударят куранты и уснула. Проснулась сейчас у себя в кровати. И желание не загадала.

— Желание можно и сейчас загадать. День начинается не в полночь, а с рассветом. И желания сбываются тоже с рассветом. Так что смело загадывай, — сказал он. Аня зажмурила глаза, скрестила пальцы и резко выдохнула.

— Загадала, — довольно сказала она.

— И чего загадала?

— Если я скажу, то это не исполнится.

— А может это такая вещь, которую и я захочу. Будем просить вместе, так быстрее исполнится, — привел аргумент Андрей. Аня задумалась.

— Может и правда, если мы будем желать вместе, то мама и папа опять будут вместе вечера проводить, как вчера.

— Хочешь, чтоб каждый день был праздник? — Андрей понимал, что она имела ввиду, но все равно спросил.

— Глупый. Мне даже подарки не нужны. Главное, чтоб мама и папа вновь улыбались. Шутили как вчера. А сегодня мы гулять пойдем. Ты с нами пойдешь?

— Если спать не буду. — Андрей зевнул. — Под кровать загляни.

Аня так и подпрыгнула. Глаза загорелись в предвкушении. Через минуту она доставала коробку с набором Лего.

— Спасибо! — с улыбкой сказала она.

— Без меня не собирай. Вместе будем разбираться. — Андрей выключил ноутбук и положил его на стоящий рядом стул. После этого устроился поудобнее и накрылся одеялом.

— Ты спать?

— Так это ты только встала, а я еще не ложился, — приоткрывая один глаз, ответил Андрей.

— И не бережешь ты себя, — копируя голос мамы, сказала она, проводя ладошкой по его волосам. — Надо отдыхать, а то загнешься. И как я без тебя буду?

— Ну, загибаться я пока не собираюсь, — сдерживая смех, ответил Андрей.

— Весь бледный. И вид какой-то нездоровый, — внимательно рассматривая его лицо, сказала Аня. — Я знаю, что тебе вернет здоровый цвет лица.

— Что?

— Сиди здесь и не спи.

Она убежала из комнаты. Андрей закинул руки за голову и посмотрел в потолок. Вот чего ребенку надо? Чтоб родители были рядом. Даже игрушки не нужны. А родители думают о себе. Ведь можно попробовать все наладить. Разрушить всегда легче, чем сохранить. Он бы попытался. Услышав топот Ани, Андрей притворился, что спит. Зря он так сделал. Сестренка со всей силы что-то впихнула ему в рот.