— Почему? — спросила Аня.

— Так девушка уходила в семью мужа жить. И помогала по хозяйству его семье, а для своих становилась как бы умершей. Она уходила из рода в чужой род. Сейчас также, когда девушка берет фамилию мужа, — пояснил Андрей.

— А какая фамилия моего мужа будет? — спросила она.

— Я с твоим будущим мужем не знаком, так что не имею понятия, — ответил Андрей.

— А я думала, что ты все знаешь, — ответила Аня.

— Я обычный человек, а ты меня в ранг богов возвела, — хмыкнул он.

— Андрей, я не советую тебе выкидывать эти вещи. Потом пожалеешь. Хочешь, я у себя их оставлю?

— А потом мне их вернешь? Не надо.

— Какой же ты упрямый.

— Очень, — ответил он. Мама ушла. Он так и чувствовал ее недовольство, но ничего не сказал.

— А еще ты смелый, — сказала Аня. — На такой вредной жениться решил.

— Маша хорошая и совсем невредная. А плохое настроение бывает у многих.

— Она мне столько двоек наставила…

— Так ты вместо компьютера лучше уроки учила бы. Но кто-то их кое-как делал. А за плохо сделанную работу и зарплата соответствующая, — ответил Андрей. — Можно тебя попросить об одной вещи?

— Какой?

— Не обижай ее. А то меня дома часто не бывает. У нее же здесь должен быть друг.

— Я подумаю, — сказала она.

— И в школе никому не говори, что она теперь с нами живет.

— Не скажу. Обещаю, — серьезно, ответила Аня.

— Я вернулась, — с мокрым полотенцем на голове и в домашнем костюме из ванны вышла Маша.

— Я думал, ты в русалку превратилась, — восхищенно разглядывая ее, сказал Андрей.

— Хвоста вроде нет, — разглядывая ноги, ответила Маша. Улыбнулась. Видно было, что она в настроении.

— Это хорошо. А то я уже думать начал, что мне делать с русалкой.

— Может, мультфильм про Ариэль посмотрим? — предложила Аня. Потом поникла. — Или мне уже спать пора?

— Думаю, на один мультик нас хватит, — он посмотрел на Машу. Та лишь пожала плечами. — Но после мультика сразу спать.

— Хорошо, — согласилась Аня, забираясь с ногами в угол кровати.

— Маш, я тебе чай налил, — набирая мультфильм в поисковике, сказал Андрей.

— Спасибо.

Через минут десять она присоединилась к ним. Так они и смотрели мультик втроем, лежа поперек кровати. Из открытого окна доносился запах весны и листвы. Аня уснула у Андрея под боком. Он уже хотел выключить мультфильм, но Маша остановила его.

— Давай досмотрим. Красивый мультфильм. Давно не смотрела, — попросила она.

— Как скажешь, — не стал спорить Андрей.

— Аня тебя любит.

— Нервничает много. Опять палец сосать стала. Это началось после того, как отец ушел. Недавно прошло, а теперь опять началось.

— Из-за меня.

— Возможно. Но ничего, пройдет. Мама считает, что я ее балую. Но как иначе? Она еще маленькая. Мультики смотрит и конфетам радуется. Через год или два уже другие интересы пойдут. И я уже не нужен стану. Так что еще немного подождать надо.

— Мне кажется, она к тебе и дальше будет со всеми проблемами приходить. Может и всю жизнь.

— Не хотелось бы, чтоб у нее проблемы были. Но я не откажусь, если она продолжит мне доверять, — он выбрался из кровати и поднял Аню на руки. — Тяжелая стала. Раньше легче была. Сейчас вернусь, — он ушел. Маша перестелила кровать и легла. Вернувшись, Андрей закрыл окно и лег рядом.

— У меня такое ощущение, что ты к ней как к дочке относишься, — заметила Маша.

— Разлад в семье уже давно был, но родители хоть маску держали при Ане, а когда я вернулся, то увидел, что маски сброшены и семьи нет. Только Аня осталась и не понимала, что происходит.

— А откуда ты вернулся?

— Из армии. У меня день рождения тридцатого июня. Выпускной прошел, меня и призвали. Я еще и документы никуда отправить на поступление не успел. Вначале думал откосить, отец хотел связи подключить, а потом решил, что это хорошая возможность взять перерыв и понять, чем я хочу в жизни заниматься. Горбатиться на отца всю жизнь и в рот ему смотреть, боясь лишнее слово сказать — это не мое. Но чтоб из-под опеки выйти и что-то серьезное совершить, нужна была решимость. Тогда ее у меня не было. Год вдали от семьи здорово голову прочистил.

— Ты не рассказывал.

— Так и хвастаться особо нечем. К тому же у нас раньше были другие отношения. А сейчас и смысла нет. Ладно, чтоб интерес проявить, а так это все пустое. Завтра на помойку пойдет.

— И что ты хочешь выкинуть?

— У меня много всяких детских наград районного уровня. Или по соревнованиям. Я где только не участвовал, но больше второго места не поднимался. А отец все хотел, чтоб я первым был. В итоге мне это надоело. Стоило дойти до какой-нибудь планки, как та тут же поднималась. Всю жизнь пытаться достигнуть чужого идеала? Жилы рвать? Зачем? Кому это нужно? Мне нравится ставить перед собой выполнимые задачи, а не то, что я якобы могу выполнить.

— Сложно у вас все.

— Легко и быть не может. Семья состоит из людей с разными характерами. У нас разные интересы, но при этом мы вместе и поможем друг другу, как бы ни относились или осуждали. Мы можем быть в ссоре, но это не означает, что мы чужие.

— Для меня мать давно стала чужой. Даже время не поменяло меня в этом мнении.

— Она еще жива?

— Да. Пьет целыми днями, но помирать не собирается. — Маша устало прикрыла глаза.

— Оставь все это в прошлом. У тебя уже своя семья. Главное, не надо повторять чужих ошибок. — Андрей обнял ее, прижимая к себе.

— То, что ты сегодня сказал, это правда? Мне просто уточнить интересно, — в голосе Маши промелькнули мягкие нотки.

— Я сегодня много чего говорил. Что конкретно тебя интересует?

— Когда с матерью спорил, говорил, что сам выберешь любимую женщину.

— Да. Было такое.

— Так это правда? Или для красивого слова?

— Люблю ли я тебя или нет? — он на минуту задумался.

— Мне можно не врать. Просто интересно.

— Ты мне дорога. Я за тебя переживаю, как за Аню или маму. Вы все для меня равны. Хочу, чтоб у вас все было хорошо, чтоб не печалились. Все это время я о тебе думал. Даже во снах видел пару раз. Если это любовь, то да, я тебя люблю. В последнюю нашу встречу думал тебе это сказать, но побоялся, что ты не поверишь.

— Я не поверила бы, — призналась Маша. — И сейчас верить боюсь. Даже думать о тебе в таком ключе не могу.

— Я никуда не тороплюсь. Уже все получил, что хотел. Теперь можно и подождать, когда ты освоишься. А пока, давай спать. Завтра еще дел много.

Андрей почти не появлялся дома. Он возвращался домой в десятом часу вечера, чтоб поужинать и садился заниматься. Часто к тому времени Маша уже спала. Неделя выдалась сумасшедшей. Если в праздники он еще был дома, контролируя ситуацию, то в будни из-за загруженности, пришлось все пустить на самотек. Андрей понимал, что это плохо, но сделать ничего не мог. В пятницу его выловил отец, предложив встретиться. Он не был против. Надо было решить, куда Аню на каникулы отправить.

— Выглядишь ты неважно, — заметил отец вместо приветствия.

— Работы много, — отмахнулся Андрей. Они встретились в парке. Отец предлагал в каком-нибудь кафе пересечься, но Андрей отказался. Лишние деньги на чашку кофе он не хотел тратить, а за счет отца сидеть гордость не позволяла.

— Таша звонила. Жаловалась на твою подругу. Хотела, чтоб я на тебя повлиял, — посмеиваясь, сказал отец.

— О как! И чего же она хочет? — развеселился Андрей. — Я матери уже говорил, что будет против Маши козни строить, то вместе с Машей уйду. И точно тогда не буду на звонки отвечать.

— Даже так! Серьезная угроза.

— Вроде подействовала, — ответил Андрей. Зазвенел телефон. Он вздохнул. — Смотри, стоит вспомнить, так сразу звонит. Вездесущее око. Да, мам.

— Ты сегодня опять допоздна? — спросила она.

— Нет. Часов восемь буду дома.

— Тогда я к этому времени оладушек напеку. Не опаздывай.