Митя опять вздохнул:
— Ох!
Тётя Клавдя произнесла:
— Ну и ну!
А Саша сказал:
— Вот так да! Ну-ка, надень-ка!
Митя снял ушанку, надел бескозырку.
— Идёт! В самый раз, — похвалил Саша, а тётя Клавдя добавила:
— Вылитый гвардеец! Настоящий моряк, да и только!
Митя протянул бескозырку Саше:
— На, Сашок, и ты примерь.
Но Саша мужественно отказался:
— Не надо. Посылка твоя — значит, и бескозырка твоя. Давай дальше смотреть.
А дальше обнаружились не менее интересные вещи.
Синий с красным шестигранный командирский карандаш «Тактика» с двумя наконечниками из новеньких, с медным блеском автоматных гильз; огромная, шириной с ладонь, плитка шоколада под названием «Золотой якорь» и — письмо!
Совсем небольшое письмо, но зато всё целиком — для Мити.
Сказано в письме было вот что:
«Дорогой братишка Митя! Шлю тебе свой краснофлотский привет и сердечный поклон от всего нашего экипажа. Про тебя, браток Митя, мы узнали из Сашиных писем. Письма читали все моряки и вот выносят тебе краснофлотскую благодарность за то, что ты там, в героическом тылу, в интернате, с честью несёшь свою трудовую вахту.
Это нам, фронтовикам, большая подмога.
А от себя, Митя, лично я шлю посылку. Она, браток, маленькая, да сам понимаешь, с фронта посылки посылать трудно. Надеюсь, что после победы встретимся, тогда подарков будет больше. А пока напиши мне поскорее ответ и обрисуй в нём подробно все свои дела.
Наши боевые дела идут отлично. Бьём фашиста-захватчика, скоро ему придёт полный конец.
Привет Саше Елизарову, вашим старшим товарищам — Филатычу и Павле Юрьевне — и вообще всему интернатскому экипажу.
Крепко жму твою трудовую руку. Лейтенант Бабушкин. А попросту — Николай Иванович».
Письмо прочитали все сразу. Митя держал его открыто, читал молча. Саша тоже читал молча, только тётя Клавдя произносила каждое слово вслух.
А потом от себя добавила:
— Вот это человек так человек! Сразу видно, душевный.
А Митя прочитал письмо до конца и так разволновался, что и словечка сказать не мог. Когда же услышал, как тётя Клавдя хвалит лейтенанта Бабушкина, так сразу выхватил из растерзанного пакета шоколад, всю плитку, и стал совать ей в руки:
— Это вам! От него!
— Что ты! — отмахнулась тётя Клавдя. — Что ты! Этот гостинец ты у себя там на всех ребятишек разделишь. То-то им будет радости! Нет, не возьму и не возьму!
Митя схватил двухцветный карандаш, протянул Саше:
— Тогда ты, Саша, себе вот это возьми!
Саша карандаш взял, осмотрел, даже понюхал, потому что новенькие карандаши пахнут нисколько не хуже самого лучшего шоколада, но тоже сказал:
— Нет!
И он сказал не только «нет». Он подумал, подумал и тихонько произнёс вот ещё что:
— Мне, Митя, ничего не надо. Я от лейтенанта Бабушкина привет получил, и на том спасибо. Мог бы и не получить… А карандаш подари лучше Егорушке. Вместо дудочки.
Митя, когда услышал такое, даже собственным ушам не поверил. Он заглянул Саше прямо в глаза и медленно переспросил:
— Как так Егорушке? Ты, значит, согласен, чтобы я вернулся? А ты сам? Ты сам тоже идёшь со мной?
— Иду, Митя, — сказал Саша. — После такого письма куда же нам идти?
— Только домой! Ответ Бабушкину писать! — просиял Митя.
Мальчики сами не заметили, как впервые за два года жизни в этом краю назвали свой интернат не «интернатом», не «школой», а «домом».
Тётя Клавдя смотрела на них и ничего не понимала.
— Вы о чём, ребятишки? Как это так — домой, когда у вас Филатыч где-то здесь, в селе?
— А мы с ним всё равно встретимся! — улыбнулся Митя.
Разговаривать с тётей Клавдей он теперь не боялся, потому что всё теперь было честно, всё правильно.
Митя даже помог тёте Клавде стронуть гружёные саночки с места, спросил:
— Одна довезёте?
— Довезу. Сегодняшний груз невелик, я и больше важивала. Ступайте. Спасибо вам!
— И вам спасибо! — сказали мальчики и побежали по тропке сначала через рельсы, потом через поле — прямо к лесной дороге.
А вокруг уже рассвело. Из-за ельника выкатилось солнце, и опять по всей полевой белизне, по яркому насту протянулись от каждой торчащей из-под снега былинки, от каждого снежного заструга длинные голубые тени.
Мальчики выбежали на санную дорогу, помчались в гору, и вдруг навстречу им из-за горы вынырнула тёмная лошадиная голова с дугой, потом вся лошадь, за ней сани-розвальни. В санях стоял на коленях человек, солнце светило ему в спину, и весь он казался чёрным.
Лошадь тоже казалась чёрной. Только передние ноги у неё ниже колен были белыми, словно в белых чулках.
Бежала она ходкой рысью.
У Мити ёкнуло сердце.
— Неужели Филатыч на Зорьке?
Саша прикрылся ладонью от солнца, посмотрел, сказал:
— Не похоже. Эта лошадь совсем другая. Видишь, ноги белые.
Но это была всё-таки Зорька, а в санях — Филатыч. Старик узнал мальчиков первым, остановил Зорьку, побежал к ним с широченным тулупом в руках, на ходу раскрывая его, распяливая, и мальчики смотрели на Филатыча и не могли понять: к чему здесь тулуп?
Они прижались друг к другу. Они ждали: сейчас на них обрушится кара, но обрушился на них только вот этот мохнатый тулуп. Филатыч как добежал, так только и сделал, что накрыл обоих, как неводом, овчинным тулупом и крепко стянул края широкополой одёжины, запричитал:
— Матушки мои! Вот вы где! Нашлися! А мы-то с Юрьевной чуть ума не лишились! Пойдёмте, матушки мои, пойдёмте! Пойдёмте домой… Нашлися…
Мальчики растерялись. Им стало даже совестно, что дряхлый, бородатый Филатыч так возле них суетится.
Саша рывком выскользнул из тулупа, обернулся к старику и, боясь поглядеть ему в глаза, проговорил звонким от напряжения голосом:
— Вы, товарищ Филатыч, не думайте: не из-за вас мы убежали, мы по ошибке убежали. И эксплуататором, товарищ Филатыч, я вас неправильно называл.
— Да господи! Да об чём речь! — воскликнул тонким голосом старик, взмахнул руками, и тулуп с Мити свалился на дорогу. — Да разве я… Да какое такое тут может быть думанье! Не было ничего — и шабаш! Вот как!
Старик ещё раз махнул рукой, словно что-то отрубил, и сказал уже совсем иным, твёрдым, Своим всегдашним голосом:
— Садитеся! Поехали! Теперь, считай, всё в аккурате.
— И Зорька в аккурате? — робко спросил Митя.
— Считай, да. Видишь, головой тебе машет? Иди, погладь.
— А ноги?
— Что ноги?
— Это вы ей так забинтовали?
— А то кто же? Ещё с недельку побинтуем, а там совсем пройдёт.
— И жеребёночек у неё будет?
— Будет, будет. Ладно, что ты сумел её тогда распрячь. Ладно, вызволил из полыньи. Иди с ней поздоровайся, да поехали.
И вот опять тёплые Зорькины губы ткнулись в Митину ладонь.
И опять он стоял и, как прежде, гладил её шелковистую шею, а Зорька всё поматывала головой и даже обнюхала оттопыренное на груди Митино пальтецо, то место, где лежал пакет от лейтенанта Бабушкина.
— Потерпи, Зоря, потерпи, — шепнул ей Митя. — Вот приедем домой и покажу. Всем покажу — и тебе покажу.
А потом, когда поехали домой, усталых мальчиков свалила дремота, и, лёжа под мягким тёплым тулупом, Митя увидел сон.
Ему приснилось лето, высокая трава, и шагают будто бы они по этой траве с лейтенантом Бабушкиным. Трава очень большая, раздвигать её ногами трудно, и лейтенант Бабушкин говорит: «Что мы так тихо идём? Давай помчимся!» — «Давай», — говорит Митя. И вот перед ними два длинногривых коня.
Один конь — это Зорька, второй конь — это взрослый её жеребёнок.
Он тоже гнедой, только во лбу у него белая звезда.
И лейтенант садится на Зорьку, Митя на жеребёнка, и они мчатся. Они даже не мчатся, они летят.
Они несутся над зелёным лугом, над пшеничным полем, над макушками тихих сосен, а под соснами школа — и рядом с ней широкие ворота.
Кони опускаются на тропинку у самых ворот, пофыркивают, помахивают головами, а на воротах белое полотнище, и на нём голубыми, очень большими буквами написано: