Дома его ждала Ингрид. Стол был накрыт праздничной скатертью. Россыпью стояли аппетитные блюда. В углах комнаты благоухали белые лилии. Лай удивленно приподнял брови.

- Саша дал мне ключи, - мягко сказала женщина и улыбнулась.

Лай провожал Ингрид поздним вечером по стылым улицам. Сухие листья шелестели от ветра, скользили по холодному асфальту.

- Оставайся со мной, - глухо спросил Лай у шагающей рядом женщины. Она улыбнулась:

- Хорошо...

15 сентября 2081

Сквозь широкие плотные листы почти не пробивался свет. Тонкими лучиками он стекал из прорезей в листьях, создавая узорчатую мозаику на кафельном полу длинного коридора. Теплый воздух поднимался из небольших отверстий под цветочным потолком. Ветви колыхались, меняя узор под ногами. Маша удивленно озиралась, нервно поводя плечами.

Ингрид подбадривающе улыбалась.

- Боишься?

- Не то чтобы… сомневаюсь, - тихо ответила девушка.

Их медленные шаги глухо раздавались в пустом коридоре.

- Может, тогда вовсе не стоит этого делать? – обеспокоено спросила Ингрид.

- Нет, нет!.. что ты! Я решила, - Маша испуганно дернула плечом, остановившись возле белой простой двери.

- Тогда не сомневайся, - улыбнулась Ингрид. – Я в тебя верю.

Девушка отбросила светлую прядь и протянула руку к двери.

Зашуршали дверные пазы, дверь откатилась, пропуская девушку в обширное светлое помещение. Оно было уютно бежевого цвета, по стенам тянулся едва заметный рифлёный рисунок, не различимый в дневном свете, бьющем в прозрачную крышу, едва затянутую зеленью и просторные окна от потолка до пола. Часть пола в комнате была покрыта остро пахнущей свежестью живой травой, она, казалось, росла прямо из пола. Рядом со стенами стояло множество цветочных горшков, будто зелени снаружи не хватало. Из стены вырывалась тонкая струйка воды и, протянувшись по полу, скрывалась в одной стен. В комнате стояло несколько деревянных кресел-качалок и небольшой стол с несколькими кнопками нейрокомпьютеров. В одном из кресел, задумчиво улыбаясь, сидела худенькая женщина, казалось, сотканная из света и зелени. Она подняла голову на звук открывшейся двери.

На пороге стояла высокая русая девушка в сером свитере с глухим воротником и желтой сумкой через плечо.

Женщина приветливо указала рукой на стоящее рядом кресло. Маша робко пересекла комнату и опустилась на качнувшееся кресло.

- Маша, кажется? – спросила женщина, внимательно присматриваясь к девушке. Та кивнула. – Я Ксения. Итак… вы знаете куда пришли и зачем?

- Конечно, - Маша прерывисто вздохнула. Она сидела, выпрямившись, сохраняя неудобную позу на удобном кресле.

Ксения вытянулась и коснулась одной из кнопок на столе. Аккуратно вытянулась ниша из стола. На ней стояли две дымящиеся чашки. Женщина гостеприимно указала ладонью на чашки.

- Не желаете?

Маша мотнула головой.

- Так почему вы решились на такой шаг? Только самые смелые решаются на такое. Смелые и безразличные, - женщина наблюдала за опустевшим лицом девушки, покачиваясь на кресле. – Вы, простите, не выглядите таковой. Почему вы пришли? Зачем?

Маша неловко качнулась на кресле.

- Я бы хотела быть полезной, - сказала она. – Ингрид сказала, что здесь я могу быть нужной.

- Конечно, вы здесь будете нужны. Расскажите, что вас привело сюда?

Маша потянулась к сумке и вытащила небольшой планшет.

- Вот здесь все мои документы, - она протянула тонкий экран Ксении. Та приняла его, задумчиво посмотрела на темный пластик, качнулась в кресле и снова посмотрела на девушку.

- Тогда отправляйтесь пока домой, мы позже вам перезвоним.

Маша напряженно ухватилась за подлокотники.

- Вы меня не принимаете?

- Мы никому не отказываем.

- А вы не можете меня отправить сразу куда нужно?

Ксения грустно улыбнулась.

- Вас ждет Ингрид?

Девушка кивнула

- Тогда она вас проводит, - Ксения кивнула головой в знак прощания. Маша неловко поднялась и вышла из комнаты.

4-5 октября 2081

Маша долго и томительно смотрела в окно. Она ждала мягкого шороха открывающейся за спиной двери, но комната хранила молчание. За невидимым стеклом простирался лес. Дремучая чаща тянула свои темно-изумрудные ладони к сероватому с синими подтеками небу. Еловые лапы протягивались сквозь высокий проволочный забор.

Маша надавила на окно, и оно поддалось под её холодной ладонью вперед, приоткрываясь. Еловые иглы укололи тонкие бледные, будто сахарные пальцы девушки. Маша улыбнулась.

Далеко впереди солнце зажгло вершины елей. Оно опускалось все ниже, отдавая кровь серым надвигающимся тучам и пламя густо сросшимся стволам и ветвям. Где-то далеко ухнула лесная птица. Шорохи леса проникали в уютную комнату сквозь отверстия в стекле.

Позади зашелестели пазы двери. Маша испуганно отдернула руку, и стекло тут же стянулось.

Ингрид медленно вошла в комнату. Её смоляные пряди были туго стянуты на затылке узлом. Она выглядела побледневшей и усталой, но приветливо улыбалась обернувшейся девушке.

- Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

Маша слабо улыбнулась:

- Впору мне спрашивать. – она посмотрела в окно и снова на вошедшую Ингрид. – Как я могу себя чувствовать после того, как мне отрезали кусок печени?

Ингрид устало опустилась в большое плюшевое кресло. Искусственный огонь в камине мерцал бликами на белом лице. Голубоватые веки Ингрид прикрыли шоколадные глаза.

- Ты подписала договор, - сказала она.

Маша хмыкнула.

- Я и не жалуюсь, просто легче было усыпить меня и вырезать все сразу, чем по кускам резать.

Голова Ингрид склонилась к плечу. Женщина тяжело вздохнула.

- Сегодня мы оперировали девочку. Стандартное обезболивающее не усваивалось ею. К концу операции все обезболивающие перестали работать. Она чувствовала каждое...

Маша обхватила себя руками.

- От меня никакой пользы, - она отвернулась к окну, закусив дрожащую губу.

- Ты помогла бы нам больше, если работала с детьми. У нас полно доноров, а педагогов не так много.

Маша усмехнулась.

- Не думала, что жизнетворцам нужны учителя.

- Все так думают. Но нам не нужны учителя, нам нужны педагоги. Пришли результаты тестов. Ты отлично подходишь.

Маша хрипло рассмеялась:

- Когда я успела пройти тесты?

Ингрид тихо хмыкнула. Она расстегнула белый халат и вытащила из внутреннего кармана прозрачный цилиндрик, нажала на его основание. Выметнулись тонкие лучи, собрались в прямоугольный голубоватый экран. Женщина несколько раз провела ладонью по его краям. Он вспыхнул и тут же погас. Ингрид поднялась с кресла, протянула цилиндрик девушке.

- Завтра к десяти за тобой придет машина. Тебе нужно будет съездить в один университет, там глава педотдела жизнетворцев читает лекцию. Она заверит твой перевод в педагоги…

- Ингрид, - Маша мучительно закусила губу.- Я не могу…

- Маша, ни у кого нет таких результатов…

- Я не могу… – белые губы девушки задрожали.

- Но ты должна. Это будет искуплением.

Маша протянула дрожащую руку и приняла небольшой цилиндрик. Дверь за Ингрид глухо захлопнулась.

Маша проснулась, когда солнце едва намечалось где-то за горизонтом. Опустевшим взглядом она пронзала собственное отражение и себя. Вода автоматически выключилась, но девушка не заметила. Среди голубоватого кафеля крохотной комнаты ей чудился обрывающийся детский смех. «Смотри, смотри…» - кричал мальчик. Перед глазами Маши вспыхивали праздничная июльская зелень, алые флаги, алая густая кровь, медленно затопляющая разгоряченный летним солнцем асфальт.

Маша вздрогнула. За окном сквозь плотную серую пелену пробивалось солнце. Маша провела полотенцем по сухому лицуи вышла из ванной. Привычно вытащила серый джемпер и длинную юбку, уложила прозрачный цириндрик в желтую сумку, перевязала золотистые пряди лентой. Захлопнула дверь и отправила по длинному белому коридору к двери с надписью «выход».