- Все, идите обратно. С хэхэ говорить буду.

Пораженные увиденным, мы как во сне вернулись к дотлевающему костру, налили еще чаю. Апицын не возвращался. Стало зябко, и мы забрались в палатку.

Встали мы рано, с рассветом. Апицына нигде не было видно. Вероятно, "проведав" своего хэхэ, ненец сразу тронулся в обратный путь.

После краткого завтрака мы отправились на рыбалку: доктор на озеро, а я - снова на речку. Слова ненца о том, что ее зовут Харьюзовый ручей, задели мое рыбацкое самолюбие.

Я отправился вверх по течению до первого переката, под которым голубело крохотное озерцо - на Севере их называют "улово". Отстегнув от лесы вчерашнюю блесну и поставив одинарный крючок, наживил слепня. Забросил. Ничего. Еще раз. И снова впустую. И снова. Как я ни подергивал лесу, как ни "играл" насадкой, хариус на мои хитрости не поддавался.

Долго выносить подобное издевательство я не мог. "Это же надо, - думал, - не поймать ни одной рыбины на ручье, который называют Харьюзовым!" И промаявшись еще немного, я собрался к Роману на озеро. Смотал спиннинг. Повернулся. И - остолбенел.

Неподалеку от меня стояла девочка лет двенадцати в ненецкой одежде и смотрела в мою сторону. Ни взрослых, ни оленей рядом с ней не было.

- Ты одна? - оторопело спросил я первое, что пришло в голову.

Не утруждая себя ответом, девочка негромко произнесла:

- Позови доктора.

Странно, но я незамедлительно выполнил ее просьбу-приказ.

- Рома! - что есть силы заорал я. - К тебе посетитель!

- Ну что шумишь! - донеслось с озера. Однако короткое время спустя Роман появился, неся связку таких же, как вчера, фунтовых щурят. Заметив девочку, он принялся одергивать латаную выцветшую штормовку, опустил рыбу на мох. - Вы ко мне?

- Дедушка умирает, - сказала девочка.

- Где? - почему-то спросил Роман: - Гм-м...

- Там... - девочка неопределенно махнула рукой в сторону тундры.

- А что с ним? - осведомился Роман.

- Плохо. Рука не шевелится, нога не шевелится. Кушать не хочет. Помирать хочет.

- И давно?

- Третий день.

- Хорошо, - кивнул Роман. (Хотя что тут могло быть хорошего?) - Сейчас соберусь.

Я юркнул вслед за ним в палатку.

- Ты это серьезно?

- А ты как думал... - Роман деловито вывернул свой рюкзак мне на спальник, а потом еще встряхнул, высыпав облако пыли и луковой шелухи.

- Чем же ты собираешься врачевать, Айболит несчастный? У тебя, кроме бинта и йода, ничего и нет.

- Кое-что найдется... - Из кучи барахла Роман выудил белую пенопластовую коробку, сунул в пустой рюкзак, - Первая помощь. Хотя вряд ли от нее будет толк. У деда верней всего инсульт.

- Так какого же?.. - начал я, но осекся, поймав негодующий взгляд Романа. Я выбрался из палатки и подошел к девочке: - Далеко до твоего дедушки?

- К вечеру придем. - Раскосые глаза девочки смотрели словно сквозь меня, ничего не замечая, и от этой беспристрастности делалось как-то не по себе.

- Понимаешь, нам обязательно надо завтра уехать. Завтра вечером за нами пришлют лодку, - на всякий случай соврал я: мотодору мы ждали только послезавтра утром.

- Завтра вечером доктор вернется.

- Почему - "доктор"? Мы же вдвоем...

- Ты не пойдешь.

- Вот как? И кто же мне запретит? - возмутился я. - Ты слышал, Рома, что заявляет это дитя? Я - не пойду!

Роман высунул из палатки бороду, затем показался сам. Рюкзак уже висел у него за плечами. Вид доктора был сосредоточенный, целеустремленный, внушительный. Он строго поглядел на девочку, кашлянул, произнес:

- Гм-м, а, собственно, почему?

Я было решил, что спор окончен, но девочка покачала головой:

- Нет, нельзя. Пойдешь ты один.

- Ну что ж, Вова... - сдался доктор. - Придется тебе подождать меня здесь.

- Да что мне тут одному делать-то? - уже вслед им крикнул я в сердцах, не рассчитывая на ответ. Но девочка неожиданно остановилась.

- Лови рыбу, - посоветовала она, обернувшись.

- Какую? Сяторей - не рыба, - вспомнил я и пнул ни в чем не повинных щурят, лежавших на земле.

- Зачем - сяторей? Харьюз лови в речке.

- Ха! Если бы! Не ловится хариус.

- Будет ловиться! - пообещала девочка.

Весь этот день и следующий рыбалка была фантастической. Я прерывал ловлю лишь для того, чтобы перекусить на скорую руку, поймать несколько мух, жуков или слепней, и снова начинал проходку вниз по ручью, из каждого улова выуживая по два-три тяжелых, отливавших всеми цветами радуги хариусов. К возвращению Романа я приготовил царский ужин: копченый во мху хариус. Есть такой старый, почти забытый охотничий способ. Делаешь ямку, разводишь в ней костер. Когда дрова прогорят, наваливаешь на угли сырых веток, желательно можжевеловых, а сверху - два куска дерна, мхом или травой друг к другу, так, чтобы слегка подсоленная рыба лежала между ними как в бутерброде. Четыре часа - и от рыбного копченого духа начинает кружиться голова...

Роман вернулся в сумерках, один, без провожатых. Был он задумчив и несколько рассеян, на вопросы отвечал односложно. Однако деликатесный ужин оценил и, смолотив с десяток хариусов, обмяк, отошел, разговорился.

Рассказ Романа я записал в дневник только через двое суток, уже на борту мотодоры, и кое-какие детали, возможно, упустил, однако суть услышанного в тот вечер изложена в целом правильно. Это подтвердил, прочитав мои записи, и сам Роман. Хочу заметить также, что после редактирования из рукописи кое-что ушло, однако никаких новых "живописных" деталей не прибавилось.

Итак, вот что после ужина на Харьюзовом ручье рассказал доктор Роман Тимофеевич Алексеев.

СИРТЯ

Доктор шел за девочкой и сначала было пытался заговорить с ней, но она отвечала нехотя, скупо, не поворачивая головы. Вскоре желание задавать вопросы пропало: шли быстро, по сырому вязкому мху, и усталость делалась все ощутимее.

Чтобы как-то отвлечься, Роман принялся разглядывать одежду девочки. На ней была легкая просторная паница [верхняя женская куртка у ненцев] до бедер, нижнюю полу которой оторачивали несколько чередующихся полосок темно-коричневого белого меха. В швах паницы покачивались вшитые разноцветные суконные лоскутки. Такие же суконные полоски, только красные, словно лампасы, украшали ее широкие штаны. Штанины были заправлены в пимы - легкие, мягкие, настоящие сапожки-скороходы, под которыми ягель почти не проминался. Пимам доктор прямо-таки позавидовал: его собственные резиновые сапоги, приобретенные перед самым отъездом, утяжелялись с каждым километром и, что самое неприятное, начали сбивать пятки.

Пора сделать и привал, думал Роман, но, глядя на воздушную поступь девочки, короткие косички, подпрыгивающие в такт ее шагам, шел и шел следом, почему-то стесняясь собственной усталости. "Черт знает что, бормотал себе под нос Роман, поглядывая на часы, - уже скоро полдень, идем три часа, а этой пигалице хоть бы хны".

Наконец Роман не выдержал.

- Послушайте, вундеркинд! - остановился он. - Не пора ли подзаправиться?

Девочка обернулась и посмотрела на Романа с укоризной. Он заметил, что она тоже изрядно устала, на лице грязные разводья от пота, глаза порозовели.

- Сядь! - велел Роман. - Отдохни.

- Нет, - покачала головой девочка. - Дедушка...

Еще часа через два тундровая равнина захолмилась, вздыбилась, выгнулась скалистым хребтом, черными склонами перегородив путь.

- Туда? - уныло кивнул в сторону скал Роман.

- Туда, - подтвердила девочка. И в ответ на вздох доктора обнадежила: Уже скоро.

Поминая недобрым словом свою злосчастную судьбу, многопудовые сапоги и медицинский диплом, доктор обреченно полез по камням.

Подъем действительно длился недолго, но, когда они выбрались на относительно ровное каменное плато, Роману показалось, что сил не хватит даже на шаг. Он лег, снял сапоги и, устроив горящие ступни на прохладном булыжнике, закрыл глаза: Не хотелось ни идти, ни говорить, ни думать, а только лежать вот так, наслаждаясь покоем, свежим воздухом и тонким, холодящим горло запахом тундры...