Эльза закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть от неприятной неожиданности. Особенно, вспомнив, что тот стражник пытался остаться с ней в одной комнате, под предлогом обсуждения важного разговора. Но в тот раз Эльза сказала, что хочет побыть наедине, закрыла дверь перед его носом.

— Теперь и думать об этом забудь! У Эльзы появился тот, кто защит её от таких, как ты и от твоих похотливых лап!

В этот момент королю захотелось прибить стражника, еле сдерживая себя.

А Эльза тем временем, восхищалась своему супругу и его благородным словам. Это просто не могло быть ложью. Настолько искренняя злоба звучала сейчас в его голосе, такая, которая шла прямо от сердца.

Стражник, спрятав руку за спину, достал из кармана клинок и хотел вонзить его в Ганса, но повезло, что у короля молниеносная реакция, и он в миг выхватил клинок из его рук и отбросил далеко в сторону.

— Зря ты это сделал, — продолжал злорадствовать Ганс. — И запомни, чтобы я больше тебя с ЭЛЬЗОЙ РЯДОМ НЕ ВИДЕЛ!

На этом разговор был окончен.

Сначала Эльза, тихо и быстро, стараясь не стучать каблуками, отправилась к себе в комнату. У неё не было никакого желания, чтобы Ганс её заметил. Иначе он запросто мог подумать, что она ему не доверяет.

Девушка разделась и легла в постель, притворившись спящей.

Через пять минут в комнату пришёл Ганс. Он подошёл к Эльзе, присел и стал нежно и медленно поглаживать жену по волосам.

«Я защищу тебя, Эльза.» — думает он и устремляет взгляд изумрудных усталых глаз к потолку, словно молясь. — «И прошу, прости меня за всё. Даже если я себя никогда не прощу…»

Король целует её в лоб, и Эльза, не сумев сдержать себя, улыбается «якобы во сне».

Ганс, сняв с себя одежду, лёг в постель и погасил свет в спальне, укрывшись тем же одеялом, что и Эльза.

Через несколько секунд Эльза, всё ещё не заснувшая, как бы случайно переворачивается на другой бок к нему и обхватывает одной рукой его торс. Затем Ганс замечает, как супруга прильнула к его груди головой.

Через минуту они оба, наконец уснули.

С того самого дня всё наладилось.

Ганс продолжал шантажировать этого наглого стражника, не давая ему ни секунды покоя и свободного времени. В конце концов тот измотался совсем и уволился из дворца.

Раньше, даже после свадьбы, все разговоры Эльзы и Ганса были натянутыми или же они не говорили друг с другом вовсе. Отношения были напряжёнными, и они вели себя, словно чужие люди, а порою избегали друг друга. Но, когда Эльза поняла, что у Ганса сейчас в жизни две цели — любить и защищать, все полностью переменилось, и королева начала понимать, что ей хочется быть с ним просто потому, что ей приятно находится рядом с ним или просто слушать его голос. Он, несомненно, это чувствовал и старался всегда сделать ей что-нибудь приятное для того, чтобы любимая жена хоть на мгновение улыбнулась, ведь ему так нравится её обворожительная улыбка.

Можно считать, что первой брачной ночи у них не было. Эльза сразу же заснула в тот день, и так прошло целых пять дней. А вот на шестой, после того случая со стражником, девушка поджидала Ганса в комнате ночью, облачившись в прозрачную белую сорочку. Сначала лёгкий поцелуй в губы, затем, через несколько минут оба уснули в тёплых объятиях друг друга. У них растрёпаны волосы и одежда разбросана по комнате.

А через год родилась малышка Линда.

Эти воспоминания начала их семейной жизни вызвали на лице Эльзы счастливую улыбку, и королева взглянула на дочь, а потом снова вернула взор на стражников и внимательно выслушивала их командира.

От её внимательного взгляда не укрылось, что почти все стражники наблюдали за игрой маленькой принцессы, даже не вслушиваясь в разговор.

После того, как стражники ушли, она подошла к дочери и спросила:

— Поиграем?

Малышка радостно воскликнула:

— Конечно, мамочка!

И игра началась.

В тронном зале снова ледяной пол и повсюду сугробы. Эльза играет с дочкой. Линда несказанно этому рада.

Малышка каталась на санках по снегу, а когда скатывалась с горки, Эльза ловко подхватила принцессу магией и взяла полёт санок под свой контроль. Не обошлось без игры в снежки и катания на льду.

Так прошёл первый день.

Ганс прибыл на Южные Острова.

За шесть с половиной лет отсутствия здесь совсем ничего не изменилось. Всё по-старому.

Ганс вошёл в замок.

Такой родной и одновременно с этим чужой. От стен неприятно веяло холодом, колонны выглядели так, как будто ещё мгновение, и они развалятся.

Коридор, где всегда мрачно и тихо. Шаги Ганса отдаются по всему коридору гулким эхом, что бьёт по ушам.

В огромное витражное окно треугольной формы просачивается яркий солнечный свет. Ганс улыбается.

Он часами мог сидеть на подоконнике здесь и наблюдать за тем, что же происходит на королевском дворе.

А иногда засыпал, прислонившись к стенке, и опирался рукой на окошко. Рано или поздно мать замечала это, брала сына на руки и уносила принца в его комнату, укладывая на кровать. Ганс тут же просыпался и видел, как улыбается мама и, игнорируя протесты сына, укрывает юного принца одеялом, целует в лоб и щеку, и нежно шепчет:

— Спи, сынок.

Он снова сел на подоконник. Подперев под себя ноги, король взглянул на королевский двор. Там всё по-прежнему.

Ганс вошёл в свою комнату.

Как долго он здесь не был, и ничего не изменилось. Всё стоит на своих местах. Странно, что братья не заняли эту комнату всяким барахлом. Обычно это в их стиле.

Ему вдруг вспомнилось, как мать-королева сидела рядом с ним здесь на кровати, а отец-король задумчиво глядел в окно. Королева имела светло-рыжие волосы, всегда с особенной причёской, ярко-зелёные глаза, тонкие алые губы и веснушки. Внешность Гансу досталась именно от неё. И некоторые её привычки тоже передались ему. Например, любовь к животным, и другие особенности, которыми Ганс отличался от своих братьев.

От короля Гансу достался острый нос, сообразительность и быстрота реакции.

В отличие от братьев, родители всегда любили Ганса.

Мать гладит своего маленького сына по головке и прижимает легонько к себе:

— Всё в порядке, Ганс, они не хотели. Поверь, они любят тебя, просто слишком заняты.

Отец лишь вздыхает, не зная, что сказать сыну, а обманывать его король совсем не хочет. Он и сам не раз был свидетелем того, как двенадцать его сыновей в открытую игнорируют своего младшего брата, и пытался с этим что-то делать, но бесполезно. Им было слишком не до него. Но для всего остального всегда находилось время! Ганс это видел и было неприятно.

— Нет, мама, они хотели. Ты и сама знаешь, как и папа! — в слезах говорит тринадцатый принц. — Они меня не любят!

Король никогда не отличался добродушием, но когда дело касалось семьи, его сердце оттаивало.

Вот и тогда он подошёл к своей жене и сыну, сел рядом с ними и сказал слова, которые Ганс никогда не забудет:

— Ты пытаешься открыть дверь, которая вечно будет закрываться по воле других. Понимаешь? Если они тебя не любят, это вовсе не значит, что тебя совсем никто не любит, верно? Есть и другие двери. И некоторые из них тебе откроются сами. Мы же с мамой тебя любим, сынок!

— Очень! — подтвердила королева, улыбнувшись, и переглянулась с мужем.

Король Аренделла улыбнулся и подошёл к окну. В окне — верный Ситрон. А ведь он — подарок родителей.

Маленькому Гансу тогда было девять лет. Он грустил. Братья продолжали игнорировать его, а родители понимали, что с ними ему не интересно. И нужен кто-то, кто будет ему другом на всю жизнь.

Как же юный принц радовался своему подарку! Он всегда мечтал о лошади, и в тот день его мечта сбылась. Он не отходил от него и с первого же дня сам научился езде верхом. Иногда он даже ночевал в конюшне, удобно уснув на сене. Ситрон стал для него настоящим другом, как того и хотели король с королевой.

Повзрослев, Ганс начал тайно выбираться на Ситроне в город. Об этом они никогда не узнают. Он подружился там с простыми мальчишками и девчонками и играл с ними, пока родители были заняты.