- Проведя с ним пять минут? Не смеши.

Барк вскинул руки, а шерсть на его ушах ощетинилась от смущения.

- Так. Я ухожу. Не стесняйтесь, противные подробности вашего спаривания останутся при вас.

Но Кристина положила руку на широкое плечо инженера, удерживая его.

- Барк, подождите. Если увидите Кирка - этого незнакомца, кем бы он ни был - не говорите ему о… об этом.

- Не волнуйтесь. Мне бы не хотелось, чтобы он подумал, будто и я тоже спятил. - Телларит откинул лоскут ткани - самодельную дверь палатки. - Я вернусь к репликаторам. Кому-то же нужно этот делать. - Он фыркнул в отвращении и вынырнул наружу.

М'Бенга долго смотрела на Кристину.

- Твоя проблема в том, что тебе надоело это задание.

Кристина нахмурилась.

- Как я могу? Мы спасаем этот мир. Для этого мы сюда и пришли.

- Ничего мы не спасаем. - Мрачные слова М'Бенги повисли в тишине палатки. - Час назад я получила предупреждение от медиков Звездного Флота. Поражены еще две системы. Это подтверждено.

- О господи, Боунз, почему ты мне не сказала?

М'Бенга пожала плечами.

- Барк готов все бросить прямо сейчас. Если ты еще не заметила, мораль среди остального персонала - самая низкая, какую я когда-либо видела в операциях Звездного Флота. И какие бы надежды мы ни питали насчет поставок, ну, в общем, это еще под большим вопросом. Все, что у нас есть - это то, что мы получили, и что останется, когда доедим «Тобиаса». Так-то вот. Мы сами по себе.

Кристину как будто кулаком ударили. Обещание пополнить запасы, прислать новый персонал для миссии помощи - только это и поддерживало ее людей.

- Кто-нибудь еще знает?

М'Бенга покачала головой.

- Это было только для глаз медиков. Звездный Флот знает, насколько сомнительно положение. Меньше всего мы нуждаемся в усилении паники.

- Но ведь листья Кирка подействуют, правда?

- На первых обитателей Чала, с их специфическим клингоно-ромуланским метаболизмом - да. Я в этом совершенно уверена.

- Ну что ж. Это поможет морали. Больше никаких смертей.

М'Бенга уставилась на падд, словно у нее не было сил взглянуть в глаза командиру. Кристина никогда не видела подругу такой серьезной.

- Крис, более высокий уровень выживаемости означает также большее количество ртов, которые надо кормить. А у нас запасов продовольствия меньше чем на тридцать дней.

- А репликакция…?

- Барк говорит, что твоя мысль насчет использования трикодеров великолепна, и это потребует примерно десять операционных часов. И что нам это даст? Несколько сотен литров пресной воды для детей? Может, купит нам день-другой?

Кристина выдернула падд у М'Бенги.

- Я не признаю поражения.

- Ничего личного, Крис. Ты командир научного судна, а не капитан звездолета. Единственная причина, по которой мы получили это назначение, состоит в том, что Флот прежде всего слишком растянулся. Никто не ждет, что мы тут победим. Просто держим границу.

- Но ты говоришь, что тут нет границы, которую нужно держать.

М'Бенга казалось, постарела прямо на глазах у Кирстины. Она вытащила от складного стола небольшой стул. Села, тяжело и устало оперевшись на стол.

- Я врач, а не солдат. Я буду заботиться об этих людях, сколько смогу. Но враг, с которым мы столкнулись - он не касается личности, и пришел не за мной или за тобой.

Кристина подалась вперед, пытаясь подбодрить подругу.

- Но он касается нас. Должен. А иначе, с чего же начинать борьбу с этим проклятым вирогеном?

М'Бенга нажала на панель падда и толкнула через стол к Крис. Дисплей снова показывал изображение Кирка по окончании еще одного большого приключения.

- Звучит так, словно ты потратила слишком много времени, читая книги о Кирке.

- Он никогда не сдавался.

- Он жил сто лет назад. В двадцать третьем веке жизнь была проще. Все было легче.

Кристина подняла падд и взмахнула им, словно это талисман, отражающий зло, что окружало ее и вселилось в этот мир.

- Думаешь, Кирк не говорил того же о жизни в двадцать втором веке? Думаешь, люди не говорили того же об эре Кохрейна? Думаешь, Кохрейн не завидовал двадцатому веку? - Кристина чувствовала, как под давлением ее хватки деформируется поверхность падда. - Все мы говорим, что в прошлом было все иначе, но это не так. Времена одинаковы. И то, что действовало сто лет назад, может подействовать и сегодня.

М'Бенга повторила слова Кристины чуть ли не с жалостью.

- Право, Крис, только послушай себя … «Что действовало сто лет назад»?

Кристина стукнула паддом по столу для выразительности.

- Он никогда не сдавался. Никогда.

Позади нее незнакомец сказал:

- Кто никогда не сдавался?

М'Бенга подпрыгнула на стуле, уставившись на вход палатки. Кристина вихрем развернулась.

Там стоял Кирк, все еще в одежде торговца с Вулкана, хотя капюшон был откинут и лежал на плечах.

На лице его было вопросительное выражение, словно он знал, что прервал их разговор, и хотел бы, чтобы он продолжился.

Кристина бросила взгляд на падд, потом снова на человека перед ней. У него были более длинные волосы, связанные сзади. Ни следа модных в Академии бачков. Вместо этого он носил опрятную бороду, отмеченную сединой. Но взгляд был тем же, Кристина могла поклясться. Как бы ему это ни удалось, она была уверена, что перед ней стоит Джеймс Т. Кирк.

Ну почему бы ему это не признать?

- Вы говорили…? - снова напомнил Кирк.

Кристина щелкнула по падду, и изображение Кирка померкло.

- Так, ни о чем, - сказала она, кладя падд на стол. - Как ваша подруга, Тейлани?

- Намного лучше.

- Эти листья, - начала М'Бенга, вставая, - вы можете сказать, откуда они?

- Нет, не могу, - сказал Кирк, затем остановился, поправляясь. - Мне дал их мой… учитель. Я не знаю, с какой они планеты.

- А как они называются, знаете? На Чале они творят чудеса.

- Я рад, - просто сказал Кирк. - Я на это надеялся. Могу сказать вам, что они называются листья трэннин, если это поможет. - Он произнес это слово резко и гортанно.

Кристина переглянулась с М'Бенгой.

- Клингонские?

М'Бенга поджала губы.

- Я проведу компьютерный поиск ссылок. - Затем доктор взглянула на Кирка с одной из своих ослепительных улыбок. - Слушайте, вам никто не говорил, как вы похожи….

- Доктор М'Бенга, - прервала Кристина со всей властьностью своего положения, - полагаю, вам нужно делать утренние обходы.

Взгляды М'Бенги и Кристины скрестились. Кристине не нужно было добавлять «Это приказ», ибо ее намерение было ясно.

- Все, что скажете, командир. - М'Бенга подняла с кровати аптечку, направилась к выходу, потом повернулась Кирку. - До свидания, мистер…?

- До свидания, доктор, - сказал Кирк, уклоняясь от непроизнесенного вопроса.

И Кристина осталась наедине с Джеймсом Тиберием Кирком.

Первопроходец, чьи подвиги будут жить, пока существует Звездный Флот и Федерация, направляющая его.

Невозможным образом выживший из иного века.

Ее личный герой. Возможно, и больше.

- Чем я могу вам помочь? - спросила она.

Кирк заколебался, как будто как раз обдумывал эту тему, чтобы обсудить предложение Кристины.

- Тейлани, - начал он.

- Ваш «друг»? - прервала Кристина, прежде чем смогла остановиться.

- Да, Тейлани. - Кирк не предложил больше никаких объяснений его отношений с этой женщиной с Чала, хотя то, как он произносил ее имя, выдавало его интимную связь с ней. - Она говорит, то, что произошло тут, происходит и на других мирах.

- А вы не знали? - спросила Кристина.

- Я был… далеко. На границе.

Готова поспорить, так и есть, подумала Кристина.

- Официально, - сказала она, - поражены еще шесть систем.

- То есть неофициально их количество больше.

- Боюсь, что так.

Кирк огляделся в палатке. У Кристины было впечатление, что он отмечает все, что видит, не упуская ничего.

- Рано или поздно это должно было случиться, как вы думаете?