—Я рада, что вы решили свои проблемы, — сказала правительница. – Жить лучше в мире.

—К сожалению, проблем еще слишком много, — Произнес Суппелум. – И прежде всего, неурегулированный территориальный вопрос. После поражения в войне с насекомыми нам оставили жалкий архипелаг.

—Мне кажется, дело не в торгах, а в джози, – заметил командир «Альзона».

– Рабы подняли мятеж и принялись истреблять господ. Тогда эвакуация ваших соотечественников была благом. —Я так не считаю, – Тернал сверкнул желтыми глазами.

— Пять веков назад люди приняли сторону мохнатых тварей и теперь пожинают плоды. Дарсалцы размножились и обнаглели.

—Обсуждать историю бессмысленное занятие, — вмешалась Октавия.

— Первый император совершил немало труднообъяснимых поступков. Вернемся в реальность. Чего вы хотите?

—Получить обратно родной материк, – заявил консул.

— В крайнем случае, его восточную половину. Графиня изумленно посмотрела на валкаалца. А в здравом ли он рассудке? Подобное требование граничит с сумасшествием. Похоже, Суппелум абсолютно не учитывает сложившуюся ситуацию.

—А что вы с ним будете делать? — поинтересовалась Торнвил.

— Численность вашей расы не превышает ста тысяч. Это население маленького провинциального городка. Огромные земли придут в запустение.

—Не имеет значения, — сказал Суппелум. — Мы начнем возрождение нашей некогда великой страны.

—Есть конкретный, детально разработанный план? –уточнил Хейвил.

— Кроме политики должна быть еще и экономическая составляющая. Без средств рухнет любой, самый перспективный проект.

—На данной территории несколько крупных предприятий джози, – ответил Тернал.

—На ваших островах тоже были построены заводы, — вымолвила Октавия. – Но все они разорились.

—Это произошло из-за нехватки квалифицированный кадров, – проговорил консул.

—Если я правильно поняла, теперь у валкаалцев достаточно инженеров, техников, рабочих? – уточнила правительница.

—Нет, их по-прежнему мало, — произнес Суппелум.

— Мы рассчитываем использовать дарсалцев. —А если они откажутся? — сказала Торнвил.

— Особой любви к вам джози не испытывают.

—Тогда вы надавите на мохнатых тварей, — заявил Тернал.

— С какой стати? — невольно вырвалось у Октавии.

—Ради своих верных, сильных союзников, — спокойно пояснил консул.

— Согласитесь, дарсалцы выглядят убого. Мелкий ничтожный народец. Предназначение джози –трудиться на благо высокоразвитых рас.

—Интересная мысль, — кивнула головой правительница.

— Я обязательно приму это к сведению.

—Значит, вы удовлетворите нашу просьбу? — проговорил консул, разворачивая складку.

—Пока ничего обещать не буду, — уклонилась от прямого ответа Торнвил.

— Необходимо проконсультироваться с Сенатом. Столь важные решения в одиночку не принимаются. Но уверяю вас, судьба валкаалцев меня очень волнует. Древние могущественные цивилизации должны процветать. Благодарю за поддержку, — вымолвил Суппелум.

— Мы с нетерпением ждем вердикта. Послы резко развернулись и, не попрощавшись, на­правились к двери. В каждом движении мужчин сквозил снобизм. Прозябая в нищете и безвестности, они изображали из себя властителей мира.

—Слушаю ваше мнение, маркиз, — произнесла графиня.

— У меня нет слов, — покачал головой офицер.

— А у меня есть, — с иронией сказала Октавия.

— Консул — амбициозный, надменный идиот. Из-за таких болванов и гибнут государства. Пять веков забвения ничему не научили голубокожих существ.

— И как вы поступите? — спросил майор. — По справедливости, — злорадно усмехнулась правительница.

— Разумеется валкаалцы не получат ни одного предприятия. Не заслужили. Но крошечный клочок на материке я им выделю. Пусть осваивают Родину. Вдруг и, правда, что-нибудь построят.

—Джози будут протестовать, — заметил Хейвил. — Они боятся контактировать с бывшими угнетателями.

—В том то и идея, — проговорила Торнвил.

— С одной стороны я выполню требования Суппелума, с другой поставлю на место мохнатых тварей. Ведь территорию, отданную валкаалцам, всегда можно расширить.

—Обе расы окажутся на крючке, — догадался командир «Альзона».

—Именно, — подтвердила графиня.

— Останется лишь лавировать между ними. Политика — сложная наука. Хитроумные комбинации, пустые обещания, подкуп. Сегодня неплохой день. Я добилась цели, не прилагая больших усилий. Увы, такая удача сопутствует редко. Пожалуй, пора пообедать. Составите мне компанию, маркиз?

— Почту за честь, — привычно отчеканил офицер. Октавия встала с трона и протянула руку майору. Хейвил помог спуститься правительнице по ступеням. Крензеры, застывшие словно статуи в углах зала, молча следили за командиром флагманского крейсера. Чувства, которые испытывала Торнвил к офицеру, их абсолютно не трогали. У мутантов иная задача: любой ценой обеспечить безопасность графини. Каждого посетителя Октавии телохранители рассматривали как потенциального врага. Одно неверное движение и крензеры тут же откроют огонь. А стреляют они отменно, не промахнутся.

В апартаменты герцога Свенвил вошел уверенной, твердой походкой. Отчего событиях в баронстве Китарском Видог уже прочел. Цель, поставленная перед начальником службы контрразведки, выполнена. Графиня Сирианская объявила войну Урису Мейгану и благополучно разбила противника. Если честно, еще несколько дней назад Горн был на грани самоубийства. Его агенты никак не могли добраться до Октавии. Все попытки покушения провалились. Аланские коллеги действовали безупречно. И вдруг сообщение о нападении наемников на дворец Торнвил на Велии. Кто-то блестяще подготовил и провел операцию. Мятежникам не хватило чуть-чуть везения. Генерал воспрянул духом. Почему бы акцию бунтовщиков не приписать себе. В том, что барон Мейган причастен к штурму резиденции графини, эстерианец сомневался. Урис высокомерен, нагл, но трусоват. Это не его почерк. Скорее всего, у оппозиции появился новый, решительный лидер. Сенат давно искал подходящую кандидатуру Флеквил чересчур осторожен. Но какая теперь разница. Торнвил жива, а Мейган мертв. Герцог должен быть доволен. План Берда постепенно осуществляется. Процесс объединения стал необратим. За восемь месяцев число независимых государств сократилось с четырнадцати до одиннадцати. Не за горами тот день, когда Видог взойдет на трон и гордо провозгласит себя императором. Наконец-то сбудется давняя мечта владыки Плайда. Свенвил замер возле стола. Словно не замечая офицера, герцог листал какие-то бумаги. Несмотря на свой возраст, Берд в отличной физической форме. Высокий, крепкий, широкоплечий. В темных волосах серебрится седина. Но вот правитель поднял голову. Профиль Видогов не спутаешь ни с каким другим. Низкий лоб, крючковатый нос, массивный волевой подбородок. Внешность, указывающая на тяжелый, упрямый характер. Крупные карие глаза пронзали собеседника насквозь. Горн был не из робкого десятка, но и ему порой становилось страшно. В свою очередь герцог изучал генерала. Худощавая, подобострастно согнутая фигура, тонкий длинный нос, заостренный подбородок, маленькие хитрые глазки. Что-то контрразведчик определенно скрывает, но правду из него клещами не вытянешь.

—Отличная работа, — похвалил офицера Берд.

— Провокация удалась на славу. Подозрение сразу пало на барона. Октавия даже не стала слушать оправдания. Задумка с наемниками тоже хороша.

—Мы старались, ваше высочество, — произнес Свенвил.

— Потрачены огромные средства…

—Ничего, я компенсирую расходы, — сказал правитель.

— Садись. Меня интересуют подробности. Горн опустился на стул, положил папку на стол. После короткой паузы генерал проговорил: — Я задействовал тщательно законспирированную резервную сеть. Имена вам вряд ли нужны. С помощью шантажа агенты получили у Олана Крисби пакет. Просканировав его, мы узнали пароль. Дальше детали… Эстерианец беззастенчиво лгал. Наказания он не боялся. Посол Китара на Алане убит. А иллюзорных шпионов никто и никогда не проверит. В случае отставки Свенвил заявит, что сотрудники провалились или арестованы. Беспроигрышный вариант. Видог ни о чем не догадается.