- Кто ты такой?! - выкрикнула в ответ племянница.

- В смысле? - Гость развел руками. - Кто я такой, чтобы вам указывать?

- Нет... - пискнула Алина и смахнула слезы с бледных щек. - Кто ты? Что ты? Как все это объяснить?

- Идемте в кухню. Нам и так повезло, что все соседи разъехались на лето.

- Ты волшебник, да? - обычно тихий и молчаливый Василий болтал без умолку.

Дядя взглянул на мальца и свел большой и указательные пальцы.

- Хватит отшучиваться! - раздраженно бросила девушка. - Оставили фиг пойми с кем!

- Не выражайся. - Трофим достал из холодильника пакет яблочного сока и жадно выдул половину.

- А ты отвечай, когда спрашивают!

- Я - гид. Проводник. Странник. Путешествую по мирам и сражаюсь за все хорошее против всех плохих. И у меня есть два билета в сказочную страну с магией, драконами и прекрасными принцами! - Он подмигнул племяннице. Та скривилась и отвернулась, чтобы никто не увидел заалевших щечек.

- Ого! - выдохнул Вася, вскинув руки. - И ты возьмешь нас туда?

- Правильно говорить - проведешь. Да, проведу и покажу. Ведь я - гид. Надеюсь, подарок вам понравится. Ради такого не грех и десять лет подождать.

- А как ты стал волшебником?! - воскликнул Вася.

- Долгая история.

- А у тебя есть волшебная палочка?

- У меня есть волшебный зонтик. - Трофим со вздохом взглянул на телефон, но заветный звонок все никак не раздавался.

- А ты умеешь летать?

- Господи... - Алина хлопнула себя по лбу и включила музыку погромче.

- Так умеешь или нет?

- Ну, если очень постараюсь.

- А ты...

От допроса с пристрастием парня спасло жужжание мобильника.

- Да, сестра. Да, все хорошо. Сидим ужинаем. Нет, уроками еще не занимались. Завтра начнем. - Дядя подмигнул племяннику и тот беззвучно расхохотался, зажав рот ладошками. - Все отлично, никаких происшествий. Конечно передам.

Он протянул трубку Алине. Девушка мотнула головой, но дядя погрозил ей пальцем. Со вздохом полным отчаяния и безнадеги племянница сняла наушники. Разговор вышел примерно таким:

- Да. Да. Нет. Да. Нет. Пока. Твоя очередь.

Брат схватил мобильник и радостно пискнул:

- Привет, мамочка!

Алину аж перекосило. Сделав вид «сейчас стошнит», она встала и ушла в гостиную.

- Все хорошо. Слушаемся! А ты скоро вернешься? А-а, ладно. Дядя Трофим, держи!

- Слышу, у вас все в порядке.

- Да что может случится? Район тихий, дети спокойные.

- Спасибо еще раз. Что бы мы без тебя делали. Я завтра утром наберу еще?

- Давай лучше в полдень.

- Как скажешь. Спокойной ночи.

Трофим швырнул телефон на стол и крикнул:

- Дети, собираемся! Ничего кроме одежды не брать. Помните - минимум синтетики. И захватите купальник, плавки - океан сейчас парное молоко, самое то искупаться. Если получится отогнать лютакул, конечно.

- А кто такие лютакулы? - спросил Вася.

Дядя нахмурился и прошептал:

- Лучше тебе этого не знать.

Алина переоделась первой и вернулась в кухню. Черная футболка, черная майка с капюшоном, черные джинсы, черные кроссовки.

- Мы отправляемся в сказочный мир, - хмыкнул дядя. - С принцами и балами. Платье не хочешь взять?

- Ненавижу платья, - проворчала девушка.

- Ладно, стрельнем у Алесты. Она хранит все барахло с двенадцати лет.

- А кто такая Алеста? - спросил племянник.

- Королева славного Дивэйна, маленького, но очень гордого. Алеста немного знает русский, поэтому не болтайте лишнего. Держитесь рядом и делайте все, что скажу. Тогда, возможно, вернетесь тем же составом. И даже целыми и невредимыми.

- Возможно? - Алина вскинула брови.

- Ну... вам особо ничего не угрожает, но я не имею права рисковать. Дивэйн - очень доброе и спокойное королевство, но убиться можно и на ровном месте. Поэтому пообещайте слушаться, иначе все отменяется.

Племянница закатила глаза и тряхнула челкой.

- Обещаю! - крикнул Вася.

- Не так. Подними правую ладонь и повторяй за мной. Я, Василий Неверин, торжественно обещаю беспрекословно слушаться дядю Трофима. Это волшебное обещание и за его неисполнение предусмотрены санкции.

- Мне запретят кушать хамон?

- Если бы. Все гораздо серьезнее.

Мелкий покраснел, всхлипнул пару раз и пустил слезу:

- Мне страшно! Я не хочу санкций!

- Эй! - Дядя присел перед ним на колено и взял за плечи. - Не бойся.

- Я хочу отменить обещание!

- Но ты же мужчина, а мужчины не отменяют обещаний.

- Я не мужчина! Я маленький мальчик! И хочу к маме!

- Юбка, - злобно прошипела Алина.

- Цыц. Послушай, Вася. Ты же видел, на меня можно положиться. Я - волшебник и защищу тебя от чего угодно. Но без твоей помощи мне не справиться. Мы должны действовать сообща, и тогда все получится. И никаких санкций не будет.

- Правда?

- Чистая. Иди умойся и переоденься.

- Тряпка, - буркнула сестра, когда мелкий умотал наверх.

- Утихни, - строго произнес Трофим. - Хаять за глаза - последнее дело.

- Нашелся тут Дима Карпачев, блин. - Девушка сунула ладони под мышки и отвернулась. - Этого засранца разве что в зад не целуют, а на мне отрываются.

- Разберемся.

- Угу, как же. Свалишь потом на десять лет и ищи-свищи.

Дядя вздохнул.

- Алин...

Племяшка вздрогнула как от удара и всхлипнула. Отличное начало путешествия в сказочный мир - со слезами, соплями и жгучей ненавистью друг к другу.

Вернулся Вася - в бриджах цвета хаки, темно-синей майке и сандалиях.

- Итак, у нас времени до полудня. - Парень взглянул на запястье, хотя не носил часов. - Потом вернемся, пообщаемся с мамой и назад. Если захотите, конечно. При переходе держимся за руки и не отпускаем ни при каких обстоятельствах, иначе занесет в тартарары.

- А что такое...

- Тихо. Нас перенесет в тайное место. Не шумите, не орите и не бегайте, в замке полно охраны. Готовы?

Дети нехотя взялись за руки. Трофим протянул ладонь Алине, беззвучно прошептал неведомое заклинание и взмахнул шпагой. Сияющий шар на этот раз не пытался никого поймать и затащить в себя, а неподвижно завис в коридоре. По ощущениям переход напоминал... ничего. Дети сощурились от яркого света и вслепую потопали за проводником, а когда разноцветные пятна перестали вальсировать перед глазами, увидели богато обставленную комнату.

Красный шелк на стенах, огромная кровать с балдахином посередине, высоченный резной шкаф в углу, а у окна - туалетный столик с овальным зеркалом в золотой оправе, сплошь заставленный хрустальными пузырьками.

- Тайное место? - хмыкнула Алина. - Больше похоже на спальню.

- Это тайное место, - смущенно ответил Трофим. - Идем.

Но Вася подскочил к высокому стрельчатому окну и выглянул на улицу.

- Ого! - крикнул непоседа. - Там война!

- Вася!

Дверь с грохотом отворилась, в опочивальню, звеня кольчугами и панцирями, ворвалось двое стражников с короткими мечами и вытянутыми каплевидными щитами.

- Тревога! - зычно гаркнул пожилой бородач. - В замке лазутчики!

Но понял его только Трофим, дети же с визгом забились по углам.

- Успокойся! - дядя бросил шпагу на кровать и поднял руки. - Передай Алесте...

В коридоре загрохотало так, будто с лестницы спустили пустую железную бочку. Миг спустя в комнату влетела тройка воинов и буквально похоронила под собой незваного гостя. Впрочем, тот еще легко отделался - только бока намяли, а могли бы и голову отрубить без суда и следствия.

Высокий мужчина с рваным шрамом на подбородке направил на пришельца короткий меч.

- Оставьте его! - сквозь слезы крикнул Вася. - Не бейте!

- Взять их, - распорядился стражник, указав пальцем на прижавшихся друг к другу детей.

Один из воинов потянул руку к Алине, но получил пинок по коленке. Взвыв от боли, он замахнулся на девушку, но внезапно врезался в стену. А все потому, что Трофим без малейших усилий вырвался из хватки и ударил негодяя плечом промеж лопаток, да так резко, что оставил за собой серо-коричневый шлейф.