Летательный аппарат оторвался от металлического пола шлюзового отсека и устремился в бездонную черноту космоса. Боковые иллюминаторы не закрыты. Солдаты искоса поглядывали в них. Справа силуэт еще одного десантного бота. Мимо на огромной скорости пролетел флайер. Поддержка с воздуха. Это неплохо.

Машина опустилась в верхние слои атмосферы. Теперь вокруг белая, молочная пелена облаков. Опасности нет, и пилот снижается постепенно. В боевых условиях боты обычно резко падали вниз. Перегрузки при таком маневре ужасные. Дыхание перехватывает, все внутренности сжимаются, к горлу подкатывает комок. Сердце словно замирает и не бьется. Состояние не самое приятное. Но сегодня полет протекает спокойно.

Внизу бескрайние зеленые леса. В редких просветах блестит водная гладь озер. Кое-где скучный, однообразный пейзаж оживляют узкие петляющие ленты рек. Даже не верится, что когда-то здесь были красивые, сверкающие разноцветными огнями города, гигантские заводы и фабрики, широкие многополосные дороги. Все в прошлом. От развитой инфраструктуры Адринозы не осталось и следа. Теперь тут девственная, нетронутая природа.

Красная лампа над задним люком тревожно замигала. Машина приближалась к месту высадки. Изменился и ландшафт планеты. Бот летел над ровными желтыми полями. Очевидно, что их засеяли не тысячу лет назад. На Адринозе есть разумные существа. Но по какой-то причине они прячутся от людей.

- Всем приготовиться! – раздался в шлеме голос Стигби.

Андрей поправил бронежилет, покрепче перехватил оружие, посмотрел на часы. Полет длился сорок четыре минуты. Значит, крейсер почти над базой. Если десантная группировка угодит в ловушку, лазерные орудия «Виллока» ударят по врагу. Лишь бы наводчики по своим не попали. Такое тоже бывает. Машина коснулась поверхности земли и замерла. В ту же секунду задний люк с характерным грохотом упал на землю.

- Вперед! – прорычал Парсон.

Наемники выбежали из бота и рассыпались веером.

- Периметр под контролем, противника нет, - доложил сержант.

- Отлично, - ответил Эдгар. – Командиры взводов ко мне. Попробуем разобраться в ситуации.

Волков и Блекпул расположились на бетонной дорожке. Стоя на одном колене со вскинутыми карабинами, Андрей и Ален внимательно изучали окрестности. Желтый диск Сорины только-только оторвался от горизонта. В этой части планеты раннее утро. Небо на востоке окрасилось в нежные розовые тона. Почти как на Земле. Что неудивительно. Звезда очень похожа на Солнце. И по размеру, и по светимости. Да и состав атмосферы практически идентичен. Подобные совпадения случаются. Во Вселенной, в галактике единые законы. При создании миров творец использовал определенные шаблоны.

Впрочем, юноше не до философских размышлений. Подразделение находилось на открытом пространстве. Позиция крайне неудачная. При перекрестном огне не уцелеет никто. Надо бы найти какое-нибудь укрытие. На юге, в пятидесяти метрах, длинные серые бараки. Их восемь. Построены в два ряда, по четыре в каждом. За ними виднеются огромные ангары. Там высадились сирианские штурмовики.

Ширина базы метров триста - триста пятьдесят. Длину определить сложно. Постройки мешают обзору. Вдалеке над лесом возвышаются полуразрушенные остовы небоскребов. Их несколько десятков. Страшные, мрачные исполины. Немое напоминание о былом величии Адринозы. На севере, сразу у границы лагеря, начинаются поля. Их размеры впечатляют. Безбрежное, колыхающееся на ветру желтое море. Обработать такие площади вручную крайне сложно. Чужаки наверняка используют машины.

Какое-либо ограждение базы отсутствует. Нет ни каменных стен, ни металлических заборов. Персонал явно не боится нападения хищников. Справа и слева от бараков Волков заметил странные полукруглые сооружения. Над землей поднимаются примерно на метр. Почему-то именно эти полусферы вызывали у Андрея наибольшее опасение. В том, что они искусственного происхождения, сомнений не возникало. Слишком правильная форма. И, разумеется, симметрия. Разумным существам свойственно все упорядочивать.

Джей вернулся вместе с одним из ученых.

- Слушайте приказ, - произнес Парсон. – Пираты займутся казармами. Наша задача – внешние сооружения. Эдвинсон, Нортон, Анли и Болдвил берут на себя восточную полусферу. Кавенсон, Стенвил, Элинвил и Осман – западную. Будьте предельно осторожны. Уровень технического развития противника неизвестен. Без команды не стрелять. Вопросы есть?

- Никак нет, - отчеканил Крус.

- Выполняйте, - проговорил сержант.

Выстроившись в цепь, наемники неторопливо двинулись к подозрительным объектам. Волков и Блекпул терпеливо ждали распоряжений сержанта. Что он приготовил для них? Однако Джей обратился к сирианцу.

- Приступайте, господин Хойл, мы не отойдем от вас ни на шаг, - сказал Парсон.

Ученый достал из кейса небольшой прибор с блестящей панелью и черным матовым экраном. Подключил к нему блок питания. На настройку потребовалось минут пять. Вскоре в руке сирианца появился длинный тонкий зонд. Андрей и Ален недоуменно смотрели за манипуляциями Хойла.

- На корабле фиксируют какой-то сигнал, - пояснил сержант. – Связисты утверждают, что источник где-то здесь. Нужно его найти.

- Без проблем, - усмехнулся Блекпул. – У меня чутье на вражеские передатчики.

- Лучше помолчи, - пробурчал Джей. – В последнее время ты чересчур много болтаешь. Добром это не кончится.

- Ладно, ладно, - произнес Ален. – Я же пошутил. Хотел разрядить обстановку. Все как-то напряжены…

- Поймал! – радостно воскликнул ученый. – Он рядом, метрах в двухстах отсюда.

- Ведите, - проговорил Парсон.

Сирианец направился на юго-запад, к полю. Наемники, словно телохранители, обступили его с трех сторон. Обнаружить источник сигнала труда не составило. Из травы торчал короткий блестящий штырь.

- И это все? – разочарованно выдохнул Блекпул.

- Не думаю, - ответил Хойл. – Это лишь передающая антенна. Самое интересное где-то внизу.

Саперной лопаткой ученый аккуратно снял верхний слой грунта. Его лицо вдруг помрачнело. Сделанное предположение оказалось ошибочным. Не прилагая особых усилий, сирианец извлек штырь из земли. Его нижний край был острым и прочным.

- Ничего не понимаю, - растерянно сказал Хойл. – Сигнал продолжает идти. Ритмичный, пульсирующий. Сбоя нет.

- Автономное питание, - заметил сержант.

- Это очевидно, - ученый недовольно поморщился. – Я о предназначении предмета. Кто и зачем его сюда воткнул? Хотели сбить нас с толку? Выносная дистанционная антенна? Пожалуй…

Андрей искоса следил за группой Кавенсона. Друзья изучали местность возле полусферы. Стенвил нарезал круги, а Элинвил с присущей ему легкомысленностью взобрался на объект. Неожиданно в траве что-то блеснуло. Металлический предмет в пятидесяти шагах от юноши. Волков подошел ближе. Грустно улыбнувшись, Андрей крикнул:

- Тут еще один штырь.

- Не может быть! – изумленно произнес сирианец, бросаясь к наемнику.

Но юноша был прав. Рухнула очередная теория Хойла. В замешательстве ученый смотрел на показания прибора.

- Сигнал идентичный, синхронный, - проговорил сирианец. – Полное совпадение.

- Есть несколько вариантов, - сказал Парсон. – Призыв о помощи, предупреждающий об опасности…

- Согласен, - кивнул головой Хойл. – Вопрос в том, почему их два?

- Не два, - возразил Блекпул, подавая ученому третий, точно такой же предмет. – Нашел его в противоположной стороне. Все они находятся на одной линии, на одинаковом расстоянии друг от друга.

- Чертовщина какая-то, - выругался сирианец. – В этом нет ни малейшей логики.

- Может, своего рода усилитель? – предположил Джей.

- Не исключено, - Хойл тяжело вздохнул. – Строить версии бесполезно. Чужая техника часто принципиально отличается от нашей. Хотя имеет то же самое предназначение. Надо вернуться к казармам. Попробую разрезать корпус штыря.

- Хорошо, - произнес сержант. – Но сначала взглянем на полусферу. Что-то долго там парни возятся…