Ученый не спорил. Наемники лучше разбираются в ситуации. Кроме того ему, как любому нормальному человеку, присуще любопытство. Где еще увидишь сооружения древней, трагически погибшей цивилизации? Упускать такой шанс сирианец не хотел. Потом будет о чем рассказать друзьям и родственникам. Если, конечно, графиня снимет режим секретности.

Заметив товарищей, Кавенсон двинулся им навстречу.

- Что-нибудь выяснили? – проговорил Парсон.

- И да, и нет, - уклончиво ответил капрал.

- А поконкретнее, - Джей остановился в десяти шагах от полусферы.

- Только общие данные, - бесстрастно отреагировал Брик. – Диаметр три метра, высота метр двадцать. Внизу бетонное основание. Его глубина неизвестна. Мы выкопали огромную яму. Результат нулевой. Только время напрасно потратили.

- Бункер? – уточнил сержант.

- Все, что угодно, - произнес Кавенсон. – Мне это сооружение напоминает бронеколпак. Сплав очень прочный. Лазерный луч не оставил даже следа. Посередине есть едва заметный стык.

- Значит, полусферы открываются, - констатировал Парсон.

- Наверняка, - подтвердил капрал.

- Не нравится мне все это, - пробурчал Джей. – Стигби прав, попахивает западней.

- Мы обнаружили еще кое-что, - сказал Брик.

Кавенсон направился на юго-запад. Разведчики преодолели сто пятьдесят метров и замерли возле массивной металлической плиты. Она лежала под небольшим наклоном в сторону базы.

- Впечатляет, - проговорил Блекпул. – Внушительный квадратик. Каждая сторона метров по шесть. Под ним можно спрятать целый танк. А сканеры корабля подземные коммуникации не фиксируют. Что если весь этот лагерь иллюзия, бутафория? Нас обманывают как детей, показывают лишь обертку конфеты.

- Иногда в твою голову приходят здравые мысли, - сказал сержант. – К сожалению, взрывчаткой эти конструкции не возьмешь. Да и не было такого приказа. Потому возвращаемся к баракам.

Парсон включил передатчик, отдал соответствующие указания Эдвинсону. Через пять минут группы наемников объединились. Ничего нового Брук не сообщил. Полусфера на востоке ничем не отличалась от западной. Они построены по одному проекту.

Доклад сержанта, Стигби воспринял с удивительным равнодушием. Его не интересовали ни странные штыри, ни подозрительные сооружения чужаков. Пираты недавно закончили осмотр казарм. Все помещения были абсолютно пусты. Однако в них не чувствовалось заброшенности. Нет толстого слоя пыли, забытых вещей, характерного запаха запустения. Кто-то тщательно, хорошо все зачистил. Это обстоятельство очень беспокоило аквианца. Людей здесь определенно ждали.

Судя по отдельным репликам в эфире, успехи у десантников не лучше. В ангарах нет ни машин, ни летательных аппаратов, ни даже зерна. Все оборудование в административных зданиях демонтировано. Вокруг только голые стены. Отсутствие трофеев должно заставить разведчиков покинуть планету. Это в том случае, если противник слаб. Сильный враг обязательно подбросит ценную наживку. И когда добыча ее заглотит, ловушка захлопнется. Стигби сейчас чувствовал себя рыбой, плавающей возле острого крючка. Одно неосторожное движение, и он вонзится ему в глотку.

Пираты бесцельно бродили вокруг бараков. Изображали поиски. Оружие у многих уже на плече. Задача, поставленная перед ними, оказалась несложной. Чужаков на базе нет. Можно и расслабиться. Чем занимались двое ученых, было непонятно. Они то ли геологи, то ли биохимики. Развернув специальную аппаратуру, сирианцы периодически брали пробы почвы.

Глотнув воды из фляги, Андрей неспеша вошел в казарму. Длинное мрачное помещение с крошечными, похожими на бойницы окнами. Лучи света с трудом пробивались внутрь. Пол каменный, холодный. Вдоль стен двухъярусные нары. Каркас металлический, внутренняя часть из дерева. До боли знакомая картина. Ее захочешь, не забудешь. Нет, это не казарма. Солдаты ни за что не будут жить в таких условиях.

Юноша наклонился, пристально посмотрел на лежаки. Гладкие, отполированные чьими-то телами. Кое-где бурые пятна. Либо грязь, либо кровь. Волков выпрямился, медленно двинулся дальше. На середине барака в расщелине между досками он заметил маленький лоскут материи. Серый, выцветший, влажный. От него чем-то неприятно пахло. Выйдя на улицу, Волков снял защитный шлем, вытер пот со лба. Он будто окунулся в ужасное прошлое. Аланские плантации юноша вспоминал с содроганием.

- Это не казармы, - тихо произнес Волков.

- А что? – спросил Парсон.

- Бараки для невольников, - ответил Андрей.

Услышав слова юноши, Эдгар тут же повернулся к нему. Аквианец никак не мог избавиться от ощущения, что упустил что-то важное, что-то явно бросающееся в глаза. И вот оно, недостающее звено в логической цепочке умозаключений.

- С чего ты взял? – проговорил Стигби.

- Провел аналогию с людьми, - горько усмехнулся Волков. – Великодушие не свойственно победителям. Как обычно поступают с покоренными народами? Их обращают в рабство. Начинается жестокая, безжалостная эксплуатация. Несчастных бьют, унижают, заставляют работать от зари до заката. Посмотрите на эти бескрайние поля. Они обильно политы кровью и потом невольников.

- У тебя, похоже, какие-то личные ассоциации, - язвительно заметил стоявший за спиной Эдгара пират. – С нерадивыми, ленивыми рабами никто не церемонится. Электрический хлыст – лучшее средство для их воспитания.

- А ты его на собственной шкуре пробовал? – зло процедил сквозь зубы Андрей. – Хочешь, покажу шрамы, которые они оставляют? У меня вся спина разрисована. И на столбе под палящими лучами Сириуса я тоже висел. А знаешь за что? Прикончил парочку таких, как ты, ублюдков. Ассоциаций у меня действительно много.

Стигби обернулся, посмотрел на бандита и холодно сказал:

- Глик, еще раз встрянешь, я прикажу Чесону сломать тебе шею.

Пират невольно подался назад. Угрозы Ловца Удачи не пустой звук. Огромная фигура брайтгеза уже нависла над ним. Судьбу лучше не искушать. Глик предпочел ретироваться. После непродолжительной паузы Эдгар произнес:

- Это эмоции, нужны факты, веские доказательства.

Волков вытащил из кармана найденный лоскут материи и протянул его Стигби.

- Ну и вонь, - поморщился аквианец. – Что это?

- Думаю, оторванный кусок одежды, - пояснил юноша. – Зацепился за край настила. Насквозь пропитан потом. Здесь большая влажность, потому высохнуть не успел.

- Не густо, - покачал головой Эдгар.

- Как посмотреть, - парировал Андрей. – Узкие щели вместо окон, каменный пол, железные нары с досками. За что же так наказали гарнизон базы? А ведь это передовой форпост высокоразвитой цивилизации. Как-то не стыкуется… Но если перед нами сельскохозяйственные плантации, то все сразу становится на свои места. Заброшенная планета, поля, рабы…

- Убедительные доводы, - согласился Стигби. – Ты лишь забыл об охране. Где наблюдательные вышки, ограждение? Невольники постоянно пытаются бежать. В лесах Адринозы, в развалинах креонийских городов легко спрятаться.

Возразить Волкову было нечего. На Алане периметр лагеря четко контролировался. Надсмотрщики внимательно следили за рабами. Это непременное условие. В противном случае…

Хойл расположился на бетонной дорожке справа от казарм. Разложив на маленьком пластиковом столике различные приборы, ученый тонким лазером резал прочную оболочку штыря. Сирианец хотел разобраться с его предназначением. Задача непростая и небезопасная. Что если внутри взрывчатка? Тогда произойдет детонация, и Хойл неминуемо погибнет. В радиусе двадцати метров от ученого никого нет. Стандартная мера предосторожности.

Андрей перевел взгляд на наемников. У каждого на шее металлический обруч. Черт подери! Вот и ответ на вопрос Ловца Удачи.

- Тут есть ограждение, - проговорил юноща. – Только не такое, какое мы привыкли видеть.

- Давай без загадок, - сказал аквианец.

- Пульсирующий сигнал, - произнес Волков. – Его синхронно передают штыри, воткнутые в землю на одинаковом расстоянии друг от друга. Тем самым они создают замкнутый периметр. Если вживить рабам микрочип или надеть на них что-нибудь, вызывающее болевые ощущения, то никто за границы лагеря не выйдет. Бедняги не могут даже приблизиться к источнику.