Хотелось кричать и требовать от них свободу для парней, но ужас сковал тело, лишая голоса и заставляя разум биться в панике. Нет, только не так! Я не хочу, чтобы они пострадали! Ни за что!

И впервые, за столько лет мучений и боли я обратилась к зачинщику:

«Льдайс, неужели в этом заключалась твоя благосклонность?»

Сводчатый потолок наполнился монотонным пением. Ответа от бога Луны я так и не дождалась, теряя связь с реальностью от всепоглощающей боли.

Пытка продолжалась бесконечно, пока вкрадчивый голос старейшины не прозвучал очень близко:

-Откажись добровольно от магии, и никто из них не пострадает...

-Вы... - прошептала потрескавшимися губами. - Никогда ее не получите...

И как только я это сказала, увидела, как один из палачей, располосовал ногу Кая ножом, оставляя глубокий кровоточащий порез.

-Нет! - вместо крика из горла вырвался едва различимый шепот.

-Откажись от магии... - продолжил уговаривать мужчина, и очередной крик парня разнесся по помещению, отталкиваясь от каменных стен.

-Пусти...его!

-Отпущу, как только ты согласишься, - как заведенный, этот фанатик настаивал на своем.

Я недооценила старейшин, они продумали все гораздо лучше, чем многие до них.

-Ну, что ты решила?

Если я отдам магию, то умру навсегда, и больше не будет бесконечного бега, страданий и предательства...

-Я... - просипела едва слышно и мужчина, чтобы подтолкнуть меня к правильному выбору, кивнул мучителям.

Только на этот раз он подошел ни к Каю, а к Лео с раскаленным железным прутом и со всей силы ударил им в грудь парня.

Оборотень коротко зарычал и замер, повиснув на цепях.

Это стало последней каплей.

-Я согласна!

Сводчатое помещение огласил довольный смех сумасшедшего, и дальше пытка продолжилась уже для меня.

Боль то нарастала, то затихала, чтобы тут же лавиной обрушится вновь. Мне показалось, что это длилось целую вечность, прежде чем все резко прекратилось.

С трудом открыв глаза и сфокусировав взгляд, поняла, что происходит что-то странное. Старейшины больше не стояли вокруг жертвенного стола и нити от ошейника сиротливо лежали на полу, напоминая змей.

Из последних сил бросила взгляд на Лео и с облегчением выдохнула: его сняли с цепей и теперь парень, опираясь на чье-то плечо, шел в мою сторону.

-Дина... - прошептал он, пытаясь освободить меня от цепей.

Кто-то помог ему, и вскоре я оказалась в его теплых и надежных объятьях.

Все закончилось...Силы медленно покидали меня, сбивалось сиплое дыхание и я мечтала только об одном - прекратить эту пытку, оставить после себя хоть что-то хорошее и умереть.

Парень опустился со мной на пол и прижал к своей груди:

-Все будет хорошо, слышишь, нас спасли, - и столько горечи звучало в его голосе, что я не выдержала и прошептала в ответ:

-У вас теперь все будет хорошо, я обещаю!

С моего разорванного от цепей запястья стекала алая кровь, и я не мешкая, пока последние силы не покинули меня, смешала мою кровь и кровь оборотня, со словами:

-Кровь Альфы, что течет в твоих жилах, даст тебе силу. Никто и никогда больше не посмеет оспорить твое право...Я выбрала тебя...

Как только последние слова упали между нами, вспыхнул ярки свет, и на границе смерти услышала душераздирающий крик:

-Нет!!!

Так будет лучше...Так будет правильно...

Последняя жизнь подошла к концу...

Три месяца спустя...

Лео

Я каждый день ждал...Ждал и верил, что та ночь мне всего лишь привиделась. Что не было жертвенного камня и...ее смерти.

Но, просыпаясь под седыми лунными лучами от ощущения беспомощности, подходил к окну и долго смотреть на темнеющую полосу леса. Ничего не менялось, и мое ожидание только убивало душу.

Наступили первые холода, по утрам на земле лежал тонкий слой пушистого снега, и пробежка приносила бодрость, давала силы для новых свершений.

В стае произошло очень много изменений. Кроме того, что Альфой теперь стал я, весь уклад пришлось перекраивать, несмотря на явное сопротивление старожилов.

Женщины и дети теперь были под моей защитой. Мы возобновили торговлю с ведьмами, тут мне Кори вместе с Брианой помогли. Открыли несколько винных магазинов, продукцию в которые завозили с острова. Сейчас работа шла над открытием школы для наших детей и помимо здания, сложнее всего, оказывается, найти хороших учителей, которые согласятся жить на территории оборотней...

Диана бы оценила эти масштабные работы...

Откинувшись на мягкую спинку глубоко кресла, как всегда с большим усилием подавил боль, что вспыхнула от воспоминания о ней.

Можно ли оценить миг счастья, когда он длиться всего мгновение? Только потеряв ее окончательно, я осознал, что встречи не бывают случайными и судьба не обманывает ожиданий. Рядом с нами находятся именно те люди, которые приносят в душу спокойствие и мир.

Я каждый раз представлял, что бы было, если бы смог защитить ее? Осталась ли она со мной или вновь ушла? Была бы у меня возможность удержать ее, а взамен свободе подарить свое сердце?

Ответа я не нашел ни в одном свитке, где упоминалось о боге Луны и о белом тигре. Хоть Дина и была наследницей магии, о ней не было никакой информации, кроме пары коротких строк:

«Льдайс наделил Дора невиданной среди оборотней силой, а тот передал ее своей дочери»

О том, как умер Дор и Диана, не было ни слова. Так же как и том, почему она перерождалась в чужом теле и вновь умирала от рук фанатиков. А ведь как-то же эти фанатики вычисляли потенциальных претендентов? Откуда они могли знать, что именно в эту убитую девушку вселится душа Дины? Или для этого есть какой-то особый ритуал?

За три месяца я помешался на этой мысли, но в своих поисках не продвинулся ни на шаг.

-Опять ищешь? - без стука в кабинет вошел Кай, сияя довольной улыбкой.

С тех пор, как отца убрали с места Альфы и вообще из стаи, брат почти всегда улыбался. Он был безумно рад, что обязанности главы легли на мои плечи и парень наконец-то смог заниматься тем, о чем мечтал больше всего: рисовать.

Он донимал всех девушек, женщин и детей, умоляя стать его музой на сегодня, на завтра или на неделю.

А я бы был счастлив и без силы Альфы, которой меня наделила белая тигрица, только бы она была рядом.

-Ты что-то хотел? - сгребая со стола потрепанные свитки на пол за ненадобностью.

-Вот чего ты такой бука? - ухмыляясь, подначил меня Кай, но как только натолкнулся на хмурый взгляд, поспешил исправится: - Там дед приехал...Он кое-что нашел...

Мне не нужно было слушать то, что он скажет дальше. Я вскочил из-за стола и опрометью бросился вон из кабинета на встречу к Рисаиру.

Дед сидел в столовой, в черном кожаном кресле с чашкой дымящегося чая в руке. Тонкий травяной аромат наполнял комнату, заставляя непроизвольно вздохнуть глубже. Несомненно, Айра, кухарка, умела сотворить волшебство без магии.

За  последние несколько месяцев я даже привык называть это место, принесшее слишком много боли и страдания, домом. Без отца здесь проснулась человечность, а звериные инстинкты отошли на второй план.

По безмятежному выражению лица деда, трудно было понять, насколько важная новость меня ждет. Поэтому я тянул, не решаясь задать вопрос первым.

-Здравствуй, внук, - мужчина отсалютовал мне напитком, и понимание напополам с жалостью отразилось в его глазах. - Как справляешься со своими обязанностями?

Каждый из нас знал, что этот вопрос лишний, всего лишь отсрочка неизбежного.

-Ты ничего не узнал? - больше не желая мучить себя, задал интересующий вопрос.

Голос прозвучал неожиданно глухо, с примесью дрожи от нетерпения и страха. Противоречивые эмоции буквально разрывали меня на части.

-Почему нет? - в свою очередь со вздохом Рисаир ответил вопросом на вопрос. - Узнал, но это еще больше путает все следы.

-Не томи! - неожиданно грубо прозвучали слова и я тут же, судорожно выдохнув, извинился: - Прости, я...сам не знаю, что на меня нашло.