-Гар, почему дело отдали Армису?

Невысокий полный мужчина с россыпью веснушек на лице и огненно-рыжей шевелюрой, криво улыбнулся:

-Ты думал, будет иначе? Да как только этот пень старый узнал, что ребята твои внуки, в ноги начальству кланялся и обещал разобраться с делом старейшин за пару дней. А тут еще смерть этого Роварда...

Я поднялся со своего места и подошел к столу следователя:

-Как его убили?

Мужчина нахмурился и нехотя произнес:

-Я не должен об этом распространяться, но... - он сделал многозначительную паузу и, понизив голос, стал рассказывать: - Ровард сидел в одиночной камере. Проникнуть в нее невозможно, так же как и сбежать, там стоит мощная магическая защита. А тут убийство...Его нашли утром, прикованным к стене, но на теле не было ни одного повреждения, ни следа от укола или чего-то подобного. Срочное вскрытие показало, что он умер от разрыва сердца, а проверка магом из министерства навевает на странные мысли...

И я, и дед, и Кай испытующе посмотрели на мужчину в ожидании ответа:

-Он говорит, что здесь замешана очень древняя и очень сильная магия...

Мы переглянулись и, судя по загоревшимся взорам, мысли нас посетили одинаковые.

-Вы что-то об этом знаете? - от следователя не укрылся наш настрой.

Ответить на его вопрос решился я, чтобы дед не рассказал ничего, ведь если Диана вернулась и убийства - это месть, то ее ждут обвинения, тюрьма или того хуже, казнь! Второй раз я ее не потеряю!

-Нет, просто это звучит очень странно...

Мужчина испытующе посмотрел на меня, но не найдя, к чему можно было бы привязаться, устало кивнул:

-Странно - это еще мягко сказано!

Кабинет мы покинули в полном молчании, так же не говоря ни слова прошли по пустынному коридору и вышли из здания. Только у машины дед нарушил напряженную тишину:

-Поедем ко мне, надо поговорить без лишних ушей.

Кай тут же одобрительно кивнул, и я последовал его примеру.

Ехать к нам домой совершенно бессмысленно, я не уверен в верности моих людей, а рисковать совсем не хочется.

Брат сел за руль и вдавил педаль газа в пол, следуя за машиной Рисаира.

-Что обо всем этом думаешь? - не отвлекаясь от дороги, поинтересовался он.

-Ничего хорошего, если честно, - пробормотал, глядя на многолюдные тротуары и яркие витрины магазинов. - Если это Диана, то...

Я стану самым счастливым оборотнем на свете, если это действительно она, но как защитить его от правосудия? Как доказать всем, что месть - это ее законное право?

Мысли, одна мрачнее другой появлялись в голове, а сердце выло от тоски.

У дома Рисаира мы остановили машину и вышли. Дед уже ждал нас у входа. Не размениваясь на лишние расшаркивания, прошли в кабинет и только когда закрыли дверь на ключ, позволили себя вздохнуть свободнее.

-Я вижу нездоровый блеск в твоих глазах, Лео, но давай не будем делать поспешные выводы? - дед устало откинулся на спинку кресла.

Хмурое выражение его лица немного остудило мой пыл, и я неуверенно спросил:

-Думаешь - это не она?

Рисаир усмехнулся и покачал головой:

-Лучше бы это была не она, но...Мало что зависит от наших желаний!

-Чем Диана тебе так не угодила? - не скрывая недовольства в голосе, задал вопрос, давно волнующий меня.

Нет, на протяжении всех этих месяцев дед помогал, чем мог, но ни разу не упустил возможность уговорить бросить все и больше не искать девушку.

Откуда такое предвзятое отношение? Они же ведь даже не знакомы! Или...

-Нет, мальчик, с твоей Дианой я не знаком, - будто читая мои мысли, ответил родственник. - Мне вполне хватило ознакомиться с отрывками о белой тигрицы в разных документах, чтобы убедиться в единственном верном решении - с этой девушкой лучше не встречаться!

С трудом втянул воздух и сквозь зубы процедил:

-Она всего лишь вершит правосудие над всеми этими уродами, и кровь каждой жертвы на ее руках, оправдана!

-Ты в этом уверен? - в глубине желтых глаз промелькнул странный огонек.

-Дед, я не хочу это с тобой обсуждать, лучше скажи, что нам делать дальше? Насколько я понимаю, этот Армис теперь от нас не отстанет?

-Правильно понимаешь, - пробормотал себе под нос Рисаир.

-И что нам с этим делать? - спросил Кай, молчавший до этого.

-Думаю, самым правильным будет ход на опережение...Нам нужно первыми выяснить, кто убил старейшину и как вообще смог пробраться в застенки самой охраняемой тюрьмы!

На последних словах дед не выдержал и со всей силы ударил кулаком по столу. Резная поверхность жалобно скрипнула, но не сломалась.

-И как мы это сделаем? - протянул с сомнением.

Возможно, у нас есть факты, рассказанные следователем, но нам никто не предоставит больше информации. Мы заинтересованные лица...

-Что-нибудь придумаю.

После недолгого молчания Рисаир потянулся к телефону и набрал чей-то номер.

***

Домой мы возвращались спустя два часа. Дед договорился с одним знакомым, что тот предоставит нам более подробную информацию, за круглую сумму, естественно.

Встреча была назначена на поздний вечер, а до этого нам нужно показаться дома, чтобы подчиненные не расслаблялись.

Мы почти выехали за город, как я заметил какую-то потасовку в одной из подворотен.

-Останови!

Сам того не осознавая, отдал приказ. Машина еще не успела затормозить, как я выскочил из двери и побежал мимо разваленного здания к тому самому переулку.

-Пусти! - трепыхнулась в руках одного из трех парней молоденькая девочка, совсем подросток.

Худое тельце, впалые щеки и лихорадочный взгляд желтых глаз полный ужаса. Втянул глубже воздух и тихо выругался себе под нос. От нее пахло кошкой, у которой начался гон, а если судить по ее виду, скорее всего гон для нее первый. Вот, черт!

-Куда ты собралась, детка? - громила с всклокоченными волосами неопределенного грязно-серого цвета, встряхнул девчонку так, что у нее клацнули зубы. - Мы даже еще не начали развлекаться!

-Опусти ее на землю и иди своей дорогой! - выступил вперед, с трудом удерживая себя на месте.

Так хотелось вонзить когти каждому из них в грудь и разорвать сердце. Но я боялся, пока девочка у них в руках, они смогут причинить ей боль, а мне этого не хотелось.

-Ты кто еще такой? - из-за спины громилы вышел еще один бугай и, поигрывая кастетом в руке, с насмешливой улыбкой посмотрел мне в глаза.

В ответ я тоже усмехнулся и холодно бросил:

-Я ваша смерть, если не отпустите ее!

Девчонка от моих слов дернулась и попыталась вырваться из стальных объятий, за что получила звонкую пощечину.

-Не рыпайся, куколка, а то шею сверну!

Для меня это стало последней каплей, даже голос брата, раздавшийся где-то рядом, не отрезвил.

Зверь взбунтовался, желая наказать за боль кошки, и вырвался на свободу, молниеносным движением опрокидывая на спину тело громилы.

-Ты чего, кошах, совсем с ума сошел? - взревел тот, который был рядом и я махнул лапой в его сторону, разрывая грязную футболку и, окрашивая некогда белую ткань, алыми каплями крови.

-Лео, остановись! - крикнул Кай, но рассудок затмила жажда мести.

Я метнулся к третьему из их компании, который наблюдал за происходящим и трясся от ужаса. На него я только зарычал, и тот уже сорвался с места и скрылся за ближайшим поворотом.

Еще раз обведя взглядом двоих парней, утробно замурлыкал, предвкушая расправу, и медленно пошел в их сторону.

Одну картину красочнее другой рисовало воображение, а металлический запах крови только распалял желание вонзиться зубами в мягкую плоть.

-Не надо, - расслышал едва различимый шепот от того, кого так хотел спасти.

Девочка сидела на земле, пождав под себя ноги, и ее сотрясала крупная дрожь. Она переводила затравленный взгляд с меня на тех идиотов, которые решили поиграть с ней.

-Не надо, не убивай их, - уже отчетливее повторила она и посмотрела прямо мне в глаза.

Зверь с недоумением замер на месте, всем существом желая подчиниться приказу маленькой девочки.