— Спасибо. Сейчас намного лучше. — Она изучала черты его лица. — В твоем организме действительно яд?

Он взглянул на нее, его темные глаза проложили путь прямо к ее сердцу… или ее телу. Он начал осторожно удалять следы крови и остатки рубашки. И все это время его пристальный взгляд оставался на ней, мешая дышать.

— К сожалению, да.

— Почему? Почему они так с тобой поступили?

— Потому что я другой. Я создание, вызывающее отвращение и ненависть. Кроме того, я боюсь, что они могут убить нашего принца.

Было ужасно смотреть на ожоги на его теле.

— Они нагревали цепи? Иначе как эти ожоги оказались там?

Джульетте хотелось броситься к нему и прижаться губами к этим страшным отметинам. Он должно быть испытывал невероятную боль, но все же позаботился вначале о ней.

— Они использовали кровь вампира и постоянно смазывали ею цепи. Они знали, что кровь содержит токсичные вещества, и ожоги будут как от кислоты. Они надеялись, что запах крови, когда я буду обескровлен и голоден, сведет меня с ума. — Он выдал ей слабую улыбку. — Возможно, они преуспели.

Джульетта покачала головой.

— В тебе больше здравомыслия, чем когда-либо имели они. Мы оба немного чокнутые, но мы разобрались с ними.

— Спасибо тебе. Я сожалею, что тебе приходится видеть меня таким. Как только я выведу яд, я верну тебе твою силу.

— Головокружения я больше не испытываю. Думаю, что мое тело почти восстановилось. Побеспокойся о себе.

Она хотела отвести взгляд, когда его лицо резко побледнело, словно он прилагал невероятные усилия, использую каждую унцию[4] оставшихся сил, в попытке проанализировать состав яда, который использовался, чтобы парализовать его. Благодаря части своего разума, слившейся с его (или возможно наоборот), она могла видеть, как информация протекала в его голове, и было просто поразительно, что он узнавал каждый отдельный компонент.

— Кто ты? И откуда ты это все знаешь?

Он прислонился к покрытому мхом валуну.

— Я прожил долгую жизнь и за годы многому научился. Это немногое, что можно сделать, когда жить не для чего. Знание — это сила, которая поддерживает жизнь, даже когда пропадает желание оставаться в пустом мире.

Его темные глаза скользнули по ней. И он протянул руку.

Джульетта не представляла, почему вложила свою руку в его. Но в тот момент, когда его пальцы сжались вокруг ее, ее тело ожило и почувствовало себя хорошо. Джульетта хотела было убрать свою руку из его теплой руки, но он выглядел невероятно уставшим и измученным, что она не рискнула.

— Ты изменила для меня все. Ты вернула мне цвета и эмоции. У меня четверо братьев. Я живу с ними многие годы только с памятью о своей любви к ним, хотя в тот момент, когда ты заговорила со мной, я снова почувствовал свою глубокую любовь к ним. Как я могу возместить такой подарок? — Его голос был мягким, словно он говорил сам собой.

— Я очень люблю свою сестру и кузину. Я не представляю, как можно не чувствовать своей любви к ним. Я рада, что каким-то образом смогла вернуть тебе эти чувства. — Она сжала свои пальцы вокруг его. — Ты всегда жил в Южной Америке? Ты почти свой в этих джунглях.

Она знала, что он отдыхает, собирая силы, чтобы проанализировать яд и вывести его из своего организма. Она могла чувствовать, как он продолжает сканировать небо, беспокоясь, что вампир может выследить их, несмотря на то, что он пожертвовал своей драгоценной кровью, оставляя ложный след. Он сражался с вампирами при любой возможности, и она легко дотянулась до воспоминаний об этих ужасных сражениях, благодаря их связи. Создания были абсурдными и злыми, намного хуже человеческих монстров, с которыми встречалась она.

— Много лет назад, когда наш нынешний принц был еще молодым, его отец отослал многих из нас, надеясь, что мы сможем остановить распространение зла. Мне повезло, нашу семью послали вместе. Благодаря этому, нам было намного легче существовать вдали от нашего рода, вдали от нашего дома. Здесь мы основали наш собственный дом. — Он сдавил ее пальцы, словно набираясь храбрости для продолжения.

Джульетта усилила свою хватку и держала до тех пор, пока он на нее не взглянул.

— Я довольно сильная, чтобы помочь тебе. Хоть я и держу тебя на расстоянии от своего разума, я могу позволить тебе воспользоваться моей силой.

— Ты не обязана, Джульетта. — Ему нравилось произносить ее имя. Довольный тем, что она захотела помочь ему, но он не был тем джентльменом, каким она представляла его в своем воображении. Он был более беспощадным, чем она думала, и у него не было намерения позволить ей сбежать от него. — Я бы не хотел, чтобы ты тратила энергию, которую не можешь себе позволить.

Он предупреждал ее. Джульетта почувствовала, как озноб прошел по ее телу, но она решила проигнорировать его. Он поник от боли. Время от времени его раны открывались и сочились, и, не смотря на все его попытки защитить ее, она мельком уловила его мучения.

— Я не возражаю. В любом случае я просто сижу здесь. — Она выдала ему нерешительную улыбку. — Как им удалось поймать тебя?

Он помрачнел.

— Я услышал крик о помощи по общей ментальной связи, которую используют все Карпатцы. Когда я последовал на зов, чтобы помочь, то обнаружил вампира, а не Карпатца. К сожалению, заранее невозможно было определить, что он являлся вампиром, пока не стало слишком поздно. Мне вкололи парализующее вещество и выпустили кровь, чтобы ослабить. — Его пристальный взгляд уставился на нее, останавливающий, парализующий и гипнотизирующий. — Ты не была поражена, услышав про мою сущность. Ты боишься меня, потому что я взял твою кровь столь неожиданно, за что я извиняюсь, но факт, что я нуждаюсь в ней, тебя совсем не удивил. Как так?

Она на мгновение затихла, взвешивая его слова. Она чувствовала, как он ищет ответы в ее разуме, но он еще не набрал полную силу и яд был невероятно болезненным. С учетом того, что структура ее мозга была другой и присутствовали сильные защитные стены, он просто ждал, когда она ответит на вопрос.

— Когда я была ребенком, мы довольно много времени проводили в джунглях, а по вечерам моя мама разжигала костер, и мы рассказывали истории. Она рассказывала нам о великих людях, Карпатцах, которые жили в горах Европы и обладали необычными навыками и умениями. Они пили кровь.

— Откуда она узнала о них?

— Наша семья перебралась сюда много веков назад. Очевидно, мой предок встретил группу Карпатцев, здесь в джунглях. — Она настойчиво посмотрела на него. — Пятерых братьев. Они сказали, что владеют обширным поместьем крупнорогатого скота, и человеческая семья может пользоваться их землей, пока они спят под землей в дневные часы.

Джульетта ждала ответа на свое откровение, но Риордан только молча смотрел на нее в течение нескольких минут, а затем просто отодвинулся, уходя в себя. Он вышел из своего собственного тела, превращаясь в шар чистой энергии. Так восхитительно было наблюдать за его целительскими способностями. Она оставалась единой с его разумом, наблюдая, как он не только анализирует химический состав, но и различает каждый отдельный компонент и опознает его, а также посылает информацию кому-то еще, предупреждая передать это их принцу и как можно большему числу других охотников.

Передача информации на расстояние ослабляла, и Риордан вздрогнул.

— Ты где? — Вопрос в ее голове было таким сильным. Мужским и пугающим, он нес в себе команду, гипнотическую тягу, которая была такой мощной, что мурашки страха побежали по спине Джульетты. — Риордан. Я чувствую твою боль.

Риордан заколебался.

— Не приходи ко мне. Я смогу вывести яд из организма и восстановлю себя.

Джульетта обнаружила, что все это время задерживала дыхание. Ей не хотелось встречаться с мужчиной, которому принадлежал этот голос. В нем было что-то беспощадное, безжалостное и пугающее.

Она почувствовала, как Риордан прикоснулся к ее сознанию своим, в успокаивающем ласковом прикосновении.