– Еще как, – охотно кивнул Дэйв, вновь встретившись с Кристалл взглядом. – Будет что с Кристалл на приеме обсудить.

– Весельчак, – махнув в сторону отца рукой, хохотнула Элизабет. – Ладно, держите еще немного. Чайные церемонии в храмах Тибета... Па-ап? А это как? Занятно?

– Более чем.

– Тогда хватайтесь за чашки, сейчас раскрою несколько древних секретов чаепития.

Это был понедельник. Студенты университета «Пейс» плелись на занятия крайне неохотно. Они почти что плыли по коридорам учебного заведения словно ленивые, накормленные до отвала маленькие рыбешки в огромном аквариуме. Громко переговариваясь и толпясь у кофейных автоматов неподалеку от одной из аудиторий, парни и девушки ждали начала лекции, на деле мечтая, чтобы они поскорее закончились. И пока для одних полтора часа пролетали на одном дыхании, другим эти же девяносто минут казались мучительной бесконечностью. Однако в перерыве между занятиями и те и другие на радостях покидали аудиторию и снова на короткое время забывались обыкновенной болтовней.

Сьюзен Моррис не насытилась разговорами во время положенного перерыва и с особым рвением старалась восполнить пробелы на лекции. Ей было все равно кому приседать на уши. Она совсем не жалела вынужденных слушателей своей бессмысленной трескотни.

– Бла, бла, бла, – шептала Сьюзен, покосившись на профессора. – Серьезно? И кому это вообще интересно? Никакой конкретики!

Кристалл сконфуженно отвела глаза в сторону и уткнулась в свою тетрадь, где ни строчки так и не было написано. Сегодня на занятиях ей не повезло сидеть вместе со Сьюзи, и Кристалл в очередной раз убедилась, что та вечно недовольна всем, чем только можно быть недовольной. Она всегда брюзжала, как вредная старушка, но кто ж ей мешает? Бубнила бы себе на здоровье, но ведь этим Сьюзен донимала Кристалл, которая не успевала вести записи в тетради, а заодно привлекала к их парочке излишнее внимание преподавателя.

Многообещающее начало недели, думала Кристалл. Вот что значит оказаться в университете без Элизабет... Наверняка она вчера вернулась слишком поздно и решила проспать парочку первых занятий. И на телефон не отвечала ни вечером, ни утром сегодняшнего дня. Тут и думать нечего!  Посадила батарейку, как всегда. А Интернет у Кристалл в общежитии снова барахлил, и возможности связаться с подругой там не представилось.

Яростно затянув хвост из каштановых волос на затылке, Сьюзи продолжила свой «интереснейший» монолог.

– Казалось бы, что такого в том, что задание разделили на троих, но я считаю это нечестно! Я пыхтела весь вечер с занудой Шайлой над этой дурацкой статьей про экономические процессы, а довольные Генри и Оливия опять скачали все из Интернета и пихнули Заку под нос! Бросили его на амбразуру, как какое-то пушечное мясо!

– Ты преувеличиваешь, Сьюзен, Зак в полном порядке, – шепнула Кристалл. «Что такое самая настоящая трагедия, тебе не понять, – мысленно добавила она. – Вот то, что ты сидишь сейчас рядом со мной – это да. Точно нечестно!»

Сьюзен вновь что-то лопотала, и Кристалл не сразу поняла, что раздражающий телефонный звонок, упрямо прерывающий профессора, принадлежит ей. А когда она спохватилась, то на нее уже с осуждением смотрела вся аудитория.

– Может, наконец ответите, мисс Рид? – недовольно проговорил преподаватель.

– Извините, пожалуйста, – она принялась копаться в рюкзаке в поисках предателя, а когда нашла мобильник, нажала на кнопку отключения звука. Мелодия стихла, но звонок с неизвестного номера продолжался. – Простите, я выйду?

– Мисс Рид, вы издеваетесь? – строго произнес профессор, разводя руки в стороны.

– Проклятье, – тихо буркнула Кристалл и, поднявшись со своего места, бросилась в коридор. Торопливо ответив на вызов, она приложила телефон к уху. – Алло?

– Кристалл? Это Дэйв Митчелл. Вы можете сейчас разговаривать?

Кристалл уселась на скамейку неподалеку от двери, ведущей в аудиторию и озадаченно моргнула.

– Доброе утро! Да, могу.

– Кристалл, вы не знаете где сейчас моя дочь?

В его голосе звенела паника. Не слишком явно, но Кристалл без труда это расслышала.

– Она разве не дома?

– Нет, потому я вам и звоню. Она вчера не вернулась домой.

Кристалл зажала рот ладошкой, широко распахнув глаза. Что значит не вернулась домой?

– И на телефон не отвечает... – это она сказала скорее себе. – Я знаю, что все выходные Лиззи была у Сэма Кендрикса, а...

– Кто это – Сэм Кендрикс? – оборвав Кристалл на полуслове, спросил Дэйв.

– Это приятель Рика. Рик – это... это парень Лиззи. Простите, я больше ничего не знаю. Неужели что-то могло случиться? – ее руки задрожали, и приходилось покрепче держать в руках телефон, чтобы не уронить на пол. Пальцами другой руки Кристалл цеплялась за край скамейки, нервно проходясь ногтями по внутренней шершавой стороне дерева.

– У вас есть номер этого Рика? Или, может, вам известно где живет Сэм Кендрикс?

Кристалл покачала головой и крепко зажмурилась. Да откуда же ей знать где живет Сэм Кендрикс, черт бы его побрал?! Но выяснить это вполне реально.

– Я не знаю, но постараюсь найти того, кто может знать. Я... – она вскочила со скамейки и побежала по коридору, но тут же вспомнила, что оставила в аудитории свои вещи. – Доктор Митчелл, я скоро вам перезвоню! – Кристалл повесила трубку и поспешила вернуться за вещами.

Сэм на звонки не отвечал, и Кристалл без колебаний отмела вариант массовой разрядки аккумуляторов телефона. Это звучало как полнейший бред, указывающий на то, что у них однозначно что-то стряслось.

Кристалл долго обзванивала всех хотя бы немного знакомых студентов, то и дело узнавая у одних номера других. И так продолжалось до того момента, пока ей не посчастливилось наткнуться на одного парня из общежития, который знал Сашу – бывшую подружку Сэма. Она училась на втором курсе того же факультета.

Недолго думая, Кристалл принялась связываться с девушкой, уповая на то, что она может знать адрес дома родителей Сэма.

– Этот урод, чтобы он провалился, живет неподалеку от общаги с Мэйсоном, но без мамочки и папочки – никуда, мажор хренов! – негодовала Саша, наверное, не задумываясь о том, что Кристалл сейчас совсем не до этих подробностей. – Мы частенько зависали у его родичей, они почти каждые выходные куда-нибудь сваливают. Если нужно, скину адрес смс-кой. Добираться правда хренову кучу лет, и в одиночку не суйся – хрен найдешь.

Кристалл поблагодарила Сашу за эту бесценную информацию и поспешила перезвонить Дэйву, а у самой бешено трепыхалось сердце и предательски сводило желудок. Она так переживала за Элизабет, что не могла себя успокоить.

– Я узнала адрес, – сообщила Кристалл, быстро дозвонившись до Дэйва. Она чуть ли не бегом покидала стены университета.

– Отлично. Вы сейчас сможете поехать?

Кристалл молча пыхтела в трубку, переходя на быстрый шаг. Что за вопросы! Разве она могла иначе?

– Да, конечно-конечно. Я сейчас в университете, но уже ухожу. До метро совсем рядом, пару шагов, а дальше я разберусь...

– Я буду через десять минут.

Кристалл резко остановилась, слушая короткие гудки и в непонятках взирая на свой телефон. Десять минут? Есть возможность успокоиться. Сейчас не время устраивать истерику. Наверняка Лиззи просто оставила дома зарядное устройство, потерялась во времени и забыла позвонить отцу. Вполне себе в ее духе! Все хорошо, что там могло случиться?

Десять минут длились для Кристалл целую вечность – даже дольше, чем для некоторых студентов полуторачасовая лекция. Она куталась в короткую кожаную курточку, потеряв где-то свой шарфик, пока носилась по зданию университета, а ветер как назло разбушевался, нещадно срывая с опечаленных деревьев листву. Шарф Кристалл было совсем не жалко, вообще не до него! Потерялся, вот и пес с ним. Опустив голову и обнимая себя руками, она закрыла глаза. Жуткие мысли проносились в ее голове как бешеные, не давая шанса их блокировать. Картинки одна хуже другой прорисовывались в воображении Кристалл, а затем как будто и вовсе становились реальными.