– Бояться – это нормально?

– Без сомнений. Незачем оправдываться, испытывая совершенно естественные чувства. Только если речь не о беспричинной тревоге, являющейся серьезным симптомом. Об этом и поговорим. Согласны?

Кристалл упрекала себя за вольность. Доктор Митчелл был настолько вежлив, что даже не указал ей на это, а просто решил плавно сменить тему. Что ему за дело до посторонних разговоров?

– Тревожность преследует меня постоянно. То ослабевает, то наоборот усиливается и в конечном итоге захлестывает собой полностью. Жуткое чувство... Хочется забиться в угол и не выползать оттуда.

– Это связано главным образом с бредом преследования? – спросил Дэйв и, проследив за непонимающим взглядом Кристалл, торопливо добавил: – Позвольте мне ремарку: такое расстройство принято называть именно «бредом преследования», а не «манией преследования», что ошибочно употребляется в быту.

– Теперь ясно, – кивнула она.

– Так что вы можете сказать о своем тревожном чувстве конкретно в этой ситуации? Вы видите своего преследователя, слышите его? Каким вы видите этого человека? Или это не человек, а, скажем, некое существо?

Кристалл глядела на доктора как на чокнутого, хотя в этой комнате таковой была только она сама. Может, она и видит ночные кошмары, видит чью-то темную фигуру из своего окна, но не неведомых существ, это уж точно! Теперь у Кристалл не оставалось сомнений, что Дэйв Митчелл считает ее психопаткой.

– Я не вижу никаких монстров, доктор, – пролепетала она. – Ни чудовищ, ни других неведомых существ.

– Хорошо. Выходит, это человек. Как он выглядит?

– Не знаю. Я вижу только его силуэт. Вечером меня всегда тянет посмотреть в окно. С самого детства так было. И чаще всего из окна я вижу этого мужчину. Просто темная фигура, которая заставляет меня бояться до мурашек, – Кристалл потрясла головой и стушевалась. – Ох, и глупости же...

– Вовсе не глупости, – успокаивающе возразил Дэйв. – Давайте разберемся. Вы как-то связываете этого мужчину и свои ночные кошмары? Может, помимо женщины из сна, что твердит ваше имя, есть кто-то еще?

– Только голос женщины и огонь. Больше ничего, – с уверенностью проговорила она.

– Тук-тук!

Тихонько заскрипела дверь кабинета, и Дэйв с Кристалл разом обернулись. Они увидели в дверном проеме Элизабет, которая заглядывала в кабинет, а точнее только ее голову, просунутую в приоткрытую дверь.

– Чего делаете? – она бесцеремонно вошла и остановилась рядом с Кристалл, засунув руки в задние карманы джинсов.

Дэйв возвел глаза к потолку, как будто умоляя всех существующих и не существующих богов сжалиться над ним и угомонить дочку хотя бы ненадолго. Когда его отвлекали, Дэйв раздражался. Кристалл взглянула на подругу недовольно.

– Слушайте, так дело не пойдет, – Элизабет нагнулась и сложила локти на стол. – Пап, мы Кристалл даже чаю не предложили. Что она подумает о нашем гостеприимстве?

«Замолчи! Элизабет, замолчи!» Кристалл с силой вцепилась ногтями в ее бедро, призывая прекратить нести всякую чушь. Но Лиззи будто того и не почувствовала, игнорируя ее сигналы.

– Если не хотите чаю, можно кофе сварить, – она улыбнулась и повернулась к Кристалл. – Ой, Крисси, папа такой вкусный кофе варит! Ты свою банку с быстрорастворимым сегодня же выбросишь, вот увидишь!

Помимо того, что доктор Митчелл выслушивал всю ту ерунду, что говорила Кристалл, так еще и кофе ей сварить должен? Вот уж это точно ни в какие ворота!

– Элизабет, прекрати, – сказала она, дернув подругу за край футболки.

– Ты права, – Дэйв натянуто улыбнулся одними губами и, опираясь ладонями на поверхность стола, поднялся на ноги. – Мы должны напоить Кристалл чаем. Кристалл, кофеиносодержащие напитки придется исключить.

– О, нет-нет, не стоит, – Кристалл энергично замахала руками, словно отгоняя от себя назойливую муху. Она пыталась хотя бы Дэйва склонить к благоразумию. – Спасибо, правда, не нужно.

– Не хочешь чай? – сведя брови к переносице, поинтересовалась Лиззи.

– Дело не в этом, мне просто ничего не нужно, – качая головой из стороны в сторону, возражала она. – Пожалуйста, Лиз, не нужно.

– Еще как нужно! Да, папа? – Элизабет, как будто бы ничего не понимая, улыбалась.

– Да, милая, – кивнул Дэйв и направился к двери.

Следом за ним зашагала Элизабет, а Кристалл сидела с таким лицом, будто целиком проглотила лимон, и испуганно смотрела им вслед.

– Пошевеливайся, Крисси, – махнув рукой в сторону двери, пробормотала Элизабет, а когда Кристалл все же встала, еще и умудрилась хлопнуть ее по пятой точке. Точно сумасшедшая.

Спустившись вниз, Элизабет заторопилась в кухню, а Кристалл медленно следовала за ней. Дэйв уже открывал кухонные шкафчики в поисках чая, чей ассортимент удивил бы даже титестера*, и Кристалл невольно оглядела его. Помимо простого джемпера на нем были обыкновенные синие джинсы, и все вещи сидели прямо по фигуре, подчеркивая спортивное телосложение. «Красивый, – подумала Кристалл. – Даже слишком». И за такие мысли ей хотелось засунуть свою голову между дверцей того самого кухонного шкафчика и как следует прихлопнуть.

Отведя взгляд от Дэйва, Кристалл чуть попятилась. Щеки загорелись, и она торопливо приложила к ним ладони, точно боялась, что кто-то это заметит. Элизабет выдвинула один стул для Кристалл, а второй – для себя.

– Садись, – она хлопнула по мягкой обивке ладонью, кивком головы приглашая подругу присесть.

Кристалл послушно уселась за стол и сложила руки на колени. Потом на стол, а затем снова на колени. Волнение било через край.

– Сегодня «Нью-Йорк Метс» играют, – Элизабет залезла в свой телефон, забравшись на стул вместе с ногами и расслабленно откинувшись на спинку. – Ума не приложу как все сложится, но прогнозы хорошие, читала вчера в новостной ленте.

– Занятно, – пробурчал Дэйв, подготавливая заварник.

– Еще бы! – воскликнула Лиззи и потянулась к Кристалл, задевая ее плечо. – Папа равнодушен к спортивным играм. Да и вообще к любым играм. Да же, папуль?

– Не то чтобы совсем, – нехотя отозвался он.

– Лукавит, – хихикнула Элизабет. – Папе нравится только психотерапия, литература и музыка. Причем в той же последовательности.

Кристалл бросила взгляд на Дэйва, что возился с чаем, и заприметила, что он несколько скован. Захотелось в это же мгновение покинуть дом семьи Митчелл и убежать куда глаза глядят.

– Кристалл, вам положить сахар? – поинтересовался Дэйв, не оборачиваясь в сторону девчонок.

– Нет, спасибо большое, – ответила она тихо.

– Мне два кубика, – подняв вверх руку и при этом не отрываясь от мобильника, попросила Элизабет. – О, что сейчас расскажу! – внезапно прокричала она, перепугав и Кристалл, и Дэйва.

– Очевидно, что-то очень интересное, – поморщился он, раскладывая перед девушками блюдца.

– Вы знали, что самое крупное насекомое жило на Земле около четырехсот миллионов лет назад и это был морской скорпион, достигавший двух с половиной метров в длину?!

Дэйв осторожно поставил на блюдце чашку с чаем для Кристалл, и их взгляды пересеклись буквально после реплики Элизабет. Дэйв поджал губы, подавляя улыбку, а Кристалл в удивлении вскинула брови.

– А, вот еще: рыба, плавающая в морской воде тоже может чувствовать жажду!

На этот раз Дэйв не сдержал улыбки, а Кристалл несдержанно рассмеялась.

– Извини, – пролепетала она, взирая на подругу и прикрывая рот ладонью.

– Смеетесь надо мной? – обиженно осведомилась Элизабет. – А спасибо сказать? Я занимаюсь вашим просвещением. Спорим, вы о таком и знать не знали?

– Я не знала, спасибо, Лиззи, – сдерживая очередной приступ смеха, призналась Кристалл.

– Это очень необычные факты, – Дэйв обогнул стол и сел напротив подруг. – И помимо того, что они чрезвычайно интересные, так еще и познавательные. Я это запомню и буду умничать перед пациентами.

– Смешно, пап, – усмехнулась Элизабет. – Тогда хочешь еще парочку подкину?