Хлопнула дверь, звякнул колокольчик, и работники бара разом обернулись, улыбаясь новому посетителю, как того требовала профессиональная этика. Но их улыбки словно по щелчку пальцев сползли с лица, едва они узрели входящую в заведение Кристалл. Официанты тут же вернулись к своим делам, а вот единственный здесь бармен так и остался стоять и смотреть на все приближающуюся к нему подругу. Он был, пожалуй, единственным, кого по-настоящему обрадовал ее приход. Остальные же думали лишь о том, чтобы поскорее оказаться дома и хотя бы до завтрашнего дня забыть что они вообще здесь работают.

«Аллен стрит» нельзя было причислить к новомодным заведениям этого города, однако он пользовался завидной популярностью. Всякий, кто сюда входил, сразу натыкался глазами на располагающуюся полукругом большую барную стойку, у которой неизменно посиживали местные завсегдатаи, попивая алкогольные и не очень напитки. Владельцы не поскупились на освещение для бара – его там было больше, чем в других уголках помещения, потому он и привлекал к себе внимание, точно зазывая попробовать все без исключения коктейли и сорта недорогого, но вполне сносного разливного пива. Слева от входа вдоль окон стояли заметно потертые диванчики,  что с обеих сторон обступили столик на четверых (а то и больше) человек, а центр заведения был усыпан местами для двоих посетителей. Музыка здесь звучала, на удивление, не слишком громко, правда к вечеру, если кто-то изъявлял желание, ее громкость без проблем можно было прибавить.

Сейчас у бара было не слишком много народу. Парочка мужчин преклонного возраста потягивала пиво, сидя в самом конце и переговариваясь в полголоса. А Кристалл, довольная тем, что не увидела толкучки, уверенно зашагала в сторону стойки, чтобы поприветствовать своего приятеля.

– Эй, Крисси! – закинув на плечо полотенце, которым только что увлеченно натирал барную стойку, воскликнул Уилл Бейли. – Ты сегодня рановато и почему-то не через служебный вход. Напугала Стива до полусмерти, у него и так четыре столика.

– Привет, – Кристалл перегнулась через стойку, незаметно ото всех чмокнув Уилла в щеку, и взъерошила его короткие темно-русые волосы. Она украдкой огляделась и присела на высокий барный стул. – Я сегодня на метро, удобнее было с парадного. А Стиву не помешает, к тому же его смена заканчивается через...

– Один час и пятнадцать минут.

На поверхность барной стойки с глухим грохотом опустился круглый пластиковый поднос, а на соседний от Кристалл стул – работница бара Фиби.

– Ты что, считаешь? – усмехнулся Уилл, откручивая крышку у литровой бутылки «Джек Дениелс».

– Да. Этот поганец меня с ума сведет, – тихо проговорила Фиби, тряхнув черными, стриженными под боб-каре, волосами. – Перебил всю посуду, а Сандра терроризировала кого? Меня.

– Он еще ящик шампанского разбил, – добавил Уилл, приготавливая уже вторую порцию виски за какие-то пару минут.

– Сандра точно его уволит, – подытожила Кристалл, качая головой и глядя на неуклюжего долговязого паренька, который только и успевал бегать от посетителя к посетителю, то и дело роняя ручку, блокнот или и вовсе заказанные клиентами блюда. – Кстати, вот и она.

– Меня здесь не было, – ловко спрыгнув со стула, Фиби схватила поднос и уже через мгновение оказалась у одного из дальних столиков.

Как только Сандра Финниган появлялась в поле зрения сотрудников «Аллен стрит», всё вокруг как будто затихало. Насовсем. Наступала мертвая тишина, исчезали все посетители, переставала играть музыка, и даже солнце прекращало светить. Полнейший мрак! По крайней мере так считали все работники бара.

– Добрый день, мисс Финниган, – широко улыбнувшись, Кристалл поприветствовала администратора и медленно встала на ноги, заслоняя собой стул, на котором еще секунду назад сидела.

– Рид, – сухо бросила Сандра, после чего бегло оглядела ее с ног до головы. – Почему не в форме? Что с твоими волосами? Ты хочешь накормить ими наших гостей? Учти, как в прошлый раз не выйдет. Я уволю тебя быстрее, чем ты успеешь это заметить.

Уилл взглянул на Кристалл, что уже покраснела как хорошенько проваренный в кипятке рак, потеряла дар речи и утопала в мечтах провалиться сквозь землю прямо сию секунду. Так бывало всегда, если кто-то повышал на нее голос и кричал, беспричинно критиковал или обвинял в том, чего она не совершала. Уилл же прекрасно знал эту слабую сторону своей подруги и не остался в стороне, улыбнувшись как умел, пожалуй, только он.

– Ее смена через час, мисс Сандра. – Парню осталось только подмигнуть для полноты картины, которая в данный момент была написана бездарным художником, и в его лице выступал Уилл, безуспешно пытающийся флиртовать с той, кого совершенно точно не возьмешь его обаянием.

Молча переведя взгляд сначала на Уилла, а затем снова на Кристалл, Сандра поджала губы, раздосадованная тем, что ей не удалось устроить девчонке очередную взбучку.

– За работу, Бейли, – уходя, сказала она, и в следующий миг солнце отбросило свои лучи на несчастный «Аллен стрит», посетители зажужжали словно рой неугомонных пчел, а из колонок стал доноситься новый музыкальный хит, явно не меньше недели пребывающий на вершине чартов. Только теперь сотрудники смогли спокойно выдохнуть, неохотно продолжая выполнять свои обязанности.

– Ушла, – с облегчением произнесла Кристалл, наспех собирая волосы на затылке.

– Свалила, – хмыкнул Уилл, сбросив с плеча полотенце. – Только не расстраивайся, ты под горячую руку попалась. И в прошлый раз миссис Поттс наелась не твоих волос. Это Энни размахивала здесь своей наращенной блондинистой шевелюрой. Клянусь, я сам видел.

Кристалл закончила собирать свои крупные светлые кудри в незамысловатую прическу и, поставив локти на барную стойку, подперла подбородок руками. Она с улыбкой взглянула на Уилла.

– Даже если бы в завтраке миссис Поттс были мои волосы, ты никогда не сказ...

– Никогда, – обрывая Кристалл на полуслове, парень покачал головой и аккуратно коснулся указательным пальцем ее маленького носа.

– Ты милый. – Она оттолкнулась от стойки и взяла со стула свою сумку. – Жаль, мне никогда не достанешься, – пошутила Кристалл.

– Я бы бросил к твоим ногам весь мир, сестричка, – совершенно серьезно заявил Уилл и даже немного нахмурился. – Но я не Джейме, а ты не Серсея, – тут же повеселел он. – Ланнистеры1 из нас так себе. Хотя это и к лучшему. Я всеми руками против инцеста!

– Ну, мы хотя бы платим свои долги, так что в чем-то, может, мы и похожи на Ланнистеров, – хихикнула она.

– Отдала несчастные двадцать баксов Дону?

– Еще на прошлой неделе.

– Он придурок. Мог и простить тебе эти деньги, – Уилл поморщился и грязно выругался, когда кусочек льда выскользнул из металлических щипцов и разбился от удара о пол.

– Будет тебе, Уилл, – с улыбкой пробормотала Кристалл и сделала несколько шагов в сторону служебного помещения. – Я махом верну себе эти деньги сегодняшним же вечером, выгребая из карманов мелочь, оставленную на чай.

Уилл без труда определил, что высказывание Кристалл кишмя кишит сарказмом.

– Не кисни! – подмигнув, прокричал он вслед уже уходящей в комнату для персонала Кристалл и предпринял очередную попытку расправиться со льдом для напитков. И кому только в голову пришло использовать для этого щипцы?!

1

Когда пятая по счету стопка текилы опустилась на барную стойку, за которой сидели Уилл Бейли вместе со своей подругой, бармен заведения «Эдрианс» уже не спрашивая наполнил алкоголем следующую. С улыбкой пододвинув Уиллу выпивку, мужчина подмигнул Кристалл и поставил перед ней коктейль в изящном бокале на тонкой ножке.

– За счет заведения! – провозгласил Кайл, глядя на Кристалл. Переведя взгляд на Уилла, он с усмешкой добавил: – А с тебя еще три доллара пятьдесят центов.

– Вот сволочь! – ошарашено выдохнул Уилл, хватаясь за стопку. Быстро опрокинув шот и еле заметно поморщившись, он невесело рассмеялся. – Это несправедливо!