Солнце палило нещадно, а пескам всё не было видно ни конца, ни края. Шайнара ехала позади всех и обдумывала то, что произошло в Дакареше. Впервые девушка столкнулась с тем, что Орден использует Теней не для исполнения приговора, а для какой-то шпионской деятельности, да ещё в таких масштабах. Увидев, как слаженно и профессионально они действуют, Шайнара впервые осознала, какой же огромной силой обладает на самом деле Орден. Девушка поняла, насколько она заблуждалась, считая, что те бутылки с записками, что вылавливал Карлем в лагуне – и есть основной источник информации для Ордена. Но всё было совсем не так!

В Дакареше среди пустынного народа Орден имел своего человека. Благодаря ему Магистры и узнали, когда и где состоится подписание нужных им бумаг. Шайнара не знала имени освидомителя (никто не посвящал старших учеников в подробности), но слышала, что он из знатного рода, как и лорд Кризотт, которому официально принадлежал Красный остров.

Из этого всего, девушка сделала вывод, что таких «лордов Кризоттов» может быть много. А значит, люди Ордена есть везде. Они могут занимать важные посты в Королевстве, а могут годами жить среди обычных горожан, собирая и передавая в Орден нужные сведения. 

Карлем однажды обмолвился, что Шайнара даже не представляет себе, насколько могущественен Орден, и как далеко простирается его влияние. Теперь девушка начинала понимать… Хотя Тень не должна вникать в эти подробности. Это работа касты Света и Магистров. А Тень лишь выполняет приказы…

- Смотрите, там… - воскликнул Гевор, указывая на горизонт. 

В дрожащем от зноя воздухе проявились очертания руин, наполовину занесённых песком.

Задир сверился с картой.

- Да. Это развалины крепости, о которой говорил Мастер Сибурд. Там есть источник воды. Переждём жару там, а вечером продолжим путь.

Ученики пришпорили коней, спеша поскорее спрятаться от убийственного солнца. Но подъехав ближе, они увидели растянутые на копьях белые шатры. Задир поднял руку, приказав всем остановиться.

-Там уже кто-то есть, - сказал он. - Нельзя, чтобы они видели нас. Возможно, стража из Дакареша итак идёт по нашим следам…

- Но лошадям нужен отдых, - возразил Анок.

- И вода, - добавил Гевор, - они не выдержат ещё день без воды.

Задир приказал всем спешиться, оставить лошадей Рудену, а остальным ползти за ним.

Ученики подобрались поближе к шатрам и, осторожно выглядывая из-за бархана, стали наблюдать за лагерем. Он был небольшой – Шайнара насчитала пятерых человек – четверых вооружённых мужчин и одного невооружённого. Недалеко от шатров стояла накрытая тканью высокая повозка. Один из мужчин подошёл к ней и откинул ткань. Под ней оказалась клетка, в которой сидели двое ребятишек лет десяти. По цвету их кожи было видно, что пленники с севера.

- Работорговцы, - прошептала Шайнара и вспомнила, как когда-то и она сидела точно в такой же клетке, пока Морлав Тейн не освободил её. А что было бы, если бы не освободил... Впрочем, теперь она знала, что – в Дакареше ей представилась отличная возможность своими глазами увидеть, как бойко идёт торговля на невольничьих рынках. Обнажённых женщин привязывали к столбу, со всех сторон показывая потенциальным покупателям, а потом продавали тому, кто давал большую цену. 

- Наверно, они направляются в Дакареш, - сказал Анок. - Что будем делать?

- Орден преследует работорговцев по всей Миртании, - ответил Гевор, потирая рукоять меча, - Чем мы хуже?

- Во-первых, мы не в Миртании, - отрезал Задир, - а во-вторых, у нас не было такого приказа.

- Мы должны освободить их, - прошептала вполголоса Шайнара, не отрывая взгляда от клетки с детьми.

- Здесь я командую, - сказал Задир. - По нашему следу, возможно, уже идут солдаты из Дакареша. Если мы устроим здесь побоище, они будут знать, что находятся на верном пути.

Ученики вернулись к лошадям. 

- Отъедем и разобьём лагерь дальше, - приказал Задир, вскакивая в седло. Анок, Руден и Гевор тоже сели на лошадей. Лишь Шайнара медлила.

- Мы не можем бросить этих детей, - произнесла девушка, удерживая свою лошадь за узду и поглаживая её по морде.

- Я сказал, мы едем дальше, - Задир привстал в стременах, - или ты отказываешься мне подчиняться, Шайнара-сур?! 

- Пожалуйста, Задир, - Шайнара умоляюще посмотрела на притеня, - прикажи освободить этих детей, и я клянусь, что никогда и ни в чём не буду больше противоречить тебе. Прошу…

Задир дёрнул лошадь за уздцы и молча сделал несколько кругов вокруг Шайнары.

- Хорошо, - сказал он наконец, - но впредь ты будешь делать всё, что я скажу по первому моему слову, и никогда больше не будешь обсуждать мои приказы.

Шайнара кивнула:

- Клянусь.

Задир вытащил меч:

- За мной, парни! 

И он, пришпорив коня, помчался туда, где песчаный бархан скрывал за собой белые шатры…

Нападение учеников застало охранников врасплох. Они едва успели схватить оружие, как были перебиты. Остался лишь сам торговец. В момент нападения он был в шатре и не сразу сообразил, что происходит. Когда Задир, а следом за ним и остальные вошли в шатёр, торговец судорожно сжимал в руках кинжал.

- Кто вы такие? Что вам надо? – истерично заверещал он с ужасным южным акцентом, - у меня есть деньги! Много денег! – торговец встал на колени и выпустил кинжал из рук. - Я могу заплатить! Не убивайте меня!

- Ты торгуешь детьми, - сказал Задир, подходя ближе. - И Вольный Суд приговаривает тебя к смерти.

- Нет! Не надо! Пожалуйста! Сжальтесь!

Торговец закрылся руками. Задир поднял меч… а потом отрубил торговцу кисть. Тот заорал, а притень, усмехнувшись, спросил:

- А ты думал, у тебя будет лёгкая смерть? - и не дожидаясь ответа, отрубил ему другую кисть. 

Шайнара дёрнулась вперёд, но Анок удержал её, схватив за локоть и покачав головой. Девушка вырвала свою руку, развернулась и вышла из шатра.

Она направилась к клетке, в которой, глядя большими перепуганными глазами, сидели два мальчика. Шайнара сбила замок и освободила пленников. Из шатра в это время доносились душераздирающие крики торговца, которого медленно казнил притень, отрубая от его плоти кусочек за кусочком…

Когда всё было кончено, Задир вышел из шатра и подошёл к детям.

- Откуда вы? – спросил он.

- Из Гельдорана, - ответил один из мальчиков, испуганно глядя на перепачканную в крови одежду Задира.

«Из Гельдорана» - сердце девушки тоскливо сжалось.

- Не бойтесь, - сказала она. - Мы не тронем вас. Есть хотите?

Мальчики закивали. Анок и Руден распотрошили сумки охранников и нашли несколько головок сыра, сушёные финики и хлеб. Гевор отправился к развалинам искать источник воды, обозначенный на карте, и вскоре он нашёл его. Ученики напоили своих лошадей и лошадей работорговца. 

Шайнара всё это время не разговаривала с Задиром. Она даже не смотрела в его сторону.

- Тебе опять что-то не нравится? – спросил он, подловив её у источника, когда та наполняла бурдюки водой про запас.

Шайнара отрицательно замотала головой, не поднимая на него глаз.

- Ты поклялась, что мои приказы теперь будешь выполнять беспрекословно.

Шайнара утвердительно кивнула, но всё также не смотря на него. Задир снял с себя тунику, испачканную в крови, и швырнул её девушке.

- Выстирай это… - приказал он и удалился к остальным.

Источник был выложен камнями. Шайнара долго тёрла о них одежду Задира, пока пятна крови полностью не отстирались. Остальные ученики обсуждали, до какого ближайшего города они могут сопроводить детей, чтобы потом отправить их оттуда домой. Никто не хотел возиться с трупами возле шатров и поэтому все расположились в тени развалин. 

Закончив со стиркой, Шайнара стала искать место, где можно было бы повесить одежду Задира для просушки. Она нашла большой камень, удачно выпирающий из разрушенной стены и нагретый полуденным солнцем. Девушка повесила тунику. Она очень устала и хотела тоже немного отдохнуть до того времени, когда все снова тронуться в путь.