В карауле в этот час был Анок и волноваться о том, что кто-нибудь мог неожиданно напасть на их лагерь, не стоило. Да и рукокрылы то и дело взлетали в небо на облёт территории. Правда ученики пока не умели посылать их на разведку, но по их поведению в воздухе можно было угадать о приближении чужаков.

Шайнара брела вдоль разрушенной стены, выбирая себе место для отдыха, как вдруг при очередном шаге её нога не нашла опоры и провалилась в пустоту. Девушка не удержала равновесие и полетела куда-то вниз, а сверху на неё посыпался песок и обломки кирпича. Поднявшись на ноги, Шайнара огляделась и увидела, что оказалась в широкой глубокой яме. 

Стены ямы были гладкими и отвесными, и уцепиться хоть за что-нибудь было почти невозможно. Её оружие осталось наверху. Шайнара набрала в грудь побольше воздуха, собираясь позвать на помощь, как вдруг в метре от неё послышалось шипенье, и из темноты показалась голова змеи. Шайнара замерла, а змея привстала на хвост, всем своим видом показывая, что она готова к нападению. 

Девушка приготовилась к неминуемому укусу. Но тут с высоты прямо в яму упал её рукокрыл. Он схватил змею, поднял высоко в небо и сбросил на камни. Всё произошло так быстро, что Шайнара даже не успела крикнуть. Но опасность вовсе не миновала. Из дальнего тёмного угла ямы вновь послышалось шипение, и только сейчас девушка разглядела там целый клубок таких змей. Она оцепенела…

- Ну ты долго там ещё будешь стоять?! – раздался сверху голос Задира. Он лежал на краю ямы, свесив руку, в которой держал свой пояс, намотав один его конец на ладонь, а другой спустив девушке. Шайнаре достаточно было лишь подпрыгнуть, чтобы схватиться за него. 

Живой клубок начал расползаться по яме, но девушка уже карабкалась по стене. Ещё чуть-чуть и Задир её вытянет… Или не вытянет… Страшная догадка промелькнула у Шайнары в голове – стоит Задиру отпустить пояс, и она упадёт прямо на потревоженных и готовых к атаке змей. И никто ведь потом не обвинит притеня в её гибели – просто пояс порвался…

Шайнара встретилась глазами с Задиром и прочитала в них, что он понял, о чём она думает… Однако через несколько секунд девушка оказалась на поверхности…

***

Магистр Акено Ошар очень удивился, когда Шайнара рассказала ему, как рукокрыл спас её от змеи. 

- Похоже, твоя связь с маленькой тенью растёт намного быстрее, чем у всех остальных. Тебе стоит уделить этому особое внимание. Приходи ко мне почаще, и я покажу тебе, что делать дальше…

После возвращения на Красный остров, жизнь старших учеников вернулась в прежнее русло, и только Задир с нетерпением ждал, когда же их снова отправят на материк. Обычные тренировки казались ему скучными и однообразными. Он жаждал боёв, в которых мог бы не сдерживать себя и свою страсть к насилию. С каждым днём Задир становился всё раздражительней и раздражительней. 

Однажды после обеда Ивар попросил притеня принести ему несколько растений, которые росли в расщелинах на вершине Медвежьей скалы. Младшие ученики уже ушли с Вареном Сайроком и Задир согласился помочь. Он собрал старших учеников и направился к Медвежьей скале. 

Скала эта была отвесной и попасть на её вершину можно было только с соседней вершины, откуда специально для этих целей был построен мост. Ведь растение, которое требовалось Ивару было не только съедобным, но и лечебным и лекари Ордена часто собирали его для своих настоек. 

Мост с вершины на вершину проходил высоко над пропастью. Но шторма, обрушивающиеся на Красный остров в это время года, в последнее время были такими сильными, что мост пострадал и теперь, чтобы пройти через него, требовалось приложить некоторые усилия. Впрочем, для старших учеников это не составляло труда.

Смерив переправу оценивающим взглядом, Задир приказал каждому принести по одному растению, и сам отправился первым. Он быстро преодолел расстояние до вершины Медвежьей скалы, ловко перелезая и перепрыгивая на мосту через все опасные места, и вскоре вернулся назад, держа в руке нужный стебель.

Следующим отправился Анок, потом Руден и Шайнара. Последним был Гевор. Он, как и остальные, быстро пробежал по мосту, перепрыгнув через самую большую дыру. Но в этот момент ещё несколько деревяшек упали вниз и теперь, сорвав растение, Гевор стоял в нерешительности перед увеличившейся дырой. 

- Надо сходить за Вареном Сайроком, - сказал Анок. - Пускай трудни отремонтируют мост.

- Может, пока перебросить Гевору ствол сосны? – предложил Руден. - Давайте спустимся в рощу и срубим подходящий.

Задир шумно выдохнул. Ему совсем не хотелось с этим возиться: рубить дерево, тащить его на вершину… У него были более интересные планы на вечер, и он громко крикнул Гевору.

- Ты допрыгнешь, если как следует оттолкнёшься.

Гевор ещё раз смерил взглядом расстояние от того места, где он стоял, до того, где снова начинался мост, и отрицательно покачал головой.

- Нет. Я не смогу, - крикнул он в ответ.

- Сможешь, - настаивал Задир.

- Нет.

- Прыгай давай! 

- Нет!

- Я приказываю, прыгай, трус!

Анок и Руден переглянулись, но промолчали.

Гевор отошёл от края пропасти. Ему нужен был хороший разбег.

- Прыгай! – ещё раз крикнул Задир, и Гевор что есть силы побежал, оттолкнулся и прыгнул. Но в следующее мгновение его руки схватили лишь воздух, и он полетел в пропасть…

Придя в себя, ученики опрометью помчались по тропе, ведущей со скалы вниз. Они быстро нашли тело Гевора у подножия моста. Он лежал в неестественной позе и глаза его, не мигая, уставились в одну точку. Руден присел возле друга и прислонил ухо к его груди. Но это было лишнее. Все видели, что Гевор уже мёртв…

Руден провёл ладонью, закрывая глаза погибшему. Тем временем рукокрыл Гевора с душераздирающими криками стал описывать в небе круги. Он поднимался всё выше и выше, и вскоре к нему присоединились другие рукокрылы острова. И вот уже огромная тёмная стая закрыла собой солнце и, истошно крича, кружила над пропастью…

- Это ты виноват! – закричал Анок и бросился на Задира.

Они упали и, осыпая друг друга ударами, покатились по земле. Руден медленно поднялся на ноги, но не стал разнимать Анока и Задира. Шайнара тоже не двигалась с места…

***

Вечером члены Ордена простились с Гевором и предали его тело огню. Акено Ошар стоял в стороне от остальных. Его бледно-восковое лицо по-прежнему нисколько не изменилось, но глаза… Шайнара не могла смотреть ему в глаза – такая там была печаль и тоска.

С последними языками пламени Мастер Рукокрылов поднёс ко лбу два пальца и провёл ими по лицу. Это означало, что он наложил на себя Печать Молчания и теперь не произнесёт ни слова, пока не достигнет какой-то цели. Шайнара не знала, какой. Да и никто не знал. Тени, накладывающие на себя Печать Молчания имеют на то внутренние убеждения. 

После погребального обряда девушка вернулась в Тайную Обитель. Она вошла в Зал Пустоты и села возле одной из колонн, поддерживающих свод. Гевор был хорошим человеком. Он всегда поддерживал её в спорах с Задиром и готов был следовать за ней куда угодно. 

Послышался звук шагов, и в Зале Пустоты появился притень. Он сел напротив девушки и закрыл глаза. Шайнара смотрела на него и молчала. Сколько они так просидели, неизвестно, но все в Тайной Обители уже разошлись по комнатам на ночлег и наступила тишина. 

Задир открыл глаза.

- Не надо так на меня смотреть, Шайнара-сур. Я не хотел, чтобы он погиб, - сказал притень.

- Но он погиб.

- Не тебе меня судить! Ты вообще мне жизнью обязана!

- Я помню… Хотя и удивлена тем, что ты не оставил меня в той яме со змеями.

- Что?! – Задир вскочил на ноги. - Что ты несёшь?! Я же… Ты же… Ты же член Ордена! Да я за тебя жизнь отдам, если надо будет!

Задира можно было упрекнуть в чём угодно, но он не был лжецом. Шайнара изумлённо посмотрела на притеня. Она никак не ожидала от него таких слов.

- Жизнь? – спросила она, - член Ордена, говоришь? Да что для тебя Орден, если ты так измываешься над приговорёнными?!