— Ринт, держи ему руки, Рэм — ноги! — старик раскручивал над Рвахом каменную курильницу, из которой вился едкий дымок.

Они едва успели прижать его к полу, как судороги изогнули его до немыслимого состояния.

— Дед, что это? — молодой шаман с ужасом смотрел на извивающегося, как червяк, мага.

— Держи и не отвлекай! — по лбу старика прокатилась капля пота, потом вторая, но Рваха стало отпускать, и через несколько минут он совсем затих.

Первым ощущением, когда Рвах пришел в себя была боль. Даже не так, а БОЛЬ!

Ломила абсолютно каждая косточка, а каждая мышца решила напомнить ему о своем существовании.

— Мы, кажется, перестарались… — он посмотрел на комнату, разгромленную постель и запачканную в саже Рэм.

— Не вы перестарались, а твой дар. Неужели в Академии тебя не научили простейшему контролю? — старик недовольно поднялся с пола.

— Шеннер? — маг покрутил головой и обнаружил сидящего поодаль Ринта. — И ты тут?

— У тебя случился припадок, — сказала девушка, аккуратно поднимая его на ноги.

— Припадок? Да, что тут, черт возьми, происходит? — Рвах со стоном поднялся, опираясь на Рэм.

— Просто кто-то решил гробануть всю деревню неконтролируемым всплеском силы. А мы это героически предотвратили, — добавил Ринт от себя.

— Садись, мне нужно тебя осмотреть, — Шеннер, обтер руки об простыню и положил их на виски Рваха.

— Ты не замечал за собой странных поступков? Беспричинной ярости? — на этих словах Ринт и Рвах переглянулись. — Провалы в памяти?

— Ярость замечал. Провалов вроде нет, но иногда мне кажется, что я вижу несуществующее, — Рвах подробно рассказал про встречу с зубастым чудовищем и странный куст.

— Твой магический дар стал сильно нестабильным. В последнее время тебе приходилось много и часто тратить силу?

— Два раза — резерв в хлам, — Рвах с интересом наблюдал за манипуляциями Шеннера.

— Я научу тебя, как контролировать это. Но я пока не могу понять, в чем твоя причина, — он облил Рваха водой, и начал монотонное заклинание, одновременно обмахивая парня, дымящейся плошкой.

О том, что они видели, старик решил не говорить. Он также приказал внуку и Рэм молчать, пока он не проверит свою догадку и не узнает наверняка.

— Такой выброс энергии происходит, когда человек становится шаманом и не знает, как контролировать собственную силу. Но у тебя другой случай, естественная сила вырвалась из под привычного контроля. Что ты делал до этого? — спросил старик.

Маг и Рэм одновременно покраснели и отвернулись.

Шеннер кашлянул, но продолжил заклинание.

Рвах чувствовал, как незнакомая ему сила, обхватывает его и окружает коконом. Получившееся, очень напоминало ему облако для медитации.

— А теперь понятно, почему у тебя был такой расход энергии. Твою естественную защитную оболочку сожрала та тварь. Будь ты послабее, твой резерв бы никогда не наполнился. Дырявое ведро представляешь?

Рвах кивнул.

— Вот, сколько в него не лей, все равно не наполнишь. Дна-то нет, — Шеннер с трудом поднялся с колен.

С защитным облаком Рвах почувствовал себя лучше. Но потом до него дошли слова старика, и он сжал кулаки.

— Так значит, эта зубастое нечто мне не почудилось?

— К сожалению, нет, — старый шаман почесал голову. — Дар может искажать реальность, но не может создавать осязаемые иллюзии. А так же изменять свойства вещей и времени.

Рвах непонимающе уставился на него.

— Ты бы не смог поджечь каменный пол вокруг себя, и заставить Рэм не видеть руны, — пояснил Шеннер. — Кстати, какая руна там была?

Маг нарисовал на полу руну, старик молча крякнул, но ничего не сказал.

— Представь свою силу, вокруг нее куб из зеркал. Она отражается, но не выходит из пространства куба. Представил?

Парень попытался и почувствовал, что его дар успокоился.

— Как это работает? — он с восхищением перекидывал кубик с силой внутри себя, не испытывая при этом дикого напряжения, которое обычно сопровождало его манипуляции с силой.

— Многомерность. Ну и еще много всякого, не хочу объяснять, — заворчал Шеннер. — Пойди прогуляйся, подыши свежим воздухом. Девушку до смерти перепугал.

Рэм уже успела одеться и вытереть сажу с лица, но испуг еще не прошел.

Рвах подхватил ее за руку и поковылял к двери.

Когда они вышли, Шеннер жестом подозвал Ринта и указал на руну на полу.

— Тебе ничего странного в этой руне не показалось?

— Нет, а что с ней?

— Посмотри на нее вот так, — шаман заставил внука посмотреть на нее под другим углом.

По спине у Ринта побежал холодок.

Руна обозначала «смерть».

Стерев руну, они направились в храм, нужно было точно узнать, что за тварь живет в этом маге и на что она способна. Шеннеру очень не нравилась эта ситуация.

— Будешь приглядывать за ним, — и добавил, увидев округленные глаза внука. — Постоянно!

Ринт молча вздохнул и погрузился в чтение.

Рвах не знал, как начать разговор. Они с Рэм прошлись по деревне и остановились перекусить у лавки с лепешками. Девушка выглядела счастливой, с аппетитом поглощая лепешку, предварительно обмакивая ее в какую-то стружку.

— Хочешь? — она протянула магу тарелку.

— Нет, спасибо. Рэм, я должен тебе сказать, — парень собрался с силами, а девушка в этот момент запихивала лепешку в рот пальцами.

— Ты можешь перестать жевать, когда я говорю важное? — вдруг сорвался Рвах.

— Угу, — она пыталась прожевать огромный кусок. — Я тебя очень фнимательно слушаю.

— Понимаешь, я же еще студент. Я смогу приезжать к тебе на каникулах, во время практики. А когда закончу Академию, тогда переселюсь сюда, — он осекся, наблюдая за тем, как меняется лицо Рэм.

— Ваха, ты это из-за этого? — девушка рассмеялась и пошла вперед по улице. — Расслабься, это просто традиция.

Ошеломленный маг стоял посреди улицы с лепешкой в руке.

От него впервые отказалась женщина.

— Дед, ну может, хватит?

Шел второй день принудительного затворничества Ринта. Старик, обложившись книгами и пыльными свитками, сосредоточенно искал информацию о странной твари, поселившейся в Рвахе.

— Помню, что-то похожее я видел. Прекращай ныть и ищи! — старый шаман был раздражен. Он перебрал уже половину библиотеки и до сих пор никакой зацепки не нашел, а ноющий все время внук бесил еще больше.

Ринт с кислой миной открыл следующую книгу. Предания, легенды, мура, еще страница муры. Шаман со вздохом перевел глаза на маленькое окошко под потолком. Первые снежные цветы уже зацвели, девушки стайками ходят в лес и плетут венки. Баклага с вином надежно припрятана. А он сидит и пропитывается пылью! И все из-за этого щуплого хлыща-мага. Тоска накатила с новой силой, он потянулся и смахнул рукой фолиант со стола. Дед укоризненно посмотрел на него и продолжил чтение.

Ринт поднял книгу и отбросил ее в стопку уже просмотренных. Не попал, пыльная штука с громким стуком упала на каменный пол.

— Внучек, а ты знаешь, что я сделаю с тобой, если ты будешь мне мешать?! — Шеннер вскинулся со своего места и двинулся на Ринта с намерением оторвать ему уши. Вдруг резко остановился и уставился на раскрытую книгу.

Страница с иллюстрацией отдаленно напоминала руну, которую им показал Рвах.

— Это оно? — шаман поднял книгу и передал ее деду.

— Наверное, — старик листал страницы, ища описание иллюстрации. — Нашел! Артефакт древних родов, предположительно пропал энное время назад. Магия крови, подчинение себе носителя! Это точно оно!

— Замечательно. Можно позвать Рваха?

— Зови, нужно еще кое-что проверить, — Шеннер переписал заклинание, сверяясь с книгой и приглушенно ругаясь, когда попадались заковыристые руны.

Ринт быстренько сбегал за магом, и они уже вдвоем наблюдали за чертыхающимся стариком.

— Что-то мне не по себе, — Рвах разглядывал полки, заставленные и заваленные разномастными книгами.