— А я тут два дня торчал, благодаря тебе!

— А что сразу я? — маг вскочил и заходил по библиотеке. — Как что, сразу Рвах!

— Сидеть! Не мельтеши перед глазами, когда я заклинание читаю! — Шеннер старательно выводил круг, стараясь не дернуть рукой. Постепенно лист заполнился мелкими рунами, отраженными от общепринятого толкования. Бумага странно потрескивала и подсвечивалась зелеными всполохами.

— А теперь давай сюда руку, — старик положил лист на стол, аккуратно приложив сверху подставленную руку мага. Бумага вспыхнула и мгновенно превратилась в пепел.

— И что это значит? — Рваху надоело наблюдать за ошеломленной физиономией старика.

— Интересно, — старый шаман подробно записал увиденное. — Есть две новости, плохая и очень плохая. С какой начать?

— С любой! — рявкнул маг, ему надоело чувствовать себя подопытной крысой.

— Когда у тебя случился припадок, в твоем теле было что-то. Именно оно и вызвало неконтролируемый выброс силы. А когда ты нарисовал руну, я вспомнил, что уже видел подобное, — Шеннер отдал книгу с иллюстрацией Рваху, который по мере прочтения описания становился мрачнее и мрачнее.

— Это плохая новость, а очень плохая, что этот артефакт считают потерянным очень долгое время, — добавил Ринт.

— У меня для вас новость еще хуже — маг присел на край стола — Меня сюда послали на практику, с заданием поиска и разблокировки артефакта.

— И? — Шеннер не понимающе смотрел на Рваха.

— И именно этот артефакт, мне предстоит найти, — он кинул книгу Ринту, достал из внутреннего кармашка кристалл с описанием и отдал его Шеннеру.

— Ничего не понимаю, откуда в Академии точно описание артефакта древних? Почему у тебя явные признаки владения этим? А где он сам? — старик бегал по библиотеке, держась за голову.

— Пошли, поедим. Если он так завелся, это надолго, — Ринт подтолкнул мага в спину и прикрыл дверь.

— В твоей Академии объясняли, зачем им нужен этот артефакт? — шаман задумчиво обгладывал куриную ножку.

— Нет, — маг был мрачен, как грозовая туча перед дождем.

— То есть тебе выдали задание и отправили куда подальше?

— Можно сказать, пнули под зад, нас на два дня раньше всей остальной группы отправили. Для этого же нужно телепорт настраивать отдельно! Почему я раньше этого не заметил? Точно надо было этому профессору рожу попортить! — Рвах с силой хлопнул по столу.

— Вывод! — Ринт ткнул костью в направлении Рваха. — Этот твой профессор был в курсе, что у тебя некая связь с этим артефактом. Замаскировав это под практику, он отправил тебя доставать нужную для него цацку. Верно?

Рвах вспомнил загадочное распределение и утверждающе кивнул.

— Жалко, что он далеко. Я бы с удовольствием послушал его ответы на эти вопросы, — кулаки мага сжались.

— Это мы еще успеем, — шаман многозначительно улыбнулся. — Где, по твоему описанию, должен находиться артефакт?

— В развалинах храма, — пожал плечами маг. — Что ты предлагаешь?

— Храмов на нашей земле, — Ринт что-то посчитал в уме, — около тридцати. Обойдем все и проверим, есть ли следы.

— И как мы найдем след? Будем обыскивать каждый камень? Я не хочу всю молодость потратить на изучение археологии.

— Ты забыл кое-что важное. Ты чувствуешь его!

— Мне бы твою уверенность. А вдруг это ошибка? И нет у меня никакой связи? Может эта связь выражается только в том, что меня просто послали его искать? — Рвах был в растерянности.

— И эта ошибка чуть не разворотила половину деревни. Я сам это видел, в тот момент, когда ты вырубился, нечто заняло твое тело. Оно ходило и говорило с нами.

— Подожди, я ходил и говорил с вами?

— Не ты, а та штука. Очень противно говорила, разными голосами одновременно, — шаман поежился, вспомнив этот момент.

— Писклявыми голосами? — Рвах сжал кулаки так, что они побелели.

— Вот, точно. Ты уже это видел?

— Когда рассказывал про ту зубастую тварь, она говорила именно таким голосом. Получается, что сейчас она во мне? Где-то притаилась и ждет, пока я потеряю контроль, чтобы снова воплотиться?

— Именно это я тебе и хотел сказать. В описании иллюстрации было сказано, что артефакт подчиняет себе носителя для переноски себя на другое место. А когда носитель становится не нужен…

— Убивает его, — закончил за него Рвах.

— Это не точное описание, но возможно это и так. Видимо, этот артефакт слишком долго ждал тебя, поэтому решил воплотиться в твоем сознании. Думаю, проблем с поиском не будет, — шаман невозмутимо продолжил есть.

— Зачем мне искать его? Если по выполнении его задания оно меня просто убьет? Что помешает мне вернуться обратно в Академию? — маг привстал со стула и уже почти кричал.

— Тише, — подошедший сзади старик, усадил парня обратно. — Чтобы эта тварь тебя не убила, я позабочусь. Твоя задача — найти артефакт, моя — вытащить из тебя эту дрянь и соединить ее с артефактом. Потом мы его снова запечатаем и все.

— Правда, практику, тебе, скорее всего, не зачтут, — со смешком заметил Ринт.

— Ну и черт с ней, — отмахнулся Рвах. — Гораздо лучше вернуться живым и основательно потолковать с советом по поводу моей неудавшейся «практики», чем быть послушной собачкой, принесшей для хозяев палочку в зубах.

Не зря ему не понравилось доброжелательное отношение Академии ко всей этой истории, все это дело откровенно воняло тухлятиной, а он как, всегда зажав нос, нырнул в самую гущу.

— Кто-то в верхах Академии сильно тебя не любит. Кому ты мог перейти дорожку? — старик присел к ним.

Маг еще сильнее нахмурился и отвернулся.

— Ты даже знаешь, кому? Рисковый парень, — шаман продолжал веселиться.

— Собственному отцу, — добавил Рвах и резко встав, вышел из гостевого дома.

С Рэм они не виделись с того самого, памятного, разговора у лавки. Как оказалось, у вождя клана помимо воинских обязанностей было много общественных забот, вплоть до выполнения роли судьи в спорах и конфликтах. А пока вождь не был выбран, вся эта работа складывалась в дальний угол. Но сейчас жители вспомнили все свои обиды за прошедшее время, и девушку просто завалили жалобами и разбирательствами.

Ноги его автоматически несли к клановому дому, может, после разговора с ней ему станет полегче?

Рэм сидела за столом и грустно смотрела на гору исписанных бумаг. Она явно не так представляла себе место вождя клана. Какая ей разница, кто из этих двух начал спор? Ее дело защищать деревню, а не сидеть здесь в окружении бумаг. Она вздохнула и взяла следующую жалобу.

— Ты сильно занята? — в приоткрытую дверь заглянул маг.

Выглядел Рвах неважно, смурное, помятое лицо отражало вселенскую обиду.

— Уже освободилась, — она смахнула оставшиеся жалобы в мусор. — Что случилось?

По дороге к шаманам Рвах рассказал ей о находке Шеннера и своих подозрениях, что в этом всем замешана Академия во главе с его отцом.

— Твой отец состоит в совете Академии? И ты думаешь, что таким образом он хотел избавиться от тебя? — девушка была возмущена.

— А что мне остается думать? В детстве он забрал меня у матери, отдал в интернат и раз в год интересовался моим состоянием. Он даже не сказал мне, когда она умерла! — Рвах ударил кулаком в стену храма.

— Поверь, родители не могут желать смерти собственным детям, — она осторожно взяла его за руку. — Ты говорил с отцом?

Рвах отрицательно покачал головой.

— С момента поступления его не видел.

— Ты не видел его, пять лет! За это время многое может случиться!

— Да, что может с ним случиться? Сидит там, в замке, и в ус не дует, — вяло отмахнулся Рвах.

— Меня не было год в деревне… Каких-то жалких двенадцать месяцев! И за это время успели уйти мои родители. Сначала отец, в бою, как и положено воину. А мама моя ждала его с похода. Она ждала его полгода и когда поняла, что не дождется ни его, ни меня, тихо ушла во сне! Всего год, Ваха! — под конец девушка говорила очень громко, схватив за воротник парня и покачивая его в такт словам.