— Обыкновенный куст.

— А вот эту руну ты знаешь? — Рвах кусочком деревяшки нарисовал на ладони руну, висящую на кусте.

— Похожие у нас шаманы на амулетах используют, но эта странная, вроде как перевернутая, — Рэм пожала плечами.

— Чертовщина, какая-то! — Рвах оставил самый большой, остальные зашвырнул подальше.

Вернувшись к костру, он прокалил кусочек коры в огне и, найдя в кристалле конспект, стал зачитывать заклинание, фиксирующее защитные чары.

Кора плавилась, стекала черными каплями, но в итоге застыла и покрылась рунами.

— Лови — он кинул амулет Рэм — Несколько заклятий отведет. А когда приедем к тебе, выберешь себе новый у шаманов.

Она поймала его на лету и непонимающе глядела на Рваха.

— Защитный амулет. Мне показалось, что тебе его не хватает, — он отряхнул руки и улегся на одеяло. Рэм смотрела на амулет, кусок коры превратился в черный, отполированный ромб, с белыми надписями по краям. Она сжала его руками и пыталась сдержать слезы.

— Спасибо, — прошептала она немного позже, когда легла рядом с магом.

Рвах не ответил, просто улыбнулся и перевернулся на другой бок.

Утром амулет уже висел на шее Рэм.

Погода изменилась, вместо метели светило солнце, отражаясь в снегу и слепя глаза.

Девушка ехала впереди, откинув капюшон накидки и подставляя лицо солнцу. Рвах же наоборот, кутался в капюшон, стараясь не смотреть на все это сверкающее великолепие.

— Мороз и солнце! День чудесный, — парень бормотал себе под нос. — Чудесный, блин! Мерзопакость!

Рэм с ухмылкой следила за чертыхающимся магом.

Вдруг ветер переменился, и со стороны леса потянуло дымом и сладковатым, тошнотворным запахом. Рвах поперхнулся. Пахло горелой кожей. Не сговариваясь, они пришпорили бизонов и поспешили в сторону, откуда дул ветер.

У первых деревьев, они спешились, и Рэм знаками показала вглубь, прижав палец к губам.

Рвах кивнул и двинулся за девушкой. С каждым шагом запах становился сильнее, забиваясь в легкие, оседая хлопьями пепла на коже и волосах. Девушка всхлипнула и рванулась вперед, Рвах окинул взглядом картину и застонал.

Здешнюю деревню никто не спас.

Забор, ограждающий поселение, был выломан. Хижины догорали, вокруг все было залито кровью. В центре, около очага навалена куча мертвых тел. В основном это были женщины и дети. Парень старательно сдерживал рвотные позывы — огонь распространился на них, и невыносимо пахло паленым.

Рэм оцепенело стояла, невидящими глазами смотря на все это.

— Мы найдем их, — Рваха трясло, но сейчас он нужен был Рэм. Она согласно кивнула и попыталась вытереть слезы, размазывая копоть по лицу.

— Нужно похоронить их… — он щелкнул пальцами, и огонь потух. — Помоги мне, нужно снести их всех в одно место.

Рвах молча обходил хижины, закрывая глаза трупам и стараясь не смотреть на раны и не думать, как умерли эти люди.

Внутри него медленно раскручивалась пружина гнева, он видел совсем маленьких детей, жестоко убитых в собственной кровати. Матери дорого отдавали свои жизни, то тут, то там валялись трупы нападавших.

— Ваха! — Рэм бежала к нему с другой стороны деревни, неся в руках окровавленную девочку. — Она еще дышит!

Рвах кинулся навстречу, читая на бегу Слово Лечения.

Девочка была очень плоха, Слово поддерживало в ней жизнь, но полностью вылечить не могло. Он отрицательно покачал головой, Рэм аккуратно опустила ее на землю.

Он прекратил вливать в нее магию, и девочка, едва вздохнув, затихла.

Рэм кулаком месила землю, стараясь не рыдать в голос.

— Мы их обязательно найдем, — пообещал он, и глаза у него полыхнули черным огнем.

Дальше работали молча, вместо очага в центре, Рвах магией сложил алтарь, на который они принесли всех погибших. Щелчок пальцами и вспыхнул огонь, жадно пожирающий тела людей. Рэм сложила руки в ритуальном жесте и стояла до конца, провожая погибших в другой, лучший мир.

Рвах прошептал про себя единственную молитву, которую он знал. Тела нападавших он развесил на остатках забора, безмолвным предупреждением для остальных.

Две фигуры медленно удалялись от разрушенной деревни.

— Пойдем прямо сейчас? — Рэм с удивлением смотрела на Рваха, который обновлял в памяти атакующие заклинания.

— Пока след еще не остыл…

Вместо страха парень чувствовал уверенность. Увиденное в деревне, не давало забыться, гнев внутри расходился горячими волнами.

Девушка согласно кивнула, сняла с бизона меч и повесила за спину.

Следы в лесу были хорошо видны, Рвах послал вперед поисковый импульс, который должен был предупредить о наличии людей в пяти локтях от него. Рэм шла рядом, пристально вглядываясь вперед. Солнце уже садилось, когда импульс тихонько пиликнул. Рвах замер и прислушался, где-то впереди звучали голоса.

Он указал Рэм рукой направление и приготовился.

Импульс достиг поляны, и в его голове появилась картинка — люди, сидящие вокруг костра, клети с пленниками, вооруженная охрана. Рвах моргнул и картинка прервалась.

Он потихоньку подошел к Рэм.

— Много охраны. Но там пленники, — девушка дернулась — Мне нужно минуты три, пока я не прочитаю заклинание. Продержишься?

— Продержусь, — она вытащила меч из ножен. — Ждем или нападаем?

Рвах почувствовал, как задрожали руки и в желудке противно засосало. Он смотрел в наступающие сумерки, на секунду ему показалось, что он видит погибших в деревне. Они стояли вокруг него, держа оружие, как бы охраняя. После этого чувство страха отступило, дрожь прекратилась.

— Нападаем! — и он рванулся вслед за убегающей вперед девушкой.

Духи на поляне слабо замерцали и пропали, боги долины благословили мага.

Рэм с мечом наперевес выбежала из-за деревьев и первым ударом снесла руку охраннику у клетей. С диким воплем он упал на землю, ошарашенные охотники, с небольшим промедлением, похватав оружие, двинулись на девушку, не замечая вышедшего вслед за ней мага. Меч в ее руках извивался змеей, она крушила им охотников, как опытная повариха капусту. Вдруг она пошатнулась, как будто по ней ударили сверху, амулет на ее груди раскалился и ожег кожу. Но она выпрямилась и рукоятью отразила удар, направленный ей в горло.

Рвах судорожно дочитывал заклинание, когда почувствовал другую силу. Охотники были с магом! Он поискал глазами, но в доступной видимости не было никого похожего.

Рэм в этот момент покачнулась, но выпрямилась и снова врезалась в толпу охотников.

Рвах почувствовал, как сработал амулет, отводя в сторону Оцепенение.

— Слово Огня! — он дочитал заклинание и влил в него силу.

Вокруг все превратилось в огненный ад, охотники вспыхивали один за другим, жутко крича и разрывая горящую кожу пальцами. Рвах держал заклинание и крутил головой, пытаясь засечь враждебного мага.

Рэм пользовалась моментом и одним ударом отрубала горящим охотникам головы, вышибала ногами двери у клетей и выпускала пленников. Те, подхватывая с земли колья, присоединялись к ней и добивали охранников.

Магический резерв иссяк, Рваха ощутимо качнуло, когда заклинание начало выкачивать из него силу. Он закашлялся и оборвал связь. Свою роль он выполнил, теперь дело за Рэм и остальными.

Перед ним медленно возникла дымка, оформившаяся в фигуру.

— Зря ты вмешался, щенок!

Боль захлестнула Рваха, в ответ он смог только протянуть руку к бушующей на поляне Рэм. Она дернулась и обернулась, чтобы увидеть, как он падает, а стоящая перед ним фигура поднимает руки в угрожающем жесте.

Не думая, она выдернула из-за голенища нож и кинула его в чужого мага.

Что-то свистнуло, и маг перед Рвахом, начал заваливаться на бок, по губам у него потекла темная пузырящаяся кровь.

Заклинание отпустило, и Рвах смог подняться на колени, чтобы разглядеть торчащий из его шеи нож Рэм. Парень прислонился к дереву и поднял палец вверх, глядя на Рэм. Она улыбнулась и отсалютовала ему мечом.