— Белла, не будь размазней! — крикнула я ей, показывая всем своим видом, что не собираюсь ей помогать. Она должна сделать всё сама. И она это знает, я ведь предупреждала, что не стану оказывать медвежью услугу.

Подруга насупилась и повернулась к следующему зомби. Её главной, родной стихией была земля. И всё, что на ней растёт. Так что она приказала корням оплести зомби с головы до обрубков ног.

— Можешь, только нужно тебя позлить. — одобрила я, доставая из рюкзака бутерброд. Вот теперь — хоть бы что мне. Я весьма довольна жизнью.

Ну и в конце концов, вся пятерка сдала экзамен. Все зомби улеглись по своим могилкам, препод поздравил нас со сдачей экзамена. Затем мастер Мореус напомнил нам о конспекте, который должен быть сдан через пять дней, и отпустил. Кстати, надо бы засесть в библиотеке, дописать. Весьма интересная тема, по-моему: «каста низших демонов». Я пока дошла только до суккубов, но мне было интересно всё и обо всех. Врядли хоть в одной библиотеке моего мира можно найти столь подробные сведения о демонах вообще. А тут всё — вплоть до описания строения внутренних органов, формы зубов, периодов безумия… мр-р-рр… Это вам не банальные книги-страшилки:

«Он проснулся и обнаружил, что вокруг — только горы гниющих человеческих потрохов… Бу-ууу!!!»

Конечно, иной раз, когда я переворачивала очередную ветхую страницу, меня аж передёргивало от мастерски выполненных рисунков, изображающих омерзительных существ. Но суккубов мало что визуально отличало от людей. Они просто были слишком красивы: женщины — первородный грех во плоти, мужчины — образец брутальной сексуальности. Хотя это-то я и так знала из фантастических книг.

Ну и изображены они были… Эмм-м… А почему тут нет рейтинга «18+»? Мне-то фиолетово, но эта секция книг в свободном доступе для детей, а их тут бегает…

Но я задумалась.

Мы брели в столовку. Никого ещё небыло. Ясен пень, ведь это только нам выпало счастье дрогнуть на экзамене в пять утра. Все ещё видят самые сладкие рассветные сны… А нас голод гонит к кормушке. Хорошо, что можно поесть горячей еды в любое время суток, иначе боевым магам пришлось бы голодать. Им-то бедненьким, приходится по ночам плющить всякую нечисть покруче обычных зомби типа сегодняшних.

— Белка, хочешь, я тебя буду доводить до ярости перед каждым экзаменом? Есть смысл, сама понимаешь.

— А ты жесткая. — заметил оборотень, услышавший мою реплику.

— Ты себя сегодня со стороны не видел. — фыркнула я. — Ты разве что клыки не скалил, а брутальностью от любого оборотня за версту шибает.

— Не от любого. — ощерил в усмешке зубы Лемор. — Ты заячьих оборотней не видела. А то б затискала.

— Расскажешь мне о них? Очень интересно было бы послушать. И вообще, даешь лекцию об оборотнях!

— Да, могу и то и другое. Лишь напомни при случае, на досуге. А сейчас я дико голоден…

За едой завелась рыжая, которую можно было назвать Большой Энциклопедией Слухов и Сплетен универа. Сейчас её буквально распирало желание поделиться очередной новостью.

— На балу были? — выпалила она.

Мы с подругой кивнули.

— Так вот, там было много преподов, но это обычное дело. На этот раз нашего директора видели выходящим оттуда при полном параде!

— Ну и?… — озадачилась я. Ну был и был. Эка невидаль.

— А то, что уже много лет его видели только на рабочем месте, в кабинете, и нигде больше. Старичок решил тряхнуть стариной, простите за тавтологию!

— Так он же вроде не стар… — С сомнением протянул Лемор. — И вообще, это только для тех сенсация, кому уже совсем нечего делать! Только преподам кости перемывать, как перечница на скамеечке! Тьфу…

Рыжик надулась. Но она не умела это долго делать, и вскоре продолжила щебетать о том, каким будет рождественский бал, и кого выберет в избранницы директор (упс, опять тавтология).

Пока у бедолаг в столовой пухли уши, Нельм работал. Он правил чары на всех входах и выходах из замка.

Все свободные преподаватели были при деле — устанавливали следящие артефакты по коридорам.

Крошечные пауки реагировали на чары скрытности, отвода глаз и ещё многих других, столь любимых шпионами, ворами и убийцами.

Конечно, есть небольшой шанс обойти эти препятствия, но для этого нужно знать их точное расположение. Закончив приготовления защитных плетений, Нельм проверил пауков, и направился в директорскую.

Сигнал от пауков поступил уже через четверть часа. Сработал автоматический телепорт, Нельм переместился прямо на место сигнала.

В десяти шагах от директора материализовался юноша в мантии адепта. У директора была отличная память на лица. Этого отрока он помнил по набору предыдущего года.

— И куда вы направляетесь, скрываясь как вор, адепт?

— А… Я тут просто… — проблеял адепт. — А разве это запрещено? Я ведь ничего не делал, просто практиковался. Я из боевых, нам только недавно задали… — Уже бодрее начал оправдываться он.

— Правила изменились. Передай другим адептам, магию из этого раздела отныне запрещено применять в коридорах университета.

— Да, сэр. — с облегчением выдохнул адепт, поняв, что наказание отменяется.

Нельм кивнул и телепортировался обратно в свой кабинет.

Нельм. Три часа спустя.

Я перебирал намозолившие глаза почтовые конверты, некоторые сразу отправляя в корзину. Небыло ни сил, ни желания просматривать и отвечать на всё подряд. Перетопчутся, так скажем. Но я бы не сказал, что письма пропадают зазря: я отрабатывал трехочковый бросок ими в корзину через всю комнату.

Дверь открылась и передо мной вырос донельзя довольный друг. Он посмотрел на меня в стиле «чего ты мучаешься?» и сгреб всю кучу писем в мусорку.

— Как твоё ничего? Офигительственно, как ни погляжу.

— Не жалуюсь. Каким ветром сюда?

— Даниил пообещал мне устроить темную, если я не ушатаю тебя на визит в его «стойло»! — друг лукаво ухмыльнулся, затем изобразил на лице панический ужас: Смилостивись, я ещё так молод!

Я изобразил на лице сочувствие. — А ты хотел бы, чтобы к тому времени, как тебя обратят, у тебя была седина, пивное брюшко, и куча хондрозов? Учти, в этом случае эти прелести останутся с тобой навечно. Кстати, а он не много ли хочет? Он знает, я тут немного занят…

Друг покосился на забитую письмами мусорную корзину.

Я покачал головой. — Проблема в том, чтобы скрыть факт пребывания средних размеров слона в посудной лавке.

— Откажись сейчас, и к своему слону сможешь смело приплюсовать крайне вредное привидение своего лучшего друга!

Я обреченно воззрился в потолок. — А если соглашусь?

— Часок за дружеской беседой с Даниилом этим вечером, и я — спасен, свободен и за мной должок!

— Никакой белладонны в напитках! Если учую, пусть пеняет на себя.

Я помнил прошлый раз. Сначала всё ничего, было ощущение умиротворения и расслабленности, мы втроем что-то шумно обсуждали. Затем последовало какое-то помрачение рассудка, после чего в определенный момент я начал осознавать, что что-то не так…

Ясное дело, не так: я обжимался с какой-то девицей, и мы уже были скорее раздеты, чем одеты… И это всего через полгода после смерти любимой супруги. Ужас.

И я зарекся, что ноги моей там больше не будет.

Раньше клуб назывался «Тавро». Конечно, позже владельцу хватило ума сменить название на нечто менее неподходящее. И теперь этот прохвост снова выманил меня. И после работы я нехотя побрел по каменной мостовой Брусничной улицы, чтобы иметь сомнительное удовольствие провести время за бессмысленным трепом в накуренном боксе, потягивая кислое вино.

«Анабель» — кричала вывеска светящимися бордовыми буквами. Название на удивление точно соответствовало обстановке внутри — чисто, культурно, официантки как на подбор — мечта идиота. Красивые дурочки.

Да, надо сказать, Даниил — вампир. И Анабель — клуб для вампиров, хотя для людей вход сюда тоже свободен. Хотя выход — уже дело каждого «кормильца». Потенциальной кормушки для вампов. Кстати в баре для вампиров подают не только кровь. И вообще, кто сказал землянам, что вампирский рацион состоит исключительно из крови? Это глупый миф номер один. Миф номер два — вампы не отражаются в зеркале, три — не переносят солнечного света и констатации существования отца нашего иже еси на небеси. Смешно.