Раза два я рискнула гулять там после заката. И не жалела — всё вокруг было таким светлым и теплым. Было трудно поверить в то, что тепло исходит от каждого ствола дерева, от каждого корня, заставляя думать о родстве этих гигантов с нами, мыслящими существами. Оборотни — дети природы, их раса наиболее близка к первозданности. Я полюбопытствовала и заглянула однажды в книги по истории основания универа, и оказалось, что чудесный парк вырастили и возлелеяли древние эльфы, потомки одного прервавшегося рода. Я бы сравнила их с друидами, за неимением лучшего обьекта сравнения.

И все директора очень трепетно относились к этому островку прошлого, заботясь о наследии для адептов. Лекари из тех, кто действительно был призван лечить, черпали свои силы в магии этого места. Тут собирались оборотни и адепты из тех кто верил в богиню жизни. Странно, что днем, как правило, этот парк ощущался абсолютно иначе. Его сила спала, и при свете дня это было просто очень красивое и уютное место для раздумий и прогулок.

Мда, я часто мечтала перед сном обнять теплый ствол векового дерева… по прозаической причине- мне было холодно, так как стены общаги каменные, отопления нет, а снаружи отнюдь не лето.

Но в апартаментах магессы есть камин, огонь в котором поддерживается магически круглые сутки, так что есть где погреться. Перед сном я еще раз заглянула в томик практической магии и прочла параграф. Решила все таки выучить завтра на свежую голову.

Нельм. Вечер того же дня

Я не надеялся на то, что удастся как-то отвлечься от мучительных мыслей, но в этом мне неожиданно помогла адептка Сандра, проявиви интерес к артефактам и соответвующему разделу магии. И обучение давалось ей на удивление быстро. Самое главное я отвлекся и мандраж утих, за что я был весьма благодарен адептке. Мне даже удалось относительно хорошо выспаться. Но расследование зашло в тупик, и я не мог сказать что имею хоть приблизительный план действий.

Даниил явился в мой кабинет незадолго до заката и сообщил, что эльф исчез. И дальнейшие поиски бесполезны. Не осталось малейших следов. он просто испарился.

— В любом случае, я рад, что ты держишься неплохо. — сказал напоследок Даниил.

Я проводил его до ворот универа и вернулся в кабинет. У дверей я встретил ожидающую меня адептку.

— Рад вас видеть, мисс. Заходите, у нас сегодня много работы. — сказал я и открыл перед ней дверь. На сей раз я делал все то-же что и в прошлый раз, и адептка довольно верно повторила мои манипуляции с потоками. И мы перешли к следующему этапу. Ну как я и ожидал, у нее возникли трудности на этом этапе. И часа два у нас пропало практически впустую. Она заметно расстроилась. Приглядевшись к её ауре, я встревожился: она заметно потускнела и потоки магии сменили цвет с золотого на грязновато-синий. Это распространенные признаки истощения магических и физических резервов. Конечно, мне ничего не стоило выполнение проделанных манипуляций с кристаллом, а вот её это вымотало.

Я внимательно посмотрел на неё обычным зрением.

— Пожалуй сделаем перерыв. — сказал я. Она кивнула. И грустно отложила кристалл в сторону.

— Скажите мне вот что: вы спали ночью? Ели сегодня сколько раз? Сколько раз вы прочли материал?

Она удивленно воззрилась на меня. Затем виновато отвела взгляд.

— Ага. Значит, пренебрегаем отдыхом. Плохо. Магия не восстанавливается внутри вашей ауры пока вы бодрствуете. Знайте это впредь. — Сказал я и пошел к шкафам. Нашел там запас шоколада и выложил на стол перед адепткой. — Я настоятельно рекомендую не отказываться.

Она помотрела на меня и нерешительно взяла кусочек.

— Выращивание какао бобов у нас невозможно, а жаль. Но у меня есть курьер который возит мне шоколад и много чего еще из вашего мира. К счастью для вас, потому что у вас истощение. Учтите, работа с артефактами требует очень много внутренних ресурсов.

На порядок больше чем любая иная деятельность. Диеты тут не уместны.

— спасибо, буду знать. — отозвалась адептка. — Да, я хотела спросить вас…

— Охотно отвечу на любой вопрос.

— Почему кто-то охотится за мной? Зачем вся эта секретность? Почему вы не доверяете магистру Сибилле и другим преподавателям? И почему…

Я поморщился. Слишком много вопросов сразу. И все — не вбровь, а в глаз.

— И почему вы тогда спросили про духи? — выпалила она.

— дывайте по порядку. Один вопрос за раз.

— кто охотится за мной? Зачем?

— Ешьте шоколад. Я сейчас всё обьясню. — попросил я и вздохнув, рассказал ей всё как есть. Не люблю лжи даже во благо.

— … обрадовали. Теперь мне ещё больше не по себе.

— Что же насчет двух других ваших вопросов… я полагаю, у вас было бы куда больше времени на то чтобы обучиться самозащите, если бы кто то из универа не поставлял информацию в чужие руки.

И я спросил о духах мисс Изабеллы потому что… этими духами воспользовался человек, которого я должен найти. Но по правде говоря, это не связано с поисками преступников, охотящихся за вами. Это все что я могу вам сказать.

— Спасибо. Больше вопросов нет. — понуро отозвалась адептка. — Наверно, лучше б не спрашивала. — она потерла глаза и вздохнула. — кстати это были духи, которые единственные из всех её парфюмов, пахли приятно. Остальные я терпеть не могла. И вообще, от человека должно пахнуть человеком.

— интересный вгляд на вещи. — отметил я. — и пожалуй я могу с вами согласиться.

— Даже не верится, что вы так заботитесь о нашей безопасности только из-за престижа универа…

— Нет, конечно нет. Я бы точно так же поступил в отношении любого другого адепта. — заверил я. — и понимаете, мне довелось лицезреть однажды… то, что осталось от мага после серии экспериментов в одной из нелегальных лабораторий. Я не буду рассказывать подробности, но такой участи я бы не пожелал даже собственному палачу. И чисто как маг магу я не желаю вам этого, кроме того, вы талантливы, упорны и смелы, а я ценю это в людях.

— и вы уверены что я смогу выйти целой из этого… всего? — с недоверием спросила она.

— Абсолютно. И не только ничего не потеряете. Вы многое найдёте. В себе, в других, в мире. И могу с точностью сказать, что вы уже обрели немало. — ответил я.

— Вы правы. Наверное. В любом случае, спасибо, что помогаете мне. — благодарно улыбнулась она. Затем странно посмотрела на меня, словно видела впервые, и сказала удивившую меня вещь.

— Знаете, я все никак не вспомню, кого вы мне напоминаете. В голове лишь вертится что то… черные как смоль волосы, чёрная одежда, глубокий строгий голос, пронзительный взгляд… Отрывки, и я могу сказать лишь одно с уверенностью — я видела человека очень похожего на вас внешне. У меня очень хорошая память на необычные лица и образы.

— Правда? Значит, вы считаете мой облик необычным. Занятно. Но я рад, что вас больше не пугаю. — отозвался я. — К слову, знаете ли вы, что магическая наука даётся легче всего людям с неординарным мышлением? Гибкость разума вам на руку, отсюда ваши блестящие успехи в обучении. Вот год назад прибыл юноша, который на родине, в вашем мире, учился на инженера. Так вот ему требуется вдвое больше усилий чтобы освоить магические дисциплины, чем прочим.

— Я хотела после экономического попробовать поступить в театральный. И мечтаю об этом до сих пор.

— вот видите. Вам это даёт огромный козырь на руки. Не упустите его. Да я и уверен, что не упустите. Только когда вернётесь, и будете учиться любимому делу, держите рефлексы мага в узле. Если на вас смотрят много людей, то вы не имеете право вскрывать свои способности. Иначе жизни вам дома не будет.

— Об этом ещё рано говорить, но я обещаю.

— Хорошо. — я ещё раз взглянул на её ауру. Намного лучше. Она быстро восстанавливается. Хм. Впечатляет. Тьма, будь я проклят, если видел столь способного мага в своей жизни. Только немного жаль, что она девушка. Я был бы спокоен за парня, а тут… ну что же, могло быть неизмеримо хуже.

— Сьешьте ещё. Переоценка собственных сил может стать фатальной для мага любой специализации. Поэтому позвольте дать вам ещё один совет: лучше недооценить. Всегда должен оставаться неприкосновенный минимальный запас сил. Всегда кроме самых крайних случаев реальной угрозы для жизни.