— А теперь давай всё по порядку. Из-за чего ты опустилась до банальной истерики? — Строго вопросила я, устраиваясь с ногами на кровати рядом с подругой.

Белка шмыгнула носом, вздохнула и ломким голосом поведала мне свою беду.

А дело было дословно так…

— Тебе нравится моё новое платье? — кокетливо спросила Белка, войдя в гостиную из спальни, где она переодевалась перед очередным свиданием с избранником в недешевом ресторане.

— Великолепно. Тебе идёт. — Без энтузиазма и как-то отстраненно отозвался Макс, едва взглянув в её сторону. Он стоял, полускрытый шикарной портьерой, и смотрел в окно невидящим взглядом.

Белка ещё немного покрутилась перед зеркалом, любуясь обновкой, а затем подошла к Максу; — Максим, а почему ты не в костюме? Ты же обычно одеваешь смокинг…

— Белла, у меня болит голова… Слушай, а ты не могла бы помассировать мою голову вот здесь, я слышал, это помогает… — морщась, виновато попросил Макс.

— Конечно, конечно! Вот так? Здесь? — Засуетилась Белка, излучая заботу.

— Спасибо, мне уже лучше. — Благодарно сказал Макс и взял её лицо в свои ладони. — Белла, прости меня…

Белка распахнула свои глазки в удивлении. Но она не успела озвучить свой вопрос. Макс положил ладони на её виски. "Прости." — сказал он и то, что творилось в её сознании после этих слов, повергло её в ужас. Боль тихо плавала на дне под истончающейся пеленой самоконтроля сознания, чьи-то горячие пальцы пытались отделить часть от её цельного «я», вытянуть что-то наружу. Слух и зрение временами взрывались какофонией образов и сигналов, другие чувства вообще вопили об опасности, словно Белка переступила черту разумно дозволенного и наказание не заставит долго себя ждать. Столько всего свалилось на Белку, что она лишь невнятными междометиями могла выразить то, что заставил её пережить Макс. Главным чувством сейчас, когда она немного пришла в себя, была обида на Макса, страх, растерянность.

— Я думала, я ему нравлюсь… — рыдала она на плече у Сандры. Я сидела вне себя от тихого ужаса, так что неосознанно видела как бы со стороны себя и Белку, сидящих в спальне психа. Опасного психа-гипнотизёра.

Почему-то не вовремя вспомнился вчерашний сон с участием Макса. Ну уж нет! Может, он и сумел сломить волю Белки, довести её до истерики, но со мной этот номер не пройдёт! Эти его гипно-замашки не помешают мне устроить ему допрос с пристрастием и кузькину мать!

Так, вот теперь я ему не завидую, потому что он разбудил во мне самую опасную черту — ярость.

Черт, как же я злюсь… Подайте мне его сюда! — эти мысли прогремели в моей возбужденной голове, и я сорвалась со своего места и разъяренной кошкой влетела в комнату, где находился Макс.

— Ты-ы! Р-рр… Извращенец! Псих! Я тебе сейчас одно место в другое место натяну, урод! — Прорычала я, испепеляя яростным взглядом виноватого Макса, дергано кусающего губы, сидящего в офисном кресле.

— Дашь мне объяснить? — спокойно спросил он, глубоко вздохнув.

— Не дождусь, мне кажется. Сначала всё-таки колесую. — мой голос был холоден как лёд в морозилке, что удивило даже меня. Мельком. Я в ярости, моя прелесть…

— У меня был небольшой выбор — лишиться работы или нет. Я сделал всё, что мог, чтобы смягчить ей неудобства, поверь мне; но невозможно было сделать это безболезненно.

— Что сделать? Чего ты мелешь? — бесцеремонно перебила я, нависнув над сидящим Максом через офисный стол.

— Только не кричи, не звони в психбольницу, у меня есть справка от психиатра. Я здесь в командировке, прибыл через портал в Волоколамске. Да, я пользовался симпатией Беллы, но я вовсе не собирался вредить кому-либо. Моя миссия в том, чтобы искать одарённых людей и вербовать их для нашего университета ИСИЛЕ в Сета, городе людей. Я нашел вас. Я долго наблюдал за вами и всей вашей роднёй и проследил ваш род до десятого колена, достав в больнице образцы вашей крови. Пять поколений назад, твой пра-пра-прадед родился в месте пересечения нитей силовых потоков, и стал носителем дара необычайной силы. Ты повторила его судьбу. — Макс вымученно улыбнулся. — Твой дар даже сильнее, чем был у твоего предка. Мне невероятно повезло тебя найти. Белла — несколько менее сильный маг, но она имеет иммунитет к прямому магическому воздействию, что встречается довольно редко. Эта особенность и стала причиной сегодняшнего срыва. Я не мог её «прочесть» без кардинального болезненного вмешательства. Увы, я не слишком опытен, и не смог защитить её от этой боли. Я первый год на этой должности, если бы я был семи пядей во лбу, то ещё куда ни шло, но я рядовой маг. Категория семь, Синий сектор. Прости, Сандра.

Я села. Бред. Где мой мобильный?…

«Пожалуйста…»

Подняв взгляд, я уткнулась в немигающий взгляд Макса. Он не размыкал губ, но я снова услышала его голос в ушах.

«Ты знаешь.» — устало. Макс смотрит на меня взглядом человека, смертельно усталого от жизни.

Я поёжилась. Отвела взгляд.

— Не гипнотизируй! Ты хочешь, чтобы я верила твоим бредням? Тогда ты — наивный псих!

«Прости за вчерашнюю ночь…»

Я дёрнулась. Против воли уставилась на Макса. Противные мурашки пробежали по спине, в то же время появилось ощущение некоего давления на мозг. Очень неприятное ощущение. У меня возник естественный порыв освободиться и дать отпор агрессору. И тут же ощущение давления исчезло, я обнаружила, что сижу и смотрю, как побледневший Макс вытирает кровь с лица, залившую подбородок.

«Я это заслужил, полагаю»

Ну вот… — подумала я, — Ещё одна необъяснимая хрень на сегодня. У-у, бесит!..

Мне стало жаль Макса. Ну вот как он сумел мне запудрить мозги? Только что готова была порвать на сотни маленьких Максов, а теперь жалею его. Определенно, у меня поубавилось уверенности в собственной силе воли.

Остановив кровь, Макс откинулся в кресле.

— Я даже при желании не смогу навредить тебе; как только что, ты просто уничтожишь меня, если я буду настойчиво лезть тебе в голову.

— Так-так-так, дальше по сценарию ты уговариваешь меня поехать с тобой, расписывая радужные перспективы использования магии и обучения в твоём универе. — фыркнула я.

Макс вздохнул и прикрыл глаза. — Это так. Но я не стану лгать, сила — ответственность. И перспективы у тебя, в любом случае, не очень-то радужные, но в универе магии тебя научат избегать большинства неприятностей со спонтанными всплесками активности твоей сути, которая сейчас вступает в период пробуждения. У тебя есть выбор. Выбор между риском и относительной безопасностью.

— А что, если я откажусь? У меня были несколько иные планы на будущее. И я не собираюсь их менять. До сих пор то, о чем ты говоришь, никак себя не проявляло и не доставляло проблем. Я собираюсь закончить экономический и поступить в актерскую школу. Так и будет. Я и так долго откладывала.

— Сандра, неинициированные самоучки после пробуждения дара долго не живут. Год-два, пару месяцев из которых — в реанимации или в дурке. Но ты вольна выбирать.

Я озадаченно нахмурилась. Мне не нравились перспективы. Совершенно не нравились. Учиться взмахивать палочкой, выкрикивая ерунду, мне не улыбалось. На это уйдёт время. Хорошо, что моим родителям наплевать на то, что я делаю и где учусь. Хоть им не придётся повторять чушь, сказанную Максом.

А если не соглашусь… Нет, лучше об этом не думать. Мороз по коже. Ну в чем же тут возможность выбора? Меня поставили перед фактом скорого начала обучения в каком-нибудь универе типа «Хогвартса». Дело труба. — Вынесла вердикт я сама себе и грустно посмотрела на Макса. Тот смотрел с искренним сочувствием.

— Прощай мечты…

Макс вдруг улыбнулся. — Всё не так плохо. Обучение займёт около двух лет, если экстерном. Потом ты сможешь вернуться к своей жизни здесь, если захочешь. К тому же, универ помогает всем выпускникам устроиться на работу любого рода. Взамен на небольшое сотрудничество в исследованиях. Всего лишь пару анализов и слепок с ауры. Совершенно необременительное сотрудничество.