Подумав, я решил для начала ввести запрет на ношение любых артефактов, кроме выданных нами на территории школы. Мало кто из учеников имеет шанс обнаружить аномальную силу дара избранной, а чужих будем «не пускать» всеми способами. Ну и, разумеется, придётся глаз с неё не спускать, но это дело нехитрое, хоть и утомительное.

Я позвал зама и дал ему указания насчет Сандры. А сам сел магичить над кулоном, который собирался ей передать.

Очень вероятно, что «жуки» (подсадные) уже здесь. — думал я, спеша скорее закончить магическое плетение; процесс отнимал очень много энергии, я успел опустошить три кристалла — накопителя магии, съесть чуть не полкило шоколада не отрываясь от процесса создания плетения. Я завершил работу далеко заполночь, устал неимоверно, но остался доволен проделанной работой. Артефакты — моя специальность, одно из того, что у меня получается лучше всего. Мой конёк — магия боевой трансфигурации, но артефакты — то, чем я зарабатывал на обучение в этих самых стенах.

Я глянул на медальон с изображением дерева на матовой серебристой поверхности. Обычный знак храма Жизни, такое не редкость среди молодых магов. Но этот будет тяжелеть каждый раз, когда его владелица будет встревать в переделки, и сигналить мне в случае опасности для её жизни. «Ты слишком ценна для нас, Сандра, чтобы тобой рисковать, особенно, когда на тебя идет охота, на всю голову двинутые сектанты храма Смерти и некоторые из тех, кто носит знак Дерева, с энтузиазмом убьют тебя, чтобы пророчество не сбылось»

Я надел медальон на шею, чтобы вещица признала хозяина и связала нити магии с моей аурой. Поплотнее закутавшись в плащ, я прошел под моросящим дождём в крыло для преподавателей. Дойдя до своей квартиры, я повернул ключ в замке и вошел в холодную берлогу, в которой жил один после смерти жены. Жестом я зажег огонь в камине и свечи на столе. Полпирога и пара бокалов вина несколько улучшили настроение. Я снял медальон: всё, теперь осталось прислать его ей.

Глядя на пляску огня в камине, я полудремал в кресле. Передо мной проносились лица, события, вспыхивали забытые воспоминания десятилетней давности. Так всегда, когда я выкладываюсь, а потом даю себе отдых. Но не сейчас, нельзя расслабляться. Небольшой отдых, а на рассвете ждёт много дел.

Сандра.

«Тебе дан второй шанс, не пренебрегай им, внучка!

— Да я и не собираюсь…

— Смотри вокруг внимательней, подмечай всё до пустяков. Детство минуло, теперь ты в самой гуще. А то сама знаешь, что значит — опасно это куда больше, чем ты догадываешься, помяни мои слова.

— Я понимаю, не глупая.

— Не в том суть, что глупая, а в том, что невнимательна да несметлива ты, дурёха!

— Ба!..

— Главное, присмотри плечи, на которые можно свалить часть хлопот, да мужскую спину, чтобы за неё спрятать нос в случае чего. Чего покраснела-то? Самое время тебе пару искать. На то и талдычу тебе, чтобы поглядывала вокруг-то. Говорю тебе, значит так тому и быть; не спорь с бабкой, дитя, бабка лучше знает! Ну, подымайся-ка ты сейчас, а то счастье своё проспишь!»… — ?!

Меня подбросило с кровати, словно пинком. Я едва не влетела носом в тумбочку, слава рефлексам, руки успела выбросить и только ушибла кисть правой. Во бабка! И с того света норовит нравоучения читать! Глянула на настенные часы и бросилась будить Белку и наводить марафед.

На тумбочке ждала стопка одежды, появившейся там изниоткуда за ночь. И рядом кулон на тонкой серебряной цепочке и письмо под ним: «Не снимай».

Мило. Интересно, а это зачем? На кой мне носить непременно не снимая эту вещицу? Что, в душе тоже с этим мыться? М-да, а я-то никогда даже крестика не носила — мне было некомфортно, цепочка душила и кололась. Вот такие блины горелые…

Кстати, есть охота зверски. А нам вчера буфет так и не показали. Ну ладно, разберёмся. Немного нервишки пошаливают — кто знает, как всё сложится, и к какому факультету причислят.

Напялили балахончики, я надела медальон и мы с Белкой рванули к нужной двери, напрягая память на ходу.

Мы без стука ввалились в полупустую аудиторию, где находились еще три новичка и строгая дама в черной с серебром мантии с сотней карманов на поясе, которые виднелись, когда она двигалась. «зельевар» — почему-то подумала я.

Увидев ввалившихся через дверь нас, она указала нам на скамью справа от сидящей троицы парней. Одному из них на вид было около семнадцати, другие — лишь немногим старше. Возраст магессы не поддавался определению. Но, судя по тому, как она держалась, с этакой непринужденной серьезностью человека в летах, ей могло быть сколько угодно десятилетий…

— Вы знаете, зачем вы здесь. Это — главное. Сейчас я расскажу вам, для чего вас сюда созвали. Нам, несомненно, известен ваш магический потенциал и наиболее сильные стороны дара, но такова древняя традиция инициации — стихии должны принять вас и ваши сути, чтобы вы могли с ними наладить контакт и научиться их чувствовать.

Моё имя — Сибилла, вы можете задать мне свои вопросы в любое время, я отвечу на все. Сейчас, если вопросов нет, то мы приступим. Перед вами- сферы первородной магии стихий. Вам нужно просто положить руку на них, и если контакт налажен, то вы это почувствуете. Если нет — то просто переходим к следующему.»

Я шла второй. Любопытство зашкаливало. Парень впереди меня коснулся поверхности первой сферы и она расступилась под его пальцами. Его рука погрузилась в сияющее нутро, и что-то там нащупала. Я поняла это по тому, как сократились мышцы его предплечья. Он медленно вынул сжатый кулак наружу и с удивлением рассматривал серебристую треугольную пластину с гранью едва ли больше пары сантиметров. В середине — вязь рун.

Магесса жестом показала адепту перейти к следующему, а я неуверенно приблизилась к первому. Поверхность сферы снова была ровной без следов и слегка пульсировала изнутри.

Наощупь субстанция внутри была как пепел. Очень горячий. Я шевельнула пальцами в поисках пластинки. И нашла её край и потянула, извлекая кисть из горячего содержимого.

Огонь. Я не сомневалась, учитывая мой отнюдь не сахарный характер.

Парни и белка вытянули по три. Я достала пластинки из всех. Причем на моей ладони они соединились в один многогранный гексадр: огонь, вода, воздух, земля, астрал и смерть. Шесть. Но никто, кроме Белки, не заметил, что у меня их больше — так были увлечены рассматриванием своих соединившихся пластин. Должна сказать, последний из всех, смерть, я доставала с сильнейшим отвращением. Он пугал меня, вполне соответствуя тому, что олицетворял. Но его холодные импульсы погасли, когда он стал частью гексадра.

Как я узнала позже, пять остальных вместе составляли стихию жизни и уравновешивали элементаль смерти, который сильнее любого элементаля жизни отдельно взятого. А ешё мне говорили, что те, кто вынул смертельный элементаль и два-три элементаля жизни, долго не могли совладать с депрессией и жаждой крови. А когда это проходило, им приходилось глотать серебро, потому что они обращались в нечисть и пути было только два — смерть или служение смерти в обличье полудемонов.

Но в первый раз сжимая в кулаке свой гексадр, я не знала всего этого, и мне не было тревожно. Напротив, я чувствовала необыкновенную силу и уверенность в себе.

Магесса дала нам несколько минут чтобы прийти в себя и обратилась с коротким напутствием:

— У нас есть негласное правило насчет этих знаков стихий: они не должны выставляться напоказ, так как несут в себе конфеденциальную информацию о владельце. Их предьявление могут потребовать только высшие инстанции и лишь в крайнем случае. Их утеря, порча или изменение любым путем невозможна. И еще одно. Для вас уже составлено расписание в соответствии с дисциплинами по вашей специальности, оно в этих пергаментах перед вами. Желаю вам успехов, адепты.

— Вода. А ведь я плаваю как топорик. — сказала Белка, разглядывая свои знаки.

— меня тоже пловчихой не назовешь.

У меня и Белки в расписании оказалось всего три общих предмета: Магическая письменность(начальная ступень), медитация, теория самоконтроля. Кроме них, у меня в списке числились ещё морталистика, аэрология, невербальная защита, практика демонологии. Очаровательный списочек. Сегодня — только медитация и теория самоконтроля. Знать бы, как у них тут со временем и единицами его измерения… но вообще уже ясно, что можно ориентироваться по звонкам как в школе.