Чтобы сказать мне, что у меня появился поклонник. Умора. Макс обеспокоенно смотрел то на икающую от хохота меня, то на озабоченно нахмуренную Белку. Макс взял с тумбочки конфеты и спрятал где-то в полах своей мантии.

— У нас было травоведение и магистр Сибилла выбрала зелье Сандры. — Сказала извиняющимся тоном Белка. Макс кивнул.

— Если бы я не успел… Учтите, что любовное зелье лишило бы вас воли и на несколько часов подчинило бы прихотям того, кто вам даже не знаком. Не такая уж и смешная ситуация. Я бы поостерегся пробовать что либо не приготовленное в столовой. Особенно это касается тебя, Сандра.

Я внезапно осознала его правоту и мне стало не по себе.

— А сейчас я вас оставлю. Еще раз извиняюсь за вторжение.

С этого времени у меня постоянно есть повод попрактиковаться в плетении защитных рун и вообще в защитной магии. Я выбросила где — то с десяток любовных посланий и где — то через неделю их поток иссяк.

В течение двух месяцев была относительная тишина, затем по универу прошли слухи о том, что намечается бал-маскарад. Причем, единственным, что позволяло туда попасть — это пристойного представительного вида костюм. Маскарадный, само собой. Белка загорелась желание пойти, да и мне было интересно, будет ли там кто-нибудь из преподов в карнавальных костюмах. Лотес, препод по медитации, обязательно должен быть, ведь он любит производить эффект. «А ещё,»- подумалось мне, — «Вдруг там будет директор?»

Можно подумать, что хороший костюм наколдовать адепту раз плюнуть, а вот ничего подобного. Часы опустошающего резервы плетения, а результат не гарантирован из-за отсутствия опыта в подобном. А ещё одно главное «НО»: на бал пропустят только с материальным, настоящим сшитым костюмом. Никаких иллюзий. Вот и попробуй, сшей, не имея четкого представления о здешней моде. Надо сказать, этот мир вовсе не ограничивался стенами универа. Наше учебное магическое заведение находилось в довольно большом городе, ближе к цитадели Наместника. Где-то в пяти минутах ходьбы находится средний рынок, где можно купить практически всё, если есть деньги. Но простому адепту стипендию почти не платят, так что позволить мы себе могли немногое. Проще сказать, почти ничего. Мы с Белкой подумали и решили купить совсем немного недорогой материи и приторочить кое-куда на её земные платья. Спасибо её взбалмошности, ведь она приволокла с собой много вещей.

Белка с трудом заставила меня влезть в самое открытое из шести платьев, которые она привезла. Ей это удалось только из-за уверений, что она нашьет ткани и все будет скромненько. В последний раз я надевала платье в день своего школьного выпускного, и оно было очень скромным и глухо скрывало мою фигуру. А тут, стоя перед зеркалом в Белкином вечернем платье сапфирового цвета я себя стеснялась. Почему-то казалась сама себе бессовестной падшей женщиной — все дурацкое пуританское воспитание. Знаю ведь, что нет ничего зазорного в том, чтобы иногда выглядеть красиво и привлекательно. А ведь чертовски идет. Если бы не было таким нескромным. Белка выбрала себе легкомысленное на мой вгляд, платье. Но ей виднее.

Наступил единственный выходной. И мы с Белкой пошли во второй раз на рынок. Нам повезло и мы преуспели в поисках нужной ткани. Немного взгрустнули над опустевшим кошельком и поспешно направились назад в универ в общагу. У нас было три дня, чтобы подготовиться к балу. И зубрежку никто не отменял. В итоге мы спорили почти весь день, куда лучше всего пришить материю. Гуляя по рынку, мы видели модные платья и примерно знали, на что ориентироваться. Потом ещё и маски кроили как могли. Глубокой ночью — только тогда мы отрубились сном праведника, удовлетворенные результатом своего труда. Три дня прошло.

Через час начнется бал и две золушки теснятся у одного зеркала в нашей комнате.

— Вообще-то принято приходить парами на бал, но сдаётся мне, наши кавалеры способны только на подбрасывание пылких посланий и любовных зелий в конфетах. — язвительно заметила я.

— Ну, это у нас принято. Может, у них иначе с этим. — сказала Белка, нанося блеск на губы и одновременно поправляя прическу.

— У меня вообще-то такое ощущение, что нам сегодня в любом случае не будет скучно.

— Там запрещено колдовать. — грустно сказала Белка.

— Наших способностей пока все равно только на сущую ерунду и хватает. Так что обойдемся.

— Не вертись, я тебе только брови подведу!

— Ну уж нет, хватит с меня штукатурки на сегодня! Идем уже. У нас всего пятнадцать минут.

Белка на последок пшикнула на меня какие-то духи и мы тронулись, наконец, с места.

Пока шли, мои мысли витали вокруг всей этой бижутерии и косметики. Вот взять духи. Большинство людей пользуются ими чтобы перебить запах пота и иные запахи. Причем меньшинство из них действительно заботит запах духов. Если в одном помещении собирается толпа народу, то даже если каждый пятый будет использовать парфюм, то будет немыслимо душно от какофонии запахов. Лично я — за отсутствие запаха. Или за тончайший намек на него, потому что всегда обладала хорошим обонянием.

Или взять косметику. Из-за неё бедные мужчины стали намного более нерешительными в выборе партнерши. Давно вошли в анекдоты истории про вечер и утро с одной и той же девушкой, только с косметикой и без. По моему мнению, пользование косметикой — вовсе не стремление к прекрасному, а вид вероломства. Я совершенно убеждена в этом. Наверно, поэтому у меня и нет парня. А может, потому что идеалистка, всё ищу того единственного героя. Или потому что дура. Или всё вместе и сразу.

На этой оптимистичной ноте я и подошла ко входу, у котрого дежурили два мага с артефактами в руках. Их возраст, можно было угадать, от шестидесяти с гаком до нескольких сотен лет — они же маги, что им.

Нас проверили на предмет иллюзий и равнодушно пропустили внутрь.

У меня снова возникло ощущение дежавю. Зал был роскошен, словно слизан с того, который я видела в английском кино, отсюда и дежавю. Народ только начал подтягиваться. По огромному залу неспешно прохаживалось десятка два магов и магесс. В дальнем конце зала музыканты во фраках играли тихую классическую музыку. Поодаль у стен расположились небольшие столы со снедью, изысканно сервированные. Видно аж отсюда. Я присмотрелась к дамам в масках. Их платья, к счастью, действительно, не отличались по типу от наших с Белкой, разве что смотрелись шикарнее и богаче. О, на нас стали оглядываться мужчинки. Лестно, лестно. Вот блин. Уже и думаю, как пустоголовая светская кукла, если таковые вообще способны мыслить…

Ладно, спишем на аффект от нервов.

Мы с Белкой почапали каблуками в сторону закуси и бухла, выражаясь языком сквернословов. Каждое лицо в этом зале было скрыто маской, так что оставалось гадать кто есть кто по фигурам, затянутым в костюмы.

«Нам весьма повезло» — подумалось мне, — «что сдесь нет моды на корсеты и высокие прически».

Мы только успели перекусить запеченной в яблоках индейкой, как с удивлением обнаружили, что зал полон народу. Музыка заиграла, энергичный мотивчик слаженно выводили музыканты с обеих сторон зала. В середине же образовалось нечто вроде танцпола.

— Жаль, я не умею танцевать ничего, кроме джиги-дрыги! Мелодия классная, так и просится потанцевать, подвигать попой… Но у них, наверное, так не принято. — сказала Белка, нацеливаясь на десерт.

— Ошторошно, он в руках рашшипаетша… — предупредила я, уплетая сладости. Организм требовал возмещения энергозатрат, я была уверена, что меня не разнесет, даже если буду обжираться каждые полчаса.

Учеба в магическом универе — это вам не камильфо — нервы тут, нервы там… А про некромантскую дисциплину я вообще молчу. Чего стоит самое простенькое заклятие — по сжигаемости калорий как часовой воркаут в тренажерном. По программе Брюса Ли.

Уф, вот теперь можно осмотреться… Не только для хавчика же мы сюда приперлись!