Мы освободили место у кормушки и «повальсировали» на другую сторону, посмотреть, вокруг чего столпотворение. Продраться сквозь такую толпу народу удалось не сразу. А когда мне удалось пройти в первый ряд, я немного припухла: человек в маске и в смокинге с бабочкой показывал фокусы. Карты, ленты, кольца, кролики из шляпы. Забавно видеть эту псевдомагическую мишуру в магическом мире, в универе, на балу магов.

Человек в маске ловко проделал еще несколько трюков со свинцовым шариком и картами. Я посмотрела на реакцию публики — все были в восторге, как дети малые, словно видели подобное впервые.

Со всех сторон посыпались вопросы, удивленные ахи и охи. Человек в маске знакомым голосом стал обьяснять про ловкость рук. Снова ахи и охи женщин, уважительные возгласы мужчин. Я протиснулась обратно, кое-как вылезя из толкучки. И рассказала об увиденном изнывающей от любопытства Белке. Та фыркнула.

— Всего-то? Чудаковатые они какие-то.

— Видимо, для них это в новинку. — пожала плечами я.

— Ой, Сань, бюст подтяни, немного сбился. — понизила голос Белка. Я с раздражением посмотрела на неё: мол, от этих твоих красоточных платьев одни проблемы.

Мне-то наивной, показалось, что меня никто не заметил на фоне разодето толпы вокруг фокусника. Ну вот привыкла я к тому, что меня никто особо не замечает. Но и таких платьев я раньше и не решалась надевать даже для примерки.

Только исправила свой идиотский бюст, как ко мне подошел тот самый «фокусник».

— Я заметил, вас не слишком впечатлило моё маленькое шоу. — произнес он, жестом сняв и надев несуществующую шляпу. Сама галантность.

— Напротив, очень впечатлило. Забавное зрелище: маг развлекает других магов псевдомагическими трюками для детей. — мой голос был сама светская тактичность.

— Именно этих слов я и ожидал от вас, мисс…

— Не разрушайте магию этого вечера, прошу вас. Ведь в тайнах — самая сильная из всех сил притяжения. — Неужели я это сказала?

— Вы правы. Не буду настаивать на этом, но осмелюсь настоять на кое-чем другом. В сути сегодняшнего вечера не только тайна личности. Бал — это танцы. Вам не кажется?

Я кивнула

— Я прозрачно намекаю вам: потанцуем? Вы не против?

— Я совсем не знакома с классическими танцами. — протянула я, жалея, что меня в детстве силком не затащили в танцевалку. Танцевать хотелось. Да и этот франтоватый субъект меня очень заинтриговал. ходячая тайна, это по таким сразу видно, загадочность так и сквозит во всей фигуре. Вот как такому отказать? Я не пыталась.

Мой нежданный кавалер оказался толковым наставником по части танцев. Уже через пару минут мы легко кружили в толпе танцующих. А я ведь ожидала, что отдавлю ему ноги. Он был на полторы головы выше меня. При моих-то ходулях.

Вообще он мне показался весьма странным. нельзя было даже прикинуть его возраст. Он то задумывался, то вел себя как мой ровесник, то мне казалось, что передо мной весьма зрелый мужчина. Киарие глаза меняли свой цвет на зеленый, затем на серый. Я видела это в прорезях его простой, но глухо закрывающей лицо маски.

Я пару раз оглядывала зал в поисках Белки, но её непросто было приметить на фоне пестроты и блеска костюмов вальсирующих вокруг. Но меня не слишком заботила подруга — если что грозит, то мне, не ей. За всё время пребывания здесь, ей никто не подкидывал пылких посланий с любовными зельями. Это её даже слегка возмущало.

— Вы задумались? — голос моего партнера по танцу прервал нить моих мыслей.

— Ой… — вот сейчас я наступила ему на ногу. Он сделал вид, что не заметил.

— Меня всегда завораживало созерцание задумчивого лица… Знаете, мысль всегда находит отражение на лице. Самое прекрасное из отражений.

— Вы художник? Мой друг говорил мне нечто подобное.

— Был когда-то в юности. Но все ещё мыслю по-прежнему.

— Преподаватели в школе всегда морщились когда я сдавала рисунки на проверку. — улыбнулась я. — А вы одаренный человек.

— Вы тоже. Схватываете на лету.

готова поспорить, он улыбнулся под маской.

— А вот это движение выглядит эффектно. Попробуйте. Вот так.

Мы с ним сделали финт, закружились, благо места достаточно. Мелодия плавно перешла в завораживающий поток восходящих нот, похожих на листья, что несет ветер. Мой партнер уверенно повел нас в каком-то новом более энергичном ритме, но я всецело доверила ему бразды правления, чувствуя на себе десятки взглядов(упс, мы оказались в самом центре, на небольшом открытом пространстве). Мы должны были сделать шоу. И мы сделали. Легко, словно недели готовили этот танец. Вдохновленно. Я влюбилась в живую музыку тем вечером. И только ли в музыку? Он был превосходным танцором, его умений с лихвой хватило на двоих. Зал апплодировал, побросав танцевать. Они оценили.

— Спасибо. — произнес он, когда мы, наконец, отошли к стене, где были диванчики и пуфики. Мои ноги ныли, и я бросилась к посадочным местам как к последнему спасению. Я честно призналась, что никогда не танцевала, и что первый опыт очень вдохновил. Он кивнул. Затем, оглядевшись, вытянул руку, указывая куда-то влево. Я пригляделась: Белка увлеченно ездила по ушам какому-то молодому человеку в белом костюме. Я улыбнулась — Белка в своём слиле. Даже немного жаль очередного бедолагу. долго он не выдержит — откланяется. Держу пари, сейчас он обдумывает варианты того, как вежливо сбежать.

Кстати…

Я интересуюсь, есть ли дама у такого кавалера как мой?

Он не отвечает, только смотрит на меня. Задумчиво, что ли… Под маской не поймешь. Затем, после паузы, он извияется и исчезает в толпе. Я пожимаю плечами. С одной стороны — свято место пусто не бывает, ну а с другой…

Я бы посмотрела на дуру, которая спустит своему спутнику вопиющее невнимание к себе в течении пары часов.

О, блаженство!..Просто сесть и вытянуть ноги в этих ходулях. Пока я пребывала в нирване, он вернулся с двумя бокалами.

— Лучшее из того, что обязательно нужно попробовать. Для вас, госпожа. — он подал бокал мне.

— Я не пью, но спасибо, что предложили. — сказала я.

но мне решительно вручили бокал.

— Это не вульгарное спиртное, мисс. Это бальзам.

я принюхалась к содержимому золотистого цвета. Пахло на удивление приятно: свежий аромат какого-то фрукта и нотки корицы… я недоверчиво кошусь на него, красноречиво касаюсь пальцем маски, но он лишь усмехается. — Мы сохраним тайну, ведь был уговор.

он отворачивается, быстро поднимает маску и выпивает. Маска опускается на место и его глаза блестят из прорезей. Снова зеленые.

Улыбаюсь. Выпиваю свою порцию. Неплохо. Вкусно и как-то бодрит.

Спасибо за вечер. — говорю я. Мой голос не настолько выразителен, как его, и я пытаюсь передать им благодарность, насколько могу.

А вот ему удается все без малейших усилий. И чтобы чувствовать его эмоции мне не нужно видеть его лицо.

— Это я благодарен вам. — в его голосе прозвучал бархат. Но естественно, без всякого позерства, жеманства, самодовольства. Искренне.

— Мне даже немного жаль, что мы не узнаем друг друга в лицо. Но я все таки скажу: до встречи. Не прощаюсь.

Я не нашла что сказать в ответ. Так что он просто ушел.

Я глянула в сторону Белки. И решила спасти неудачливого ухажера, который все еще не решился свалить.

— Вы меня извините? Белка — ты не поверишь… — с этими словами я утащила подругу в сторону диванчиков. Мне послышался вздох облегчения за спиной?..

По глазам Белки я поняла, что она наблюдала за нами.

«Ну вы дали… Ну даете!» — читалось у неё на лице.

— Как он тебе? — спросила она, имея в виду моего.

Я улыбнулась. — Жаль не знаю, кто он. Он классный.

— Но по голосу ты сможешь его узнать?

— Да смогу. У него необычно бархатный голос. Такой едва ли спутаешь…

Но не смотри на меня так. Все, что я думаю по поводу сегодняшнего вечера — он удался. И я не втрескалась. Я что, похожа на влюбленную идиотку? Вот и я говорю.

Нельм.

В обед вломился курьер со срочной доставкой. Я тщательно проверил посылку артефактом на предмет магических сюрпризов. Но чисто. Я отпустил курьера и пошел в боковую комнату прихватив с собой бандероль. Внутри оказался смокинг, записка и маска.