- Яся ты спишь?

- Нет. Не могу уснуть. Гроза, то какая буйствует. Аж душенька при каждом раскате в пятки уходит. Ох, не к добру все это! Не к добру!

- Яся миленькая моя можно я немножечко с тобой полежу как раньше в ребячестве.

Ясна ласково улыбнулась сестре и, отодвинувшись к стене, похлопала по освободившемуся месту. Девушка быстро выскользнула из уютной постели; подгоняемая яростным грохотом, сотрясшим стены, запрыгнула, сверкнув голыми пятками в сполохах очередной молнии на теплые полати. Переглянувшись, они захихикали. Все страхи как рукой сняло, а на душе полегчало.

- Мирра! Голубка моя да ты дрожишь вся. Ласточка моя что случилось? Аль грозы сильно испугалась?

- Страшно мне Яся. Боюсь я его. - Мирра прижалась к сестре так сильно, как будто искала защиты у нее.

- Пустое все это. Тур самый сильный воин во всем Полесье. Его все уважают от млада до стара. Каждая девица в нашем селении завидует тебе и желает очутиться на твоем месте.

- И ты?

- Если самую малость, - она, дурачась, принялась щекотать сестру, та сквозь смех взмолилась, - хватит! Яся не надо! Сдаюсь, сдаюсь! - успокоившись, Ясна уже серьезно продолжила. - Батюшка бы никогда не отдал тебя недостойному человеку. Он заботится о нашем счастье.

- Ты права. Глупые страхи. И ненастье еще сегодняшнее.

- Вот и хорошо. А о завтрашнем дне не беспокойся. Все у тебя с Туром сложится как у нас с Орликом.

Обнявшись с сестрой Ясна уснула. За окном шел дождь. Редкие капли тихо стучали по ставням и по крыше дома. Издалека доносились глухие раскаты грома. Гроза уходила. Но в душе у Мирры гроза продолжала буйствовать. Она смотрела на темные от времени березовые балки потолка. Но мысли витали далеко отсюда. Она вспоминала прошлую осень. Там царили беззаботность и веселье.

Ясное погожее утро выдалось сегодня. Нынешняя осень баловала теплыми деньками. И крестьяне пользовались благодатью природы. Убирали овощи. Сушили и солили грибы. Готовились к суровой зиме. И Мирра с несколькими поселковыми девушками собралась в это утро по грибы. Палашка, соседская девчонка, вчера похвалялась перед всеми как набрала рыжиков полный короб. Мирре не терпелось доказать что она соберет грибов намного больше чем эта хвастунишка Палашка. Она подгоняла Ясю все утро, а когда они, наконец, вышли, бежала к лесу, впереди, всех. Девушки поддразнивали Мирру, но она не обращая внимания, неслась как длинноногая лань.

Поселок Верхние Гари стоял на реке Орь с одной стороны и был окружен вековым лесом с другой стороны. Пахотой как таковой селяне не занимались. Имелись огороды и небольшие хуторки. Но в основном поселковый люд кормил лес и река. Мужчины занимались охотой и рыбалкой. Женщины собирали травы, разнообразные ягоды и грибы. А еще Верхние Гари были знамениты медом. Дед Возгарь на опушке леса держал пасеку и сад. И не было слаще яблочек, чем у деда Возгаря. Вся местная детвора бегала воровать яблоки именно в этот сад. Дед серчал и бранился на ребятню за разбой. Но зла не держал, всегда всех угощал медом и леденцами. А какие свистульки вырезал. Загляденье! У Мирры до сих пор хранилась свистулька в виде змеелова.

Дед Возгарь стоял возле плетня, когда Мирра промчалась мимо него.

- Егоза куды мчишься спозаранку?

- А дедушка! Напугал до полусмерти. Добрых дней. По грибы.

Тут ее и нагнали сестра и подружки.

- Добрых дней красавицы. Ясна зайдете на обратной дороге ко мне. Заберете кое-чего для отца вашего. - Старик широко улыбнулся, явив на свет кривые, но все еще здоровые зубы. Пожелав напоследок, - Доброго улова!

Девушки поклонились в пояс и ответили:

- Доброго улова дедушка!

Осень только начала вступать в свои права. Берез и осин уже коснулась позолота. На их фоне темно-зеленой хвоей выделялись ели и сосны. Хрустально чистый воздух звенел как натянутая тетива. Он пропитался горьковатыми запахами пижмы и полыни. Свежестью хвои. Под ногами трещали сухие ветки и шуршали опавшие листья. Девушки, вооружившись крепкими палками, переворачивали листья и траву. Вдруг Малуша шедшая поодаль радостно вскрикнула:

- Нашла! Цельна семейка опят!

Воодушевившись, подружки с рвением принялись искать новые грибы. Крики о находках раздавались все чаще и чаще. Началась самая настоящая охота на грибы. Охваченные азартом они разбрелись по лесу. Но об осторожности помнила каждая. Еще свежа была память, как на прошлой седмице разъяренный кабан порвал клыком ногу Мокше. Перекрикиваясь и переговариваясь, девушки, не уходили далеко от условленного места.

Первая к корявому пню вышла Мирра. Она набрала полный короб за спиной и кузовок. Рыжики были как на подбор. Не маленькие и не большие, а как раз в самый раз. Мирра сидела возле пня, в нетерпении поджидая сестру и подружек. Ей быстрее хотелось показать свой улов. Как обрадуется матушка. И батюшка хоть и не подаст виду, но будет гордиться своей младшенькой. Размечтавшись, она расплылась в радостной улыбке.

Вскоре все девушки собрались вместе. Мирра снова бежала впереди. Как будто не она полдня провела в поисках. Но добравшись до опушки, пришлось остановиться подождать отставшую Ясну и остальных. Но ждать оказалось невмоготу. Мирра уже сбегала до домика старика Возгаря. Забрала бочонок с медом. Померила ногами тропинку от начала и до конца, когда, наконец, на опушке показалась сестра, а следом подружки.

До Верхних Гарей девушки добрались быстро. Мирра, раскрасневшаяся и запыхавшаяся, первая добралась до дома. Около ворот она обернулась к сестре и скорчила рожу. А затем быстро попыталась скрыться за калиткой, но со всего размаху врезалась в кого-то. Потирая ушибленный лоб, она подняла глаза и встретилась взглядом с черными глазами. В них горел хищный огонь. Испугавшись их блеска, Мирра потупилась и пискнув: - Простите! - проскользнула за калитку.

Первая встреча с Туром испугала ее, но вскоре она выветрилась из памяти. Они встретились в конце Листопада. Отец отдавал Ясну Орлику. О свадьбе договорились заранее. По уговору она должна была состояться на летний солнцеворот. По поводу соглашения и был устроен пир. В самый разгар пиршества в дом явились чужаки. Среди них и был Тур. Позднее Мирра узнала, что чужаки дружинники светлого князя Горислава. А Тур их воевода. Но встретившись снова с ним взглядом, в душе Мирры всколыхнулись забытые страхи. Весь вечер девушка чувствовала тяжелый взгляд черных как бездна глаз. И он не предвещал ей ничего хорошего.

Он пугал ее. Всем своим видом пугал ее. Высокий с широкими плечами и мощным телосложением он напоминал ей огромного медведя. Дополнял образ зачесанные назад длинные волосы бурого цвета. Он не носил бороды как все остальные воины и выглядел моложе своих лет. Но тяжелый квадратный подбородок и тонкие губы портили весь внешний вид. Но больше всего пугали глаза и повадки хищника. С той встречи на пиру Тур как будто преследовал ее. Где бы она не находилась он тоже был там. Мирра решила избегать его. Только завидев, его она тут же сбегала. Но он раз за разом находил ее, словно по запаху чуял. Словно зверь. Медведь.

Мирра перестала выходить из дома. Заперлась у себя в горнице. Родные и подружки не узнавали ее. От веселой и озорной девушки осталась только тень. А через две седмицы отец объявил о свадьбе. Тур посватался к Мирре. От этой новости у нее закружилась голова, потемнело в глазах. Упав на колени, она слезно умоляла отменить сговор:

- Батюшка не губи. Отмени свадьбу. Откажи Туру. Не люб он мне.

Отец побагровел и в ярости сжал кулаки. А затем впервые ударил свою любимицу. Мирра прижала ладонь к горящей щеке и ошарашено смотрела на отца. По щекам от боли и обиды текли горячие слезы.

- Ишь ты не люб он ей. Мигом выбью эту блажь из тебя. Зря мы тебя баловали. Неблагодарная тварь. Ей такая честь оказана. Сам воевода Тур Лютый к ней посватался. А она нос воротит. Указ мой выполнишь. А откажешься, за волосы приволоку к жениху. Пошла вон.

Пошатываясь, Мирра поднялась. Слезы высохли. Она шла как в тумане. А в голове единственная мысль: - « Белый змей забери меня! Забери!»