Но, похоже, мои действия, моя сосредоточенность заставила энергию в комнате перемениться. Казалось, комната застыла. Весь пропал с матраса. Я не слышал шипение змеи и дыхание. Я не слышал шорох ночной рубашки матери. Я слышал только свое сердце, грозящее взорваться, и хрипящие легкие.

Я вдохнул для силы и приготовился открыть глаза, надеясь, что увижу пустую комнату. Я просил кошмар прекратиться, хотел ничего не видеть и быть в безопасности.

Я открыл глаза.

Ее там не было.

Демоническое лицо матери было в дюймах от моего. У нее не было глаз, только черные дыры, и кожа в чешуе, как у ящерицы. Ее рот был раскрыт, из него выглядывала красная змейка вместо языка. Хотя на ее лице застыл ужас, она смеялась и кричала в дюймах от меня, звуки были из другого времени и места, звуки достигали моих ушей и пронзали мою душу. Во мне остались только страх и ужас, какие я еще не испытывал.

Змея в ее рту медленно тянулась ко мне, два желтых глаза щурились. Она сказала:

— Я всегда хотела внука.

И я закричал. Я кричал ужасно, пытался собрать силы и выбежать из комнаты.

Дверь распахнулась, зажегся свет. Максимус с паникой посмотрел на меня.

— Что такое? — спросил он, успев увидеть конец хвоста Ли Гранд Зомби, пропадающего за дверью, будто черный слизень. Демон уже пропал от света. — Ох, блин! — воскликнул он, заметив змею. Он не убежал, а вошел, глядя, как хвост исчезает за дверью ванной. Он посмотрел на меня, жестом попросил не уходить и спросил. — Ты в порядке?

— А похоже? — спросил я, тело остывало и начинало дрожать. — За ней, но осторожно.

Он оглянулся в поисках чего-то увесистого, спросил вазу, словно мог этим оглушить питона. Мы были не в фильме.

Вооружившись, он прошел в ванную и включил свет. Я услышал, как он выдохнул, как он проверил шкафчики и унитаз, а потом вышел.

— Там ничего нет, — сказал он и вернул вазу на место у стола.

— Но ты видел змею.

— Лучше бы не видел, — он подавил дрожь. — Что она делала? Что случилось? Я слышал тут голоса, когда пытался уснуть. А потом ты закричал… Блин, Декс…

Я прикусил губу, размышляя, несколько я был безумен. Я решил попросить Максимуса дать мне сигареты, а потом забрался на кровать и зажег одну. Я описал, что произошло со змеей и моей матерью, ее слова, облик, как видел ее в зеркале в Канаде.

— Становится хуже, — отметил он, попросив жестом сигарету.

— Попрошайки, — проворчал я, но зажег ему сигарету.

— Теперь ты увидел, как бреши между мирами становятся хуже, когда вы с Перри вместе? Даже пока вы стоите рядом, ваши энергии привлекают странных существ. И… когда вы начали каждый день совокупляться, энергия усилилась. Проникла через стены и окна. Из-за вас хранителю врат сложнее.

Я не обращал внимания на боль в груди. На желание найти Перри и заняться с ней любовью, хоть меня и влекло. Мы могли рушить миры этим, потому что наши тела и души соединялись, как нечто другое.

Неспособность делать это снова разрушит меня.

— Ты хорошо справляешься, Декс, — сказал Максимус, читая мое лицо. — Может, чуть жестче, чем следовало, но Перри из тех, кто продолжит бороться.

— Прошу, — прохрипел я, сигарета дрожала в руки, — я не могу это слушать.

Максимус сменил тему:

— Расскажи о своей матери. Почему ты подумал, что это не она? Какой она была?

Я тряхнул головой, не собираясь заниматься таким ночью.

— Я бы не хотел говорить об этом. Расскажи мне о чем-то. О Розе.

Он застыл, кожа побледнела так, что выделились все веснушки. Ага. Об этом не хотел говорить Максимус. Плевать. Если мне нужно разбираться с Перри и мертвой матерью, он расскажет о Розе. Там что-то было, и я хотел это услышать. Я его расспрошу, хотел рыжий того или нет.

Я смотрел на него, подгоняя глазами. Он смотрел в ответ, а потом вздохнул. Он придвинул стул к кровати и сел. И тут я понял, что он спал в клетчатой пижаме, как дровосек Хью Хефнер. Вот как.

— Роза… — начал он и затянулся сигаретой. — Роза была моим следующим шансом. После того, как я напортачил с тобой, мне нужно было исправиться.

— Почему? Иначе за тобой кто-то пришел бы? Полиция Якобов?

— Типа того. Нами не управляет кто-то конкретный, это инстинктивно.

— Нет Якоба из Якобов? — ухмыльнулся я

— Нет. Не совсем. В Вуали есть сеть, и ты получаешь картинки, видишь людей, которым должен помочь. Если не помогаешь, картинки становятся ярче, начинаешь слышать голоса, и инстинкт говорит тебе, что делать. Когда я… когда я решил, что не смогу направить тебя, я ожидал отдачу за это. Думал, заболею или что-то еще будет, пока я не найду тебя. Но я не… потом я встретил другого Якоба, и он объяснил про исключение. Я спросил, откуда он знал это, а он улыбнулся и сказал, что просто знал. Я не совпал с заданием или… не знаю. Может, про меня забыли.

Мы уходили от темы о Розе, но я должен был спросить:

— А где ты родился?

— Я не рождался.

— Ладно. Когда ты появился? У тебя должны быть родители…

Он покачал головой.

— Без родителей. Я проснулся в один день в Луизиане в квартирке на Бэтон-Руж, почти в том же теле, как сейчас. Я знал, кто я, какая у меня цель, и я начал с этого. Звучит безумно, и я знаю теперь, что это безумно для тебя. Но только так я могу это объяснить. Я не знаю, кем был раньше. Как давно это тело было здесь? Не знаю. Но однажды я умру, и это тело тоже. Это не изменилось.

Это было слишком странно. Какое-то безумие.

— Про Розу…

Он скривился.

— Я пытался игнорировать Розу, сколько мог. Когда я оставил тебя, я бродил по США, исследовал. Было невероятно жить без обязанностей. Я начал думать, что, если меня забыли, то все хорошо. И я радовался. Я мог жить как все. А потом я увидел картинки. Я видел Розу во снах, я видел всю ее жизнь перед глазами. Видел ее девочкой, работающей на ферме, танцующей с парнями на вечеринке в школе, обслуживающей в баре. А потом начал видеть картинки при свете дня, снова и снова, Вуаль открылась, и я понял, что, если пройду, буду рядом с ней. Понял, что должен показать ей дар, который ощущал в ней. Она видела демонов в темноте, видела краем глаза. Порой она смотрела на точку перед собой, а я видел, что в том месте в Вуали шел демон. Она знала, что что-то не так, но не совсем видела. Если бы она знала, что может забросить демона в Вуаль. Но она не знала. Я ее научил.

— Он ходит между мирами, от Калунги сюда, сквозь слои, сквозь Вуаль, как и я, — рассеянно сказал я.

— Что?

— Мама так сказала о змее, которого звала Ли Гранд Зомби.

Он кивнул.

— Некоторые выбираются. И некоторые, как Роза, могут их отгонять туда.

— И мы приближаемся к «Баффи — победительнице вампиров», — сказал я.

Его губы дрогнули в улыбке.

— Нет. Нам не хватает Джайлза.

— Ты уже можешь им быть. Ты стареешь.

Он хмуро посмотрел на меня.

— Да. Но это не смешно.

— Насчет Розы…

— Да. И я сдался, прошел туда и попал в бар. Я представился ей и спросил, могу ли помочь. Вселенная все решила за нас. Я знал, что получил работу, как и до этого.

— Как ты сделал с Джимми, — отметил я с горечью.

— Нет, там была старая добрая взятка, — отметил он. — Я уже не Якоб. У меня есть необычное… послевкусие… но правила больше ко мне не применимы. Я должен был многое сделать. Вселенная поиграла со мной, как и со всеми, — он вздохнул, ощутил, что я хочу спросить, и продолжил. — И я начал работать с Розой, надеясь, что с ней будет проще, чем с тобой. Сначала так и было. Она почти знала, что я пришел, она все принимала. Я работал с ней почти год, а потом мы напились, и я рассказал ей правду. Я отвел ее в Вуаль, зная, что после этого у нее будет больше силы.

— Физической? — спросил я, думая о том, что изменилось у меня.

— Немного физической, но в основном духовной. Когда она вышла, она увидела все. Это открыло ее разум. Я помог ей использовать эту силу, чтобы отправлять демонов в Вуаль, когда она их видела. Она смогла. Нужно сосредоточиться, но она это могла. Может, не всех демонов, но тех, кого видела. Роза не родилась для спасения мира. Но она помощник, как многие.