- Вот! Все то же самое.

- Браво, - ответила журналистка. И даже ее оператор одобрительно кивнул и показал Дане большой палец. Но красноволосая бестия тут же задала еще вопрос. – А теперь, видя вокруг смелых и решительных темных, как вы себя ощущаете?

- Прежде всего, я не думаю, что смелость и решительность зависят от вида, - достаточно резко ответила Даша. – Вокруг меня военные-земляне – люди в высшей степени надежные. Я понимаю, конечно, что темные… Они непривычнее и потому интереснее. Но…

- То есть вы – против того, чтобы земные женщины связывали свою судьбу с темными?

Дана поморщилась:

- Я думала, что вы – журналист слишком высокого уровня, чтобы подменять понятия и выдавать свои высказывания за мои.

Журналистка посмотрела на нее изумленно.

- У всех какое-то странное отношение к военным, - рассмеялась Дана. – Да, нам преподавали риторику. Я вам больше скажу. Спецкурс по черной риторике у нас вел профессор из Кембриджа, лорд Барни…

И с удовольствием посмотрела, как журналистка пораженно на нее уставилась.

- Да-да, именно он. Что? Один и тот же преподаватель?

- Что вы! Мы и мечтать не смели. По гала-нету его лекции смотрели! Я ведь образование получала на родной планете.

- На Вулкане? – Дана внимательно посмотрела на красные волосы. Такие в Земном союзе предпочитали именно выходцы с этой планеты.

Журналистка кивнула. И продолжила:

- Это потом я, с уверенностью провинциалки в том, что Земной союз много потеряет, если я не буду продвигать журналистику, ломанулась на Землю. И видите, мне очень многое удалось.

- И как вам работа здесь, на корабле?

- Неоднозначно! – широко улыбнулась журналистка. – С одной стороны, все от меня шарахаются. Как от чумной. Но с другой, реалити-шоу получается исключительным, бьет все мыслимые и немыслимые рекорды по популярности…

- Так все записи?

- Мы монтируем. И это идет в вечерний эфир. А есть еще и пятиминутные утренние включения. Скорее, идет как анонс. Так что команда работает практически в режиме нон-стоп… Это тяжело, но очень интересно. Типажи подобрались вкусные. И вы, и Дженифер Ластер. И темные! Эти вообще секси и очень хорошо смотрятся в кадре. Особенно командир. Жаль, что на вас запал.

- Что? – изумилась Дана.

- Вы что: глаза на Земле оставили? - рассмеялась Мерсэ?дес. И удалилась.

Дана вздохнула, решила, что долг перед Земным союзом выполнила и пошла в свою каюту. Переодеваться. И потом… Здравствуй, счастье! Можно было плавать в бассейне.

…

- Что я делаю не так? – спросил у подполковника Ластер темный, когда они вышли из центра управления. Идея с посиделками и вином сошла на нет, как только старший лейтенант Ардова выскочила и убежала.

- Не надо с такой иронией удивляться, что девушка служит, - ответила ему Дженифер как только внимательно огляделась и убедилась, что несносной журналистки рядом нет. - Старший лейтенант привыкла к субординации. У нее, несмотря на молодость, блестящий послужной список. Оперативная работа, работа под прикрытием. Несколько наград, ранение. А в вашем голосе звучит снисходительность. Это оскорбляет.

Темный покачал головой.

- Женщина. Оперативная работа… Это же ненормально.

- Продолжайте в том же духе, - усмехнулась аналитик. – И вы к ней и близко не подойдете.

- И все равно! Не дело женщине рисковать собой! – бросил темный и удалился.

- Удачи! – обидно рассмеялась женщина.

…

Вот что Дану потрясало на кораблях темных – так это вода. Когда они впервые посетили военный фрегат Темного Ожерелья, то обнаружили, что команда моется не химсоставом. А водой. Под душем. А здесь, на лайнере, был огромный бассейн.Женщина поправила шапочку. Все-таки длинные волосы – это пыточный материал. Глубоко вдохнула. И нырнула. Выскочила уже где-то в середине двадцатиметрового бассейна.И поймала на себе просто голодный взгляд. Заозиралась. Поняла, что пассажиры, в большом количестве толкущиеся в бассейне и его окрестностях, с любопытством смотрят на капитана, а капитан просто неприлично пялится на нее.Дана широкими гребками поплыла обратно, чтобы выйти из воды, утащить этого остроухого гада куда-нибудь, где нет свидетелей… И… Главное – не убить…Когда она встала рядом с ним, темный протянул ей полотенце. Дана обратила внимание на то, что его остроконечные уши просто живут своей жизнью. И странно подрагивают.

- Где мы можем поговорить? - проворчала Дана.

- Прошу, - лицо темного между тем было бесстрастным. Только уши да глаза, которые полыхали, выдавали…

«Кстати, а что они выдавали?..» - задумалась землянка.

Накинула халат, сунула ноги в шлепанцы и направилась в раздевалку.Взвыли баззеры тревоги.

- Внимание, - раздался приятный женский голос, - внимание пассажирам. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и пройдите в свои каюты…

Глава седьмая

Капитан корабля лэр Р’Анс, полковник шел по коридорам лайнера. В своей обычной нормальной жизни он служил капитаном флагмана Двенадцатой эскадры Мглы. А теперь… Приветливо раскланивался с землянами, которых он должен был доставить на Илтарин. Шли вторые сутки полета. И слава Матери-Тьме! Шли в штатном режиме.

- Добрый день, - приветливо говорили ему невысокие, милые жительницы с Тиу Кита. У них был любопытный оттенок кожи. Слегка желтоватый. Черные раскосые глаза. Были они…какими-то домашними, в отличие от остальных женщин Земного союза. А еще они, приветствуя окружающих, складывали ладошки перед собой и кланялись. И получилось у них это…не раболепно. А уважительно. При чем, не только по отношению к собеседнику, но и к самим себе.Вообще, женщины с этой планеты были, наверное, наиболее приближены к идеалу, который представлял себе мужчина темный. В них, хотя бы на первый взгляд, не было того убийственного выпячивания собственной самости, так свойственной женщинам Земного союза.Вот дам с Вулкана он…опасался. Конечно, они были очень красивы. Тонкие, высокие, грациозные. Они шли. Как будто танцевали… И завораживающе звенели многочисленными тоненьким браслетами на изящных обнаженных руках. Но…безумного оттенка волосы – красные, оранжевые, синие… Но характер… А еще невыносимая журналистка была как раз с этой планеты…

- Лэр полковник, - требовательно обратилась к нему одна из таких дам с почти спокойным цветом волос. Всего-то красно-кирпичным. Она была постарше. Капитан так понял, что она направлялась на Илтарин, чтобы присматривать за молодежью. – Вы бы могли завтра прийти к нам после ужина и прочитать лекцию?

Р’Анс уставился на нее – просто пораженный. Вот такого он от этого путешествия точно не ожидал. И о чем он может читать лекцию? О способах управления боевым кораблем и его экипажем в космическом сражении?

- Мы бы хотели вас попросить рассказать, что ждет темный от жены, - пояснила дама. И поправилась. – От э’тили. Как обустроен быт темных? Какое есть медицинское обеспечение? Кто-то пустил слух, что вы живете или на космических кораблях или в пещерах в горах. Девочки волнуются…

- Понятно, - склонил капитан голову. – Я согласен. Только можно попросить: напишите мне список вопросов. Я не силен в импровизации: думаю долго. Или могу быть резок.

- Хорошо, - благодарно улыбнулась ему женщина. – Я все сделаю.

- Как будет готово, свяжитесь со мной по общей связи. На дисплее управления есть опция: связаться с капитаном. Вам ответит мой помощник. Я его введу в курс дела.

Они раскланялись. И каждый отправился по своим делам.

- Простите, пожалуйста, - тут же остановила его молоденькая совсем светлокожая девушка с ярко-синими глазами. Такими были жительницы планеты Калаган. Кстати, у э’тили владыки были такие же глаза… Значит, она тоже с этой планеты…

- Слушаю вас, - посмотрел он прямо в глаза девушке.

Она смешалась и покраснела. У нее кожа стала изумительного розового оттенка.