Женщины…Они были, их было много. Но страстные объятия (а темные – существа весьма и весьма темпераментные) были не поводом терять голову.До недавнего времени. До появления в его жизни странной земной женщины с синими глазами.
- Владыка… - окликнул его адъютант.
- Да, Ро’Раин? - рассеянно откликнулся претемный.
- Какие будут распоряжения?
- Досье на Наталью Верееву мне в Пещеру. Кроме того, подготовьте досье на ее ближний круг. Завтра я не хочу никаких сюрпризов.
Адъютант был слишком…темным, чтобы хоть как-то внешне реагировать на расставленные владыкой приоритеты.
- Все документы, которые мне необходимо отсмотреть перед завтрашним заседанием с губернаторами, мне в спальню. Я ими займусь сразу, как решу вопрос с кружевом иллюзий.
- Слушаюсь.
- К пяти утра – несколько отчетов агентов потолковее по столичной планете.
- По какому направлению?
- Срез как можно более полный. На ваш выбор. Меня интересует: что странного происходило за последний месяц.
- Будет исполнено.
- И еще. В семь утра отчет таможни с Илтарина. Вопрос, на который они будут отвечать, я думаю, ясен?
- Что делали земляне на столичной планете.
- И я хочу послушать представителя следственного комитета. Что-то же они узнали? Но до сих пор не предоставили нам никаких сведений.
Владыка на мгновение задумался: вроде бы ничего не упустил.
- На этом все. Исполняйте.
И удалился в Пещеру.
Изначально темные эльфы были беглецами из мира светлых. Они не были неадекватными чудовищами, желающими напиться крови своих собратьев, как любят это преподносить хроники светлых эльфов. Он попали под вспышку звезды на одной из только что заселенных планет.Не повезло.Мутации начались практически сразу же – в первом же поколении. Поменялся цвет кожи. Они стали смуглыми, с различными вариантами отливов. От нежно-сиреневого до темно-синего. Глаза стали алыми, как у мифических вампиров. И дневной свет стал приносить им страшную боль.
Кроме того, колонисты стали подвержены безумию. Ими овладели приступы дикой, бесконтрольной ярости. Но самое любопытное заключалось в том, что объектами этой ярости не становились темные, попавшие под мутацию особи.Светлые эльфы рассуждали не долго. Было принято решение территорию зачистить, а темных уничтожить.Не получилось.Светлые щедро умылись собственной кровью – и отступили. А темные были вынуждены искать новый дом.
Для десятков поколений темных таким домом стали пещеры горного, неприветливого и нещедрого – и потому никому не нужного мира Илтарина.Они учились жить с новыми способностями, пытались совладать с безумием и проводили большое количество опытов, чтобы снова научиться жить на поверхности.И у них все получилось. Они даже избавились от алого цвета глаз. И все это произошло во многом благодаря роду Хардов, глава которого с самого начала стал лидером изгнанников.Теперь же темным принадлежали два с половиной десятка богатейших планет, продолжительность их жизни были велика, а звездный флот считался самым сильным во Вселенной.
А любовь к пещерам осталась.
На флагмане у владыки были собственная Пещера, с точностью воссоздающая (пусть и в миниатюре) Пещеру их далекого предка, который стал первым владыкой.Полумрак. Низкие каменные своды, пронзительная капель ледяной воды по одной из стен. Полость, уходящая во мрак, раззявила пасть, словно пытаясь проглотить. Растущие конусы зеленоватых, чуть светящихся сталагмитов на полу.
Владыка опустился между ними, скрестив ноги.
- Мать-тьма! Я твой! Я пришел, - воззвал он к той, что приняла их после того, как весь мир отвернулся. Той, что дала новую свободу – взамен утраченной вместе с дневным светом. Той, что не боялась их безумия, а учила тому, что оно тоже может давать преимущества тем, кто хочет выжить любой ценой.
Владыка открыл досье на Наталью Верееву. И даже не удивился, что в нем оказалось два файла. Один – образцово показательный, но ничего не объясняющий. На преподавательницу скучной дисциплины «Статистические вероятности» в Звездной академии Земного союза. Не была, не участвовала, не привлекалась. Двое детей, вдова.
Другой же файл… Он был гораздо интереснее. Чтобы его добыть, пришлось вскрыть базу администрации Земного союза и Совета обороны Земли. Вот это послужной список!Отличилась в совсем юном возрасте во время анти-пиратской кампании. По поставкам продуктов и, самое главное, крепкого алкоголя высчитала нахождение базы пиратов, откуда те уходили в нападение на корабли Земного союза.
Темный эльф покачал головой. База была законспирирована так, что обнаружить ее… Это надо было не просто знать математику. Это надо было обладать талантом, похожим на плетение кружева иллюзий темных. Собирать исходную информацию, погружать себя в транс и, пережив определенные события, осознать, как все будет на самом деле.Еще было немаловажным умение вернуться. Потому что кружева иллюзий затягивали. И порой не выпускали обратно.
Но владыка претемный лур Ра’хард был сильнейшим из числа живущих темных эльфов. Он всегда выполнял задачу, которую ставил перед собой. И всегда умел уйти из иллюзии до того, как она поглощало личность полностью.Вот и сейчас он выскользнул в реальность, некоторое время сидел, делая то очень глубокий вдох, то длинный-длинный выдох. Он прислушивался к реальности.
Потом лур поднялся и отправился к себе. Там в его спальне, на его кровати была женщина.Тихонько распахнув дверь, он услышал женский смех, которому вторил мужской.
- Вы прекрасная рассказчица, - проговорил лекарь.
Глаза претемного владыки уже как-то привычно затянуло алой пеленой безумства. Да как смеет эта низкородная тварь приближаться к женщине, которую владыка уже назвал своей!Он понял, что сейчас ворвется в спальню. И Ре’Лерг даже не успеет упасть на колени, чтобы принять положенную позу покорности. Прежде чем владыка отсечет неразумную голову неразумного подданного, позволившего себе вызвать бешеный гнев повелителя. Причем уже два раза за короткое время.Но претемный лур представил себе реакцию женщины на происходящее. Не надо было даже просчитывать вероятности и плести кружево вероятности, чтобы понять, как сильно она испугается.Действительно, она смеется, как-то пришла в себя, а тут посреди мирной беседы врывается владыка. Клинок обнажен, налившиеся кровью глаза горят, из горла вырывается рык. Потом – казнь, все в крови…
Как раз то, что нужно, чтобы покорить женщину…
Поэтому владыка стал дышать ровно, ища в себе спокойствие и здравый смысл. Еще хорошо было бы изыскать хваленую выдержку.Не может же такого быть, чтобы лекарь решил оскорбить владыку, которому он вполне искренне предан. Значит и владыка не имеет права оскорблять подозрениями своего слугу. Тем более – лур прислушался… Они рассказывают друг другу какие-то смешные истории.
Владыка прислушался. Рассказывала На’Аталия:
- Врывается командир на пункт управления стратегическими ракетами и кричит: «Кто запустил сапог в пульт управления?»
Лекарь едва слышно всхрюкнул. Представил, должно быть…
- Дежурные выстроились, вытянулись по стойке смирно – и молчат. Командир орет: «Я вас спрашиваю, микробы тифозные! Кто запустил сапог в пульт управления?» Все равно молчат. Он им кричит: «Нет, я понимаю, Бездна с ним, с этим Альрамом, но порядок-то в ракетных войсках должен быть!!!»
Теперь смеялся не только лекарь. Сквозь собственный смех владыка услышал несколько странных сдавленных звуков со стороны охраны в коридоре.
Услышали их и Ре’Лерг с На’Атали.И если земная женщина, увидев владыку в дверях, приветливо улыбнулась – сердце у него при этой екнуло, как у подростка, то лекарь…Ре’Лерг вскочил с кресла, на котором сидел. Претемный с удовольствием отметил, что оно было на приличном расстоянии от кровати. Раздался грохот, кресло упало, лекарь запутался в ногах.Женщина посмотрела с недовольством почему-то на Ра’харда. Владыка нахмурился и перевел взгляд на нарушителя тишины.Лекарь поднимался, совершенно смешавшись.