- Помоги мне, Мать-Тьма. В мудрости своей – укажи путь.

И в первый раз за свою долгую жизнь владыка претемный лур Ра’хард почувствовал, как тьма его отвергает. Это было больно. И… Он и сам знал… Это было правильно. И, конечно же, он знал, что он должен делать дальше. Прекратить игру иллюзий. И, подойдя к Наташе, рассказать ей правду.Тут даже не нужно было обладать его талантом, чтобы просчитать, что будет дальше.И что остается ему? Шесть дней счастья – а потом пустота и воспоминания о том, что могло бы быть?..Знать, что эта женщина где-то есть, на другом конце галактики. Но больше никогда не подойти к ней, не обнять, не прижать к себе?Он вскочил – и быстро вышел из пещеры.Если надо лгать, чтобы она была рядом с ним… Он на это пойдет. Если надо организовать новостную ленту, дублирующую реальную – его программисты это сделают.

Но! Она останется с ним.

Ра’хард вошел в каюту. На’Аталия опять сосредоточенно гоняла по дисплею космические корабли. В игре у нее были определенные успехи – ее научил юнга. И она исхитрилась сбить небольшую эскадру.

- Как успехи? – спросил Торн.

- Нормально. В моем личном списке остался один пиратский корабль, - с гордостью ответила она. – Остальные уничтожены, мой лур!

- Ты хоть до дроидов добралась? Или все мстишь?

- Враги – это само собой. А пираты – само собой, - смеясь, ответила она.

- Мы прибываем под утро, - сел он рядом с ней, обнял ее и привлек к себе.

- У нас ранний подъем?

- Нет, зачем? Офицеры справятся и без нас. Посадка, документы. Потом доставят твои вещи. Тебе надо будет перемерить. Определиться с размерами. Что понравится – оставить.

- Слушай, ты ведь не хочешь высаживаться на этом самом Альраме.

Его женщина, как обычно, была очень-очень проницательной.

- Не хочу, - не стал спорить он.

- Тогда давай заберем вещи. Мне же много не надо. Да и можно попросить, чтобы дети с Земли прислали. И улетим.

- Ты знаешь, - искренно сказал он, – на самом деле, мне почему-то больше всего хочется поступить так, как ты предлагаешь. Но мы не можем этого сделать.

- Мы летим на Альрам не только совершать статусные покупки, но и за чем-то еще?

- Наше расследование дебоша в столичном мире неожиданно вывело нас на Гильдию купцов. А Гильдия купцов…

- Это Альрам, - кивнула она.

Ночь прошла как-то исступленно. Под утро Наташа уже просила пощады. Она и смеялась, и недоумевала, и (где-то глубоко внутри) тревожилась.

- Что с тобой Торн? Я рядом, я никуда не денусь. Что тебя тревожит? – спросила она после того, как мужчина хоть как-то угомонился.

- Наташа, - обратился темный к ней по-русски. – Я тебя люблю.

Она задумалась.

- Ты знаешь, странно говорить это после всего-навсего семи дней знакомства, но я тоже тебя люблю.

Торн судорожно вздохнул и еще крепче прижал ее к себе.

- Это странно. И я была готова поклясться, что так не бывает, но…рядом с тобой… волшебно, - едва слышно проговорила она. - Интересно. Тепло. И можно позволить себе быть слабой. Быть женщиной.

- Можно, - поцеловал он ее в макушку. – На самом деле, тебе можно все.

Она иронично хмыкнула.

- И идти на разминку в спортзал?

- Как только разрешит лекарь. И мы купим подходящую обувь.

- Действительно, - рассмеялась Наташа. - В тапочках, которые мне подарили твои военные, заниматься было бы неудобно.

Да… Что ни говори – путешествие на планету торговцев удалось!Вечером они вышли вечером из дома, чтобы поужинать. Просто, как двое влюбленных. Правда, в сопровождении охраны.Но не успели они сделать и сотни шагов, как владыка подумал, что сейчас он будет наблюдать убийство в приступе бешенства. Только в исполнении земной женщины. Гвардейцы, что были с ними, должно быть, посчитали так же. Потому что темные эльфы подобрались – и положили руки на оружие. Чтобы лура владыки не попыталась его выхватить.

А ведь прогулка начиналась так хорошо. Наташа вышла на улицы мира, куда до нее не было входа никому из землян. Она была рядом с замечательным мужчиной. И сама себе – в темно-синем платье на тоненьких бретельках легкомысленной длины – очень нравилась. Цокая высокими тонкими каблучками, женщина чувствовала себя юной, беззаботной и счастливой.Высоченные небоскребы, подпирающие небо, абсолютно гладкая поверхность мостовой. Широкие тротуары, разноцветные флаейры, ловко снующие между башнями из стекла и металла. Сухой и невкусный воздух места, где нет растений.

Но это местный пейзаж заинтересовал Наташу первые минуты две, пока она не обратила внимание на то, что многие прохожие – представители Галактического союза - темные и светлые эльфы, гномы и рептилоиды ведут с собой землян – девушек и юношей. В ошейниках. К которым крепилась тонкая изящная цепочка.В первый момент Наташе показалось, что все на широкой улице между огромных небоскребов держат в руках такие цепочки.

- Два, четыре, восемь, - считал между тем хозяев с рабами Ра’хард. – Слишком много для случайности.

И он обратился к ней:

- Просчитай ситуацию.

Наташа огромным усилием воли заставила гнев схлынуть – и поняла: они быстрее во всем разберутся, если прикинуться сами такими, как все. Не отправят сотрудников Ро’Карси разбираться, а сами пообщаются с местным высшим светом.«Как себя ведут рабы?» - подумала она. Осмотрелась и отдала себе приказ: «Глаза в пол. Плечи должны быть поникшие».Ра’хард был потрясен. Наташа подыграла ему сразу же. Она доверилась ему так легко, словно была рядом всю жизнь и умела читать его мысли. Эту партию они разложили на двоих так легко и естественно, как будто долго репетировали.А следом владыка бесцеремонно остановил богато одетого темного. Количество драгоценностей на местном жителе было каким-то запредельно неприличным. Ра’хард небрежно спросил у него:

- Скажите, любезный, где нам лучше поужинать?

Темный сначала вскинулся недовольно, потом внезапно осознал, кто к нему обратился. И, задыхаясь от восторга, произнес:

- О, мой владыка!

Лур Ра’хард величественно кивнул подданному.

У темного на поводке была молоденькая совсем девушка – не старше дочери Наташи. Девочка смотрела на окружающих с ярой, исступленной ненавистью. Это читалось так явно, что Наташе стало страшно за девчонку.Темный эльф между тем ловко сделал подсечку – и девушка рухнула на колени.

- Вы тоже мучаетесь с дикими? – спросил темный у владыки.

- Почему же мучаюсь? – отозвался Ра’хард.

- Ну да, - завистливо протянул подданный, - на вашей нет даже ошейника подчинения.

- Честно говоря, я даже о таком не слышал.

- А как же вам ее продали? У нас без ошейника подчинения и без противозачаточной обработки не продают.

- Да как вы понимаете, я особо не спрашиваю.

Тут темный понял, с кем он так запросто разговаривает, и начал кланяться:

- Простите, мой лур! Это я от счастья, что могу лицезреть вас и говорить с вами!

- Ничего, - кивнул владыка. - Мне всегда интересно, как живут мои простые подданные.

- На Альраме живется всем не плохо. Очень богато. Только... Вы же понимаете, с Гильдией купцов дела иметь…

- Понимаю, - кивнул владыка.

- А вот недавно появилось развлечение. Гильдия стала продавать живые игрушки, - и он кивнул на девушку. – Есть дикие особи – такие, как она. Они живее. С ними интереснее. А вот те особи, что выведены в центрах разведения… Они какие-то вялые.

- Да что вы? – отозвался лур.

- Да! Но вот иногда дикую проще уничтожить, чем приручить. Это печально, когда заплатил за игрушку столько денег.

- Так может надо подбирать тех, кого можешь обуздать? – насмешливо откликнулся лур.

- Мудрость владыки непогрешима! К сожалению, быть мудрым не всегда получается быть у его подданных.

- Так продайте мне вашу игрушку, - равнодушно проговорил Ра’хард. – Они с моей будут хорошо смотреться в паре, вы не находите?

- Я не посмею брать с моего владыки деньги! – в ужасе сказал темный.