Владыка, оба безопасника и пожилой маршал Ро’Ольд посмотрели на начштаба с неудовольствием.

- Прошу прощения, - молодой темный поклонился, - никого не хотел задеть.

На этом, собственно, совещание закончилось. И владыка поспешил к любимой.

По корабельному времени дело шло к вечеру. Ра’хард вошел в спальню – и улыбнулся. На’Аталия лежала на животе и, сосредоточенно пыхтя, водила пальчиками по планшету. Вокруг нее лежали разбросанные листы бумаги, карандаши. И была она такой восхитительно-сосредоточенной. И азартно-злой.

- И что же тебе эти мальчишки мои - юнга и адъютант – подсунули в планшете? – спросил претемный владыка.

- Привет.

Наташа оторвалась от чего-то очень-очень важного на дисплее и потянулась, чтобы поцеловать темного эльфа.

- Чем занималась? – спросил Ра’хард, усаживаясь на постель, притягивая к себе любимую и вдыхая ее сладкий запах.

- Хотела бы сказать, что тосковала по тебе весь день, - рассмеялась она. – Но твои мальчишки загрузили в планшет игрушку – «Космические вояки».

- Я погиб, - улыбнулся и он. – Где мне до космических вояк…

- Значит, тебя нужно утешить?

- Да, - голос у него мгновенно стал хриплым. – Очень. Очень нужно.

Она расстегнула застежки на его мундире, распахнула его. Вытащила край рубашки из брюк – и добралась до тела.

- Ты когда вышел из гардеробной – одетый… Такой величественный, властный… Я целый день об этом мечтала.

Наташа целовала его тело, он гладил ее спину.

- Вот только пижаму рвать не надо! – проворчала она ему на ухо, задыхаясь при этом. – Мы и так у бедного юнги одежду попортили!

Он рассмеялся, скинул с себя все. Улыбаясь, Наташа делала тоже самое – видимо, спасала пижаму.

Потом приподнял и усадил на себя верхом.

- Люблю… - шептал он ей.

Потом они лежали, обнявшись. Надо было подниматься, идти ужинать. Но было так хорошо, так спокойно, так волшебно – что шевелиться и разрушать очарование момента не хотелось никому.

- А ты чем занимался целый день? – спросила она. И тут же пожалела. Он не замер, не напрягся – но мгновенно стал другим.

- Ничем особенным, - ответил он явную неправду. – Бумаги, совещания. Умничающий начальник штаба – он у меня молодой совсем. Теперь пусть всяких развлечений ждет от двух моих начальников – тайной канцелярии и службы безопасности. Они друг друга терпеть не могут, но здесь, я думаю, объединятся.

- Воспитывать будут?

- Скорее всего. Ро’Грик – мальчишка талантливый. Но характер…

- Я думала, на эту должность назначают не только гениальных организаторов, которые умеют изыскать резервы там, где их быть не может и одновременно таких теоретиков военного дела, что развернуть оборону или наступление, максимально выгодно для своих. Но…еще и тех, кто умеет договориться со всеми командующими.

- У нас эта должность – наследная, - тяжело вздохнул владыка. – Так что – будем воспитывать.

Потом он потащил ее в душ.

- Лично я мечтал целый день об этом, - намыливая ладони и в предвкушении глядя на ее изумительное тело.

- Понимаю, - рассмеялась она. – Ты помыться хотел.

- Конечно, - с серьезным видом ответил он. – И помыться тоже.

После душа идти Наташа уже не могла – или не хотела, кто ж поймет загадочную женскую натуру. Поэтому ее, закутанную в полотенце, нес Торн.

- Слушай, - вдруг смутилась она – и прижалась к его груди лицом – он почувствовал, как загорелись ее щеки. – Я хотела спросить: мы предохраняемся?

У него лицо не только закаменело – у него оно еще и изменило цвет. Стало не смуглым с фиолетовым отливом, а…темным. Словно бы почернело. Но это всего на мгновение. Потом – длинный вдох, выдох. И Торн Ра’хард стал… таким, каким за эти несколько дней она привыкла его видеть.Наташа смотрела внимательно и настороженно.

- Прости, - покачал он головой и опустил ее на постель.

Вышел из гардеробной, одетый в такую же пижаму, как и она.

- Я распоряжусь об ужине. И…тебе…нам не о чем беспокоиться.

Поели они тихо и мирно. Им накрыли возле камина, в той же комнате, где она завтракала и обедала.Вернулись в спальню – и Торн сразу заснул. Наташа уже привычно укрыла его одеялом.Вздохнула. Задалась вопросом: «А что это было?» Поняла, что ответа найти не может – слишком мало данных. Пожала плечами – и решила еще часик погонять корабли в по галактикам в игрушке.И сразу спать.Планшет у нее под утро отнял Торн.

- Ты чего не спишь?

- Погоди! Я его почти сделала!

- Четыре утра, - зевнул он. – Через час – вставать.

- Прости, я не хотела тебя будить.

- А что ты вообще делаешь?

- Освобождаю галактику от дроидов.

Он помотал спросонья головой, не понимая:

- Нам только дроидов не хватало.

- Это игрушка, - пояснила она.

- Я понял – мои юнга и адъютант совершили акт вредительства.

- Не ругай их – мне было скучно.

- А теперь ты нарушаешь режим дня – и не спишь.

- Тогда уж я нарушаю режим ночи, - улыбнулась она. – Не ворчи, я ложусь.

Наташа выключила планшет – и улеглась, прижавшись к темному эльфу.

- Никогда не играла в компьютерные игрушки. И всегда не понимала людей, которые этим увлечены, - сказала она.

- Ты хоть за кого играешь? – вдруг спросил он.

- За рептилоидов.

- Почему? – обиженно спросил владыка темных эльфов. – Почему не за наших?

- Прости. У ящериц корабли лучше.

- Что?! – возмутился он. – У нас они как минимум на одном уровне. Ты не представляешь, сколько я приказал заплатить одному промышленному шпиону за их разработки нового двигателя!

Раздался ехидный смешок.

- Слушай, - продолжил возмущаться владыка. – А почему в кровати бумаги?

- Но ты тоже их сюда таскаешь! И даже на них спишь.

- А точнее?

- Я веду списки.

- Какие?

- Пиратов, которые с меня деньги требуют. Вот поставлю новые пушки – и начну охоту.

- Мстительница моя! – умилился темный эльф – и поцеловал ее волосы. Подумал – раз уж его подняли – можно использовать этот час с гораздо большей пользой, чем обсуждение игрушки.

Но Наташа уже не слышала – она спала.

- А еще завтра на ужин я пригласил своего брата. Только забыл тебе об этом сказать…

Ужин получился забавным. Наташа выяснила, что детство у нее было скучным. Ну, спорт. Ну, учеба. Ну, танцы.Но таких безобразий, каких творили два молочных брата – наследник и сын солдата – она себе и придумать не могла – не говоря уже о том, чтобы воплотить в жизнь.

- И что же вы думаете?! – говорил Ру’Рар. – Мы ночью пошли подкладывать крыс тем советникам владыки, которые осмелились критиковать его предложение по бюджету.

- А сколько вам было лет?

- Шесть-семь - не больше, - ответил он.

- А как вы вообще очутились на совещании?

- Нам надо было – вот мы и очутились, - весело рассмеялся он.

Ра’хард сидел и молчаливо улыбался. Видно было, что ему очень приятно, что его брат и его женщина нашли общий язык. Но он был сегодня задумчив.Он вспоминал. Отца и мать – которые всегда были для него владыкой и владычицей. Блестящее образование, очень строгое воспитание, крайние требования. Но тепло, сочувствие и любовь… Все это было в жизни маленького наследника. Но было в другом месте.У кормилицы. В ее семье. Мать Ру’Рара была простой женщиной. Умела читать, писать и считать – не больше. Но она была добра. И ее доброты хватало не только на ее собственного сына – но и на наследника.

Сына. Наследника…

Вчерашний вопрос Наташи о том, предохраняются ли они, всколыхнул все самое темное и безумное, что в нем было. Он понимал, что она спросила не потому, что хотела уязвить. Скорее всего, она и не знала, что вот уже сто лет для темных этот вопрос…сродни даже не оскорблению. А признанию того, что их раса вымирает.Почему она спросила?Волновалось на счет своего будущего? Но – если раньше владыка темных знал, что наследник у него будет, неважно от кого и каким образом ученые этого добьются. В конце концов, жизнь у темных эльфов очень-очень длинная, а упорства не занимать. Но – с того момента, как в его жизни появилась На’Аталия, он хотел ребенка именно от нее.Видимо, у нее были другие планы на жизнь, раз она спросила так. И при мысли об этом лур хотел все крушить и ломать. А еще уничтожить соперника. Конечно, таким образом, чтобы его избранная никогда об этом не узнала.Не узнала… Что-то для пары недель знакомства набирается слишком много информации, которую надо скрыть от земной женщины. И это угнетало владыку.Через день они прибывали на Альрам. И, насколько он изучил Наташу, первое, что она сделает – это потребует подключение планшета к галактической информационной сети. И отговориться тем, что ее нет и на планете, как не было на флагмане из-за режима секретности – не получится.Он крутил ситуацию и так и эдак. Полдня провел в тренировочном зале. Но сегодня он решил не мучить ни в чем не повинных штурмовиков из отряда призраков – брат намекнул, что лекари не справляются. Поэтому владыка уничтожал боевые тренажеры. Тренажеры уничтожались быстро. И успокоения это не приносило.Владыка понесся в пещеру. Сумрак принял его. На душе стало чуть-чуть легче. Но…сумрак не пускал его дальше – не желал становиться тьмой.Он упал на живот, раскинул руки и ноги. Темные же не умет стоять на коленях, даже когда о чем-то исступленно молят.