– Лиза – это вы, девушка?.. – послышался незнакомый мужской голос у меня за спиной, с только что пустой безлюдной стоянки.

Размазывая влагу по лицу, я медленно обернулась на подкосившихся ногах, едва не сползая по борту Лексуса в лужу. Передо мной стоял высокий опрятный мужчина с черным зонтом, в дорогом выглаженном костюме–тройке. «Никогда не думала, что киллеры выглядят ТАК…» – мелькнуло в голове усталой усмешкой. Утирая нос, я кивнула, но, заметив позади него черное авто премиум–класса, вжалась спиной в родной Лексус и совсем расхотела умирать.

– Идемте. С вами хочет поговорить господин Айен, – заботливо выставив руку с зонтом над моей головой, объявил мужчина.

Этот жест в сочетании с этим именем совершенно сбили меня с толку. Встретившись глазами с «дипломатичным киллером», я оторвалась от машины и без сопротивления пошла с ним. Что–то было такое в его взгляде… словно он знает все, абсолютно все, что со мной произошло, и… вот–вот умиротворенно улыбнется, предвещая счастливую развязку. Однако верить прихвостню вампира я не спешила. Передо мной услужливо распахнулась задняя дверь. «Мне уже все равно. Правда, все равно… Я устала. Но этот… тип может помочь Себастьяну. Наверняка, может! Надо лишь как–то его уговорить…» – опускаясь на кожаное сиденье, думала я. Но, едва я очутилась в салоне, уверенность бесследно исчезла. У противоположной двери, вальяжно развалившись, сидел полноватый седой мужчина, на вид лет сорока. В одной руке он вертел тонкую инкрустированную трость с ручкой из темно–серого сплава, похожего на титан. Вторая рука по–хозяйски легла на спинку кресел. Я надеялась остаться на расстоянии, но приведший меня охранник ненавязчиво подтолкнул, чтобы сесть следом, и я оказалась к вампиру вплотную. Холодок прошелся от затылка по спине, горло сдавило волнение.

– Здравствуй, Лиза… – бесцветно поприветствовал меня «местный вампирский авторитет».

– Добрый вечер, господин Айен… – тихо отозвалась я, стараясь не всхлипнуть.

– Знаешь меня? – судя по смягчившемуся голосу, он улыбнулся.

Я кивнула, преодолевая желание потереть глаза.

– Я знаю, кто вы, – уточнила я.

– Не перестаю удивляться твоей мужественности, – заметил он без капли иронии. – И что же… зная это, ты все равно готова поехать со мной?..

Глубоко вдохнув, чтобы продолжить и мужественно согласиться, я… не устояла в этом раунде. Закрыв лицо руками, я припала к коленям, подавляя истерическое, удушливое рыдание. Мягкая короткая ладонь утешающе прошлась по моей спине.

– Ну–ну, тише, маленькая… уж прости старого паразита. Я подумал, ты, и вправду, железная.

– Я поеду… – икнула я, не поднимая головы.

– Что говоришь?

– Да, я поеду с вами, я сделаю все, что угодно… – урывками глотая воздух, выпрямилась я. – Только помогите ему.

– Кому?.. – будто, растерялся Айен.

– Себастьяну! Он же пропадет в тюрьме, он погибнет! – в отчаянии повысила голос я, оборачиваясь к вампиру, пытливо уставилась в его… яркие, небесно–синие глаза. По коже прокатилась волна отрезвляющего холода. – Вы ведь… можете ему помочь?

Мужчина вздохнул, едва заметно дрогнули морщины в уголках рта. Беззвучно, но уверенно кивнув мне, он похлопал водителя по плечу, и машина плавно тронулась с места.

* * *

Шелест колес по мокрой дороге, ровный, чуть слышимый гул мотора, поток горячего воздуха обдувал мое лицо. Волосы высохли, но так и остались слипшимися сосульками. И самое поганое, что мне совсем не хотелось их поправлять. Зачем?.. Я не стремилась умереть красивой. Это было по меньшей мере глупо, бессмысленно. Я глядела перед собой, не шевелясь, не пытаясь увидеть дорогу, по которой меня везли. Я даже дышала коротко, словно воровала чей–то воздух. Из ступора меня бесцеремонно вывело прикосновение Айена. Пальцы чуть сжались на плече, отвлекая меня от колен. Смутно осознавая причину его интереса, я послушно выпрямилась. Вампир взял меня за руку, заключил в свои пухлые ладони и, как будто от нечего делать, принялся поглаживать большими пальцами запястье.

– Лиза, – позвал он, пробуждая меня от защитного транса, – почему ты не смотришь в окно? Тебе неинтересно, куда мы едем?

– А что… можно? – буркнула я.

– Ну да, – хмыкнул Айен.

– Тогда… неинтересно, – отозвалась я траурно.

– Думаешь, это – твой последний путь? – уже откровенно развеселился вампир.

– А разве нет?..

– Себастьян запрещал тебе смотреть в окно? – перестав улыбаться, ответил он вопросом, явно, не обнадежив меня.

– Да. Когда мы ехали… из клиники.

– И ты… действительно не подглядывала?

Я второй раз отважилась поднять на него глаза и искренне покачала головой.

– Позволишь в этом убедиться?.. – поднял брови Айен.

– Как?.. – растерялась я, отводя глаза, но его пальцы коснулись подбородка и вернули мой взгляд.

– Просто не отводи и не закрывай глаза. Расслабься… – шепотом закончил он, и мое сознание поплыло, растворяясь в потоке блаженной неги, хлынувшей из его синих глаз. Эта неизвестная сила, обволакивала, поглощала и покрывала всю меня, до кончиков пальцев, расслабляла мышцы, стирала страхи, сомнения и боль.

Очнулась я, лежа в руках заботливого охранника, на его плече. Машина не двигалась. И шум мотора не был слышен. Айен курил в приоткрытое окно, подавляя навязчивую улыбку. Заметив мое пробуждение, он выбросил сигарету и помог мне сесть. Голова несильно кружилась. Тщетно пытаясь вспомнить и понять, что произошло, я уставилась на вампира.

– Полагаю, Себастьян не собирался мне лгать, а попросту не успел подчистить твое сознание. Хотя кое–что, по непонятной мне причине, все же подтер… – заговорщицки хихикая, заметил вампир. – Ты достойно держалась, но, для всеобщего спокойствия, я сделал за него его работу, – он снова заглянул мне в глаза, умиленно хмыкнул и пригладил мои растрепанные волосы. – Но кое–что тебе вернул. Ему в наказание… Так ему и передай.

Не понимая ни слова, я уцепилась за последнюю фразу, заставляя мозг работать, ошарашено округлила глаза, но Айен только молчал и улыбался. За его спиной, в окно я увидела машину, припаркованную на противоположной стороне дороги. Возле нее… облокотившись, стоял высокий парень в темном коротком пальто и белом капюшоне, нервно курил, поглядывая по сторонам. Еще не веря в реальность происходящего со мной, я перевела на Айена испуганный взгляд. Вампир кивнул охраннику. Салон наполнился мягким светом. Мужчина в костюме вышел.

– Прощай, бедная Лиза, – помогая мне прийти в себя, шепнул Айен. – Хотя, нет, очень даже богатая.

Я бросилась на свободу, но, выставив одну ногу на асфальт, обернулась. Слезы застилали глаза, но я видела, как он смеется над моей нерешительностью.

– Спасибо… – пропавшим голосом прошептала я.

* * *

Увидев меня, Себастьян метнул в сторону только что прикуренную сигарету и кинулся мне навстречу. А я – к нему. Перебежав пустую, неосвещенную дорогу, очутилась в его объятьях как раз где–то посередине, на разделительной полосе. Мы вцепились друг в друга, сжимая до боли и хруста, символично сметая все преграды. И простояли бы так наверное до рассвета, если бы не шум стартующей с прокрутом машины Айена. Себастьян проводил господина взглядом, а я подняла глаза на любимого.

– Ты подумал, что я тебя предала?

Вампир замотал головой, возвращая ко мне полный боли взгляд.

– Только первую минуту, пока не понимал, что произошло. Потом сообразил, что это – козни Айена. Он хотел убедиться, что ты не сломаешься и не проговоришься. Меня отпустили сразу после того, как ты покинула здание.

– Айена?.. – я поежилась, и Себастьян потянул меня к машине.

– Идем, пока ты не простудилась. Куртка твоя… промокла насквозь, так что от нее мало толку.

– Куртка?.. – я только сейчас сообразила, что оставила ее на крыше Лексуса, когда ко мне подошел охранник.

Усевшись в теплую машину, погрузившись в мягкое кресло, я глядела в потолок и пыталась раскидать события и факты на «иллюзорное» и «реальное», но ничего не выходило. Только голова загудела.