В ту же ночь принц Диомир и маг Северин Вэнко отправились в столицу. С собой маг увозил прядь моих волос (только они чуть-чуть отросли, как их опять обкорнали), которые якобы были срезаны с детского черепа, найденного неподалеку от Пустошей. Во дворце произведут магическую экспертизу и определят, что прядь действительно принадлежала бедной невесте. После этого все успокоятся, принц отведет к алтарю свою нынешнюю невесту и однажды станет моим императором.

  Как я выяснила, дед всегда жил очень уединенно и не любил, когда кто-то совал нос в его дела, поэтому, когда однажды он принес к целителю маленькую девочку и сказал, что это его внучка, никто и не заинтересовался. Внучка и внучка, мало ли что в жизни бывает. Лента из сталиарина уже тогда была на мне. Куда делись похитители и кто они были, так и осталось дедовой тайной.

Ну что ж, у Пестрого моря должны быть свои секреты, и я верила, что однажды оно подарит мне разгадку, но рассчитывала на пару десятков лет относительного покоя. Но не тут-то было.

Говорят, дети - цветы жизни. Не знаю, может, для городов, раскинувшихся на бескрайних зеленых равнинах страны, это и справедливо, но в наших краях произрастают исключительно колючки, так что и детки соответствующие. Такая невеселая мысль гостила в моей голове, пока я пыталась понять, как остановить здоровенного железного голема, беззаботно гоняющего пару бочек между кучами недавно сгруженного на склад угля.

"Голем детям не игрушка" - золотое правило деда, и как я могла о нем забыть. Начальник склада нервно курил, наблюдая за тем, как расшалившийся гигант походя сносит заграждения и раскидывает уголь, который в поте лица добывали в шахте его железные собратья. Остальные работники явно едва сдерживались, чтобы не выпороть малолетнего виновника катастрофы, тот стоял поодаль с ярко-красным ухом, уже начинающим опухать. Мне было немного неловко, поэтому я вовсю делала вид, что прилагаю всевозможные усилия для скорейшего разрешения ситуации, вот только, к сожалению, ни одно заклятье не работало так, как надо, и в результате я стала опасаться, что придется использовать крайние меры, то есть шаровую молнию. При этом мозг голема превращается в шарик плавленого металла, что мне категорически не нравилось, так как этого красавца когда-то строил мой дед, и я была к нему привязана.

Для моего смущения были свои причины: юный герой дня был моим учеником. Ну да, не знаю, чем я думала в тот злосчастный день, когда приняла это нелегкое решение. Во всем виновата моя странная логика. Мне пришло в голову, что для всех будет безопаснее, если это исчадие Бездны обучится хотя бы элементарным принципам безопасности при работе с электромагией. Увы, к тому моменту было очевидно, что никакие ловушки и защитные заклинания не остановят этого горе-испытателя. Таким образом, я сама взялась за его обучение, пока он не взорвал к Трерогому весь наш городок. Его отец, с которым мы временами немного цапались, сначала был против, но после пары-тройки "несчастных случаев", которые стоили ему волос и любимого кактуса, дал добро. Я же резко повысила свой статус среди горожан - еще бы, обучаю сына самого мэра. Да и удобно, не надо ходить самой на рынок и бегать за водой на водокачку.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Голем, наматывающий круги по складу, служил прекрасным тому подтверждением. Неожиданно он сделал красивый замах правой ногой, и вся наша группа синхронно присела, пропуская над головой летящую с немалым ускорением бочку. Это резко активизировало мою мозговую деятельность. Я прикинула, что самое главное добраться до черепной коробки старика Кена, а там уже несложно отключить его вручную. Вот только желания носиться вслед за големом, пытаясь залезть на шею этой громадине, как-то не было. Начальник многозначительно хмыкнул, давая понять, что от меня ждут действий.

В голову пришла картинка: голем падает и оказывается в моем полном распоряжении. Натянуть бы веревку покрепче, глядишь, споткнется и... Нет, не пойдет. Упасть-то он упадет, но на живот, и очень быстро поднимется из такого положения. Надо, чтобы он свалился на спину, в этом состоянии они совершенно беспомощны. Значит, он должен поскользнуться. Вода в этом деле помочь не могла - под ногами песок, впитается за секунду... Стоп... В темной комнатке моего разума зажгли свет. Песок. Одно хорошее электрическое заклинание вполне может превратить его в хрусталь, осталось только вспомнить, какое именно. Пришлось порыться в памяти, разыскивая остатки лекций нашего ювелира, но, в конце концов, нашлось что-то стоящее.

Быстро обрисовав оживившимся работникам план действий, я стала выжидать подходящий момент. Когда Кен на секунду застыл перед очередным разбегом, я метнула маленький электромагический сгусток прямо в песок. Вот демоны, кажется, он не был таким уж маленьким... Вместо того, чтобы воздействовать лишь на небольшой кусочек площадки перед самым носом голема, мое заклятье превратило весь песок склада в прозрачную прослойку хрусталя. Голем, конечно, упал, и именно на спину, впрочем, та же участь ждала и людей, бросившихся к нему со связкой веревок.

По отдельным выкрикам я поняла, что мне лучше не появляться в местном трактире, пока не сойдут синяки у всех присутствующих. Воспользовавшись моментом, я осторожно заползла на скользкую поверхность и на четвереньках добралась до беспомощно махавшего ногами голема. Увернувшись от пары особенно опасных взмахов, я достигла его головы и вскрыла жестянку. Через мгновение дезактивация была произведена, и, крикнув остальным, что дальше это их проблема, я как можно быстрее на четвереньках покинула опасную зону.

После этого схватила скорчившегося от хохота лоботряса и припустила домой, пока нас обоих не убили травмированные складские работники. По дороге я думала, что идея сводить ученика на практику оказалась не такой уж привлекательной, как казалось поначалу.

Дома я не стала его лупить, потому как практична. Для этого дела лучше отправить к родителям - уж папаша Сола задаст ему хорошую трепку. Я же просто дала ему лопату и сообщила, что давно мечтаю о личном кладбище для учеников. Намек был понят, и хмурый "могильщик" отправился вскапывать песок за сараем. Пара часов работы под нашим ласковым солнышком вполне помогут выбить дурь из этого обалдуя. Я же сварила себе побольше коффа, и, развалившись в кресле-качалке на тенистой веранде, комментировала результаты:

- Отлично, только пальцы так не растопыривай, держи лопату ровно, что ты ей машешь, как сломанный ветряк!

Через пару минут:

- Техничнее, техничнее, если будешь так горбиться, буду поправлять осанку шаровыми молниями!

Через полчаса:

- Маленькая яма, ты туда не влезешь, копай дальше.

Через час:

- Жарко? Вот когда тебя взгреет твой папаша, тогда и будешь жаловаться! Нашелся, понимаете ли, великий электромаг!

Наконец, мне надоело. Сообщив Солу, что он может теперь снова засыпать свою могилу, так как настроение его убивать у меня пропало, я пошла отдыхать. В доме было немного прохладнее, чем на улице, я улеглась в гамак, открыла купленную на ярмарке кулинарную книгу и стала размышлять.

Прошло шесть месяцев с моего путешествия по Пестрому морю. За это время я получила только одно официальное письмо с уведомлением о свадьбе его императорского высочества и благодарностью за оказанную помощь. Вообще я понимала, что рассчитывать на что-то другое и от кого-то другого глупо, но все равно было обидно. Душу грызла и тайна моего происхождения, то есть не его самого, а то, как я оказалась в этой забытой всеми пустыне. Иногда я представляла себя в роли герцогини, и непонятная тоска сжимала сердце. Хорошо, наверное, что мои настоящие родители давно умерли, иначе бы я не удержалась от искушения взглянуть на них. Все это не давало мне спать по ночам, в результате чего страдали мое настроение и мое здоровье. Ну, еще здоровье Сола. Единственной радостью оставались тушканы, в последнее время чувствовавшие себя в моих владениях довольно вольготно. Вот и сейчас ко мне подкрался мой любимчик, Снежок. Недавно он поранил глаз, и пришлось тащить это сокровище к целителю, последний, надо сказать, едва не остолбенел при виде такой картины. Потребовалось сделать для Снежка повязку, пока глаз полностью не выздоровеет, и теперь тушкан стал похож на пирата из моих детских книжек. Он залез ко мне и стал теребить волосы. Слава богам, было что теребить, хоть до плеч, но отросли. Пожалуй, такой длины у меня не было лет с десяти, с тех самых пор, как я без спроса залезла в мастерскую деда во время одного из его экспериментов.