Когда в коридоре начинают шуметь студенты, я, наконец, прихожу в себя и плетусь в комнату. В ней всё ещё горит свет. На кровати лежит белый конверт, который наверняка подбросила магопочта. На губах сразу расплывается улыбка, так как я знаю, от кого пришло послание. С этим сумасшедшим ритмом жизни я совсем упустила дату, когда Лем присылает мне письмо из дома с последними новостями.

Я забираю письмо с кровати и клянусь себе впредь быть сильной и не показывать кому-либо истинные эмоции.

«Здравствуй, дорогая сестра.

Я очень скучаю по тебе. А ты? В нашем домике на дереве уже не так уютно. И я догадываюсь почему - там нет тебя. У меня много новостей... Даже не знаю, с чего лучше начать...»

Моё сердце замирает. Тьма, если мои проблемы с родителями как-то коснутся Лема, я не переживу.

«Прежде чем, ты начнёшь разводить панику, скажу, что у меня всё хорошо. Даже более чем. Но об этом потом...»

Потом? Я начинаю злиться. Он должен сначала сказать о себе!

«С папой происходит что-то странное. Я совсем не узнаю его. Он всё чаще уезжает по работе на несколько дней, что невероятно злит маму. Я впервые слышал их споры, ты же знаешь, папа всегда соглашался с ней, но в этом году их отношения дали трещину.

Я волновался, что от тебя не пришли деньги, и думал, может, у тебя возникли проблемы? Не волнуйся, всё в полном ажуре, о твоём счёте в банке мама ни сном ни духом. Пожалуйста, ответь поскорее.

Ну а теперь... Рина...  Сестра, если ты стоишь, то лучше сядь.

Рина! Я так рад, неимоверно рад! Ты можешь больше не работать и всё свое свободное время посвящать учебе! Недавно к нам приезжал мужчина. Если честно, я очень напугался. Сначала я было подумал, что у нашей семьи возникли проблемы, и приехал кто-то из министерства, чтобы забрать наш дом. Папа умалчивал о нашем материальном состоянии, поэтому я не мог придумать другую причину, зачем ещё к нам мог пожаловать столь властный человек.

Но всё оказалось иначе. Не проявив и капли уважения, он приказал отцу удалиться в кабинет для разговора. Ты представляешь? Он даже не поприветствовал нас! Мама хотела вызвать охрану, но посмотрев в глаза странному гостю, передумала. И правильно. Я говорил, что он очень страшный?

Так вот, я всё разведал...»

Подслушал - улыбнулась я.

«Мужчина, который не назвал своего имени, с порога заявил, что наш отец слабак, и что он не заслуживает таких детей, как мы. Кажется, он упомянул меня и счёт в банке. Я испугался не на шутку. Несовершеннолетним не запрещается иметь свой капитал, но вдруг мама что-то заподозрила? Потом он запросил договор, заключенный между тобой и герцогом Грассо. Папа был вынужден показать его, хотя и дрожал, как осиновая ветка. А дальше... Мужчина порвал договор! Я не видел этого из-за его широкой спины, но определенно слышал звук рвущейся бумаги. Они ещё долго разговаривали. Точнее нашего папу отчитывали, будто мальчишку. Ты бы видела его красное напуганное лицо! Всё поместье выдохнуло с облегчением, когда гость уехал.

А на следующий день за завтраком лакей как обычно преподнес нам свежую газету. И знаешь, что там говорилось, Рина? Не знаешь! И ни за что поверишь! Достопочтенного мистера Грассо поздней ночью забрала Королевская стража, так что наш герцог лишился всего. Денег, наследства, усадьб и свободы. Герцог Грассо заключен в королевскую тюрьму на пожизненный срок.

Мама была в настоящей ярости и долго кричала на отца, что тот не смог найти тебе богатого и достойного  жениха. Отец молча выслушивал упреки, а затем собрал небольшой саквояж и уехал в очередную командировку.

Рина, я так тебя люблю! Я знал, что у нас всё получится и справедливость восторжествует! Только эта справедливость в черном плаще была уж слишком страшной. Брр. Надеюсь, никогда её больше не встречу.

Ну что ещё? Ах, да! Мне пришло письмо из гвардейской школы Адамандер с согласием принять меня в это учебное заведение. Я был удивлён, ведь папа никогда не одобрял моей тяги к воинским делам и политике, да и к тому же обучение стоит немалых денег, видимо родители решили пожертвовать своими сбережениями. Хотя когда я спросил у мамы, она ответила, цитирую «Что за больные фантазии, Лем?». Наверное, папа втайне от неё всё провернул. Конечно же, я согласился. Кстати, пишу я из своей комнаты. Сосед у меня так себе, я не могу толком уснуть из-за его храпа, а так, не считая этого, мне здесь очень нравится. Я всё разузнал, сестричка. «Адамандер» от «Альнара» находится всего лишь в пяти часах езды на дилижансе, так что жду тебя в гости!

Я говорил, что очень сильно люблю тебя?»

***

Не знаю, сколько проходит времени. Я просто глупо пялюсь на листок, пока в моей голове творится хаос.

С каждой новой минутой пространство в комнате кажется мне всё теснее.

Это был он. Чудовище.

 - О, Тьма... - Я закрываю лицо руками.

Мне хочется залезть под кровать и умереть. Я чувствую угрызения совести. Каково было лорду Бриазу выслушивать от меня упрёки, зная, что я в какой-то мере не права. Знал ли он о том, что я и понятия не имела о его помощи? Что он сейчас думает обо мне?

Вопреки здравому смыслу я ощущаю стыд, который покрывает меня с ног до головы, в то время, как я должна радоваться обретению свободы. Я не могла поверить в то, что теперь я могу сама распоряжаться своей судьбой, и в этом заслуга лорда Бриаза.

Я представляю, как скажу ему «спасибо». Как отблагодарю, после слов «я вас ненавижу». Панику дополняет мысль о деньгах. У меня не было сомнений в том, что именно директор оплатил учебу Лема. Надо обязательно съездить в «Адамандер» и спросить, сколько именно я должна лорду.

Легче было бы спросить у него самого, но вряд ли я смогу вымолвить и слово, при этом не покраснев от макушки до пят. Как лучше поступить? Выплачивать постепенно или сразу? У меня не было такой большой суммы. Радовало одно: мне не нужно больше откладывать деньги на то, чтобы откупиться от брачного договора, следовательно, те накопленные крохи я уже могу предоставить лорду Бриазу. Немного, но лучше, чем ничего...

И смогу ли теперь я смотреть ему в лицо? Я не верю наверняка, что намеренья лорда Бриаза были добрыми, мои раны ещё свежи. Но, тем не менее, он помог. Помог тот, от кого я в последнюю очередь ожидала помощи.

Я в смятении, и меня терзают вопросы...

Чего стояло бояться больше? Брака с герцогом?..

Или темного мага Асакуро де Бриаза?..

Я торчу в ванной комнате так долго, как только могу. Стою под теплыми струями воды, чтобы те смыли все терзающие меня чувства. В душе поднимается пар и окутывает всё тело. Как бы я не старалась, вода не помогла мне расслабиться. Не представляю, что необходимо для того, чтобы я, наконец, ощутила спокойствие, которое кажется мне давно позабытым чувством.

С одной стороны, мне ужасно стыдно из-за своих слов. Но с другой...

Я совершенно не понимала, зачем лорду понадобилось помогать мне. Была ли в этом какая-то подоплёка. Быть может, Асакуро де Бриаз всего-навсего нашёл в сложившейся ситуации выгоду?

- И куда тебя унесло? - Гневно восклицает Лизи. - Я искала тебя чертову уйму времени! Как дура, наматывала круги по клубу. Ты хоть представляешь, как я волновалась за тебя?!

- Прости, - я смотрю перед собой, не желая встречаться взглядом с подругой. - У меня возникли проблемы.

- Проблемы? - Закричала фея, уперев руки в бока. - Ты хоть раз можешь просветить меня? Иногда мне кажется, что я для тебя ничего не значу, и наша дружба - пустой звук.

Я горблюсь. Мне нечего сказать в оправдание.

- Мне пора не пары, - уже тихо говорит Элизабет. - Скажи мне, когда вернется моя лучшая подруга.

Лизи бросает на меня короткий взгляд и выходит из комнаты. Когда в наступившей тишине громко хлопает дверь, я вздыхаю, стараясь сдерживать слезы, и начинаю собирать вещи на тренировку.

***

Выбора у меня не было, и за неимением лучшего пришлось надевать свою старую форму. Никто ко мне больше не пристаёт, а даже наоборот испуганно отшатываются, будто я больна каким-нибудь смертельным вирусом, и при этом противно перешептываются. Нетрудно догадаться, о ком именно ведётся разговор. Мне было все равно, пусть себе зубоскалят.